“半钱堂是江湖中最复杂的一个门派,三教九流之人混杂其中,向来只认钱不认人。”
楚棠端起粗茶,轻声向姜宁解释,“门人皆以‘钱’为姓,只要出得起价,就可以帮任何人做任何事。”
姜宁捏着手中的半枚铜币,点点头,懂了,跟雇佣兵差不多性质的。
两人在茶寮歇到夕阳的日头彻底落下,楚棠才扶着桌沿缓缓起身。
“走吧,别耽误时辰。”
两人往城东三里外的土地庙赶,远远瞧见土地庙的轮廓,庙门虚掩,里面透着微弱的光。
刚走近,庙门“吱呀”一声被拉开,一个驼背老头探出头来。
他头花白,脸上刻满皱纹,眼神浑浊带着几分警惕,目光在两人身上扫来扫去问道:“什么人?来做什么的?”
楚棠不慌不忙,摸出半枚铜币,递到老头面前。
老头眯起眼睛,接过铜币放在指尖搓了搓,又对着月光看了看,确认无误后,才朝庙内轻轻点了点头,
侧身让开去路,声音沙哑:“进去吧,车已经在里面等你们了。”
两人走进庙内,只见一辆宽大的货车停在庙中央,车身斑驳破旧,车厢被厚重的粗布帘遮得严严实实,一丝光亮都透不出来。
但姜宁能听到隐约有细碎的啜泣声从帘后传来,姜宁心中感到有点不对劲,但还来不及细想,便见一个身材矮胖、满脸油光的中年男人从货车后面走出来。
他穿着一身油腻的短打,手里夹着个烟袋,烟灰簌簌落在衣襟上也浑然不觉,看到两人后,浑浊的眼睛瞬间亮了起来。
“两位姑娘是要进城?”他脸上堆起笑,腮帮子上的肉挤成两团。
“姑娘们放心,老六都跟我交代过了,就是要委屈两位姑娘,暂且在车厢里挤一挤,过了城门就好。”
说着,他伸手掀开后车帘的一角,姜宁探头一瞧,心口猛地一沉。
车厢里挤着七八个小女孩,大的不过十来岁,小的只有五六岁,个个灰头土脸,头枯黄,身上穿着破旧打着补丁的衣服,挤在车厢角落。
车帘掀开,小女孩们齐刷刷抬起头,一双双大眼睛里满是惊恐与怯懦,有的甚至吓得往同伴身后缩了缩。
怪异的感觉再次翻涌上来,姜宁下意识地就要开口质问钱五,手却被楚棠拉住。
楚棠用了劲,朝姜宁轻轻摇了摇头,示意姜宁别冲动,眼下还未进城,不宜节外生枝。
姜宁咬了咬唇,压下心底的疑惑与不适,扶着楚棠弯腰钻进车厢。
刚一进去,一股浓重的霉味混杂着汗味扑面而来,熏的她差点晕过去。
两人进去后,钱五迅放下帘子,车厢里再次陷入一片漆黑,只剩下小女孩们微弱的呼吸声,还有几声压抑的啜泣。
车轮滚动起来,开始进城了。
车厢内没人说话,姜宁心头的怪异感愈浓烈,握着短剑的力道又重了几分。
楚棠说过半钱堂只认钱不认人,很明显不是什么正派组织,再加上这车厢内清一色的小女孩,实在太过蹊跷。
不多时,货车外传来守城士兵的盘问,姜宁在车厢内只能听到钱五说是为大人祝寿要用的货物……后面的声音实在模糊,总之最后姜宁听到士兵说了句,不要惹事就放行了。
伴随着货车再次启动,货车外的喧嚣声音越来越大,姜宁按捺不住心底的好奇与疑惑,抽出短剑,用锋利的刃尖悄悄划破粗布帘。
一道暖黄的光瞬间透了进来,同时一股夹杂着糕点甜香的味道,也透过缝隙钻了进来,驱散了车厢里的霉味。
很快,姜宁就听到耳边有潺潺的水声,还有船桨划水的声音,远处好像还有人咿咿呀呀的唱着曲子。
姜宁将布帘的缝隙划的更大了点,终于能看到外面的景象了,在看清后,她一瞬间张大了嘴,连呼吸都停滞了片刻。
夜空里,一盏盏灯火像点点星火,在街巷各处亮起,水面上,各式河灯顺着水流缓缓飘荡,什么莲花灯,兔子灯,方形灯、纸鹤等,灯内燃着烛火,映得水面波光潋滟。
分不清是灯影还是水光,远远望去,整条水巷都成了流动的灯河。
还有各种样式的小船穿梭在水巷中,雕花的船舷上挂着纱灯,船内丝竹雅韵隐隐传来,船娘摇着乌篷船,身影在灯火中若隐若现。
青石板路蜿蜒曲折,路的一侧是纵横交错的水巷,澄澈的河水泛着粼粼波光,岸边的建筑依山傍水,有的人家在临水的窗台上挂着串串灯笼,暖黄的光洒在水面上,晕开一圈圈温柔的涟漪。
水巷旁的商铺鳞次栉比,各种吆喝声软糯婉转,行人摩肩接踵,有穿着锦缎长衫的人倚在画舫栏杆上,有提着花灯的孩童在河边追逐,还有挎着竹篮的妇人在临水石阶上浣洗。
她从未见过这样的城市夜景,比云溪镇不知繁荣了多少倍!
这份震撼随着货车行进的路线一直持续着,货车很快进入了一条更为繁华的街巷。
与方才温润的热闹不同,这里灯火如昼,人声鼎沸,比先前见过的夜景更甚几分。
周围的建筑与景象也比刚刚更显奢靡,往来行人衣着光鲜,不乏身着锦缎的公子小姐,一派纸醉金迷的景象。
然后货车在一处通体鎏金、雕梁画栋的建筑前,转向进入了侧道。
这栋建筑姜宁粗略一看,大概有八层之高,飞檐翘角上缀着鎏金的兽,檐下挂着串串水晶灯,灯光倾泻而下,折射出七彩光晕,每一处都透着精致奢靡,门楣上一块巨大的鎏金匾额,写着“满春院”三个字。
没过多久,汉子粗犷的声音在外面响起:“到地方了,别磨蹭了,赶紧都下来!”
话音落下,车厢的粗布帘便被猛地掀开,两个膀大腰圆的壮汉,满脸横肉,眼神凶狠,双手抱在胸前,一副凶神恶煞的模样。
钱五则站在壮汉身后,先前堆在脸上的谄媚笑容消失得无影无踪,取而代之的是满脸的不耐与阴狠,他朝壮汉挥了挥手说。
“这批货送到了,你们赶紧把人带走,这批货可是柳妈妈亲自点名要的,金贵着呢,等下别毛手毛脚的,出了岔子,咱们都担待不起!”
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