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第236章 苦活（第1页）

天刚蒙蒙亮，李业就揣着一张硬邦邦的粗粮饼子出了门。刺骨的冷风像刀子似的刮在脸上，他裹紧了身上那件打了好几块补丁的旧夹袄，脚下的步子却比往日轻快了几分——昨天听人闲聊时提的“码头扛活”倒提醒了他：码头装卸货物，要的是实打实的力气，既不需多言，也不问来处，干一天拿一天的现钱，当日就能结清。再者，来这儿找活路的本就不是什么体面人，想来没人会追究他的过往。

李业紧赶慢赶，终于在日头爬上码头桅杆前到了岛西边的李家码头。码头上人声鼎沸，扛着麻袋的脚夫们穿梭往来，号子声混着海浪的咸腥味此起彼伏。他攥了攥冻得僵的手，径直走向那座挂着“管事房”木牌的青砖小屋。

管事的是个留着花白胡的老者，脸上布满了温和的笑纹，正眯着眼慢条斯理地核对账簿。

“老丈有礼！”李业拱手恭敬地打了招呼。

听到动静，老者抬眼，慈眉善目地上下打量了他一番——虽穿着旧夹袄，却也干净整齐，眉眼间透着几分读书人特有的沉静，便笑着招呼：“后生看着斯斯文文的，可是来应聘账房先生？”

李业愣了愣，随即躬身问道：“老丈，账房先生……工钱怎么算？”

“账房嘛，月钱三百大钱，管两顿饭，月底结清。”

“若是脚夫呢？”

“扛货是计件算——从船上扛到仓库，一袋五文钱，当日结清。如果是特别重的货物，一袋最高能给到十文。”老者捻着胡须，指了指窗外扛货的脚夫，“不过得说清楚，仓库离码头远着呢。”

李业顺着老者的手指望去，只见脚夫们正将货物扛往远处的仓库，目测足有四五里路，忍不住问道：“老丈，仓库为何建那么远？离码头近点不是更方便？”

老者轻哼一声，嘴角撇了撇：“方便？码头附近的地寸土寸金，东家精得很，哪舍得花大价钱买近地？仓库建在几里外的荒地上，能省不少银子呢。”

李业心里一动，追问道：“那一般人一天能扛多少袋？”老者眯眼想了想：“手脚麻利、有力气的，一天能走八九个来回，体格弱些的，三四个来回就撑不住了。”李业默默算了算：一袋五文，就算只走六个来回至少也能挣个三十文，算下来比账房先生挣得多得多。正想应下，老者又道：“丑话先说前头：脚夫饭量大，不包伙食；途中受伤自负；货物损坏，照价赔偿。”

李业愣了一下，心想这活计风险不小，但一想到家里等着开锅的米缸，还是咬了咬牙道：“老丈，我……我想干扛货的活。”

老者却摆了摆手，啧啧摇头：“后生，不是我驳你面子，你看你这瘦胳膊瘦腿的，怕是连半袋粮食都扛不动。账房虽要识字记账，可你模样周正，说话也清楚，我看你是块读书的料，不如先试试账房？”

李业笑了笑，胸有成竹地说：“老丈，我有的是力气，您让我试试吧，干不了分文不取。”

老者还要说什么，李业抢先道：“口说无凭，您让我试扛一袋便知。”老者见他执意，捋了捋胡子，朝墙角努努嘴：“也罢。那边堆着袋压舱用的沙土，足有八十斤，你去扛上一袋，走两步让我瞧瞧斤两。”

李业依言走到货堆旁。深吸一口带着咸腥味的冷风，腰背微微下沉，双手紧扣麻袋棱角，低吼一声，竟将那沉甸甸的袋子稳稳扛上了肩头。稍作调息后，他迈开步子，在堆满杂乱绳索与木箱的逼仄空间里，稳稳当当走了个来回。

老者原本浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，随即又恢复温和模样，点点头：“行，倒是我老眼昏花，看走了眼。后生，你这力气藏得深。去吧，记着：到仓库后找刘管事登记数量，傍晚凭条子领钱。路上留神脚下，摔了袋子要扣钱的。”

李业道了声谢，转身快步折回码头货场——那里的货物堆得像小山，连海风都被挤得打了旋儿。刚靠近货区，就听见几个脚夫蹲在木箱上闲聊，嗓门压得低却透着股子怨气：

“哎，听说没？今儿卸的可是扬州来的精米！一袋实打实百斤重！”

“百斤？！昨儿那货才七十斤都累得我腰直不起来！早知道今天是这茬，说啥也不来遭这份罪！”

“这么沉的玩意儿，咋不用推车拉？！”

“想啥美事呢你！东家那铁公鸡，一毛不拔！要推车？得自己从家里扛来！”

“这活儿折腾得人骨头都散架，就不怕咱们大伙撂挑子不干？”

“新来的吧你？这码头天天挤着成群找活的，人力贱得跟路边野草似的——两三文钱就能雇一个，犯得着花钱置工具？说句扎心窝子的，在东家眼里，咱们连副扁担都不如！”

忽然，铜锣“哐哐哐”炸响，有人扯着破锣嗓子喊：“开工了！”闲聊的脚夫们像被针扎了似的跳起来。络腮胡汉子弯腰扎稳马步，双手死死攥住麻袋底的粗绳，腰腹猛地一沉——“呼！”米袋被他硬生生甩上肩头，脚步稳得像钉在地上，一步步朝仓库挪去。

“看样也没那么沉嘛。”一人嘀咕着，学那汉子走到米袋堆前。冰冷的海风裹着米香扑脸，他屈膝沉腰，手指抠进麻袋粗糙的布纹里，腰背瞬间绷紧成拉满的弓——低吼一声，米袋“咚”地砸上肩头！骤然压来的重量让他身子微晃，随即咬紧牙关稳住重心，跟着前头的人，一步一挪朝四五里外的仓库走去。其他脚夫也纷纷上前，扛起米袋，身影在风里连成串。

轮到李业，他学旁边老脚夫的样：弯腰、屈膝、双臂环抱住麻袋，猛地一掀——竟没想象中吃力，甚至觉得还能再扛一袋，可看前头人都是一人一袋，便歇了念头。

通往仓库的路比看着更糟：四五里土路坑坑洼洼，车辙印和牲畜蹄痕搅在一起，前夜的泥水汪在洼里，踩上去“咕叽”响。沉米袋压得人喘不过气，每一步都扯得肩背肌肉生疼，酸痛像无数细针在扎，连骨头缝里都透着累。扛袋的汉子大多闷头走，偶尔粗重喘息，或是对着脚下石块骂两句；经验老到的脚夫则尽量迈开大步，保持着摇摇晃晃却稳实向前的节奏。

日头爬得越来越高，咸腥的海风混着汗味飘散开，被压弯的脊梁在土路上连成一道沉默的线……

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