“东方皇后号”事件是一块投入平静湖面的巨石,在南洋乃至整个远东的政治圈里激起了波澜。伦敦方面出了措辞严厉的抗议照会,指责南洋自治政府的行为是“无异于海盗的野蛮行径”。但这种隔着半个地球的叫骂,除了在报纸上占据一点版面,没有任何实质作用。
相比之下,那些每日穿梭于马六甲海峡的商船公司,反应却要现实得多。随后的几天里,陆续有十余艘悬挂着荷兰、法国甚至美国旗帜的商船,在通过海峡时,都主动联系了第一军的巡逻舰队,规规矩矩地停船、报关、缴税。南洋自治政府的海关,从一个被质疑的概念,迅变成了一个拥有权威的实体机构。
关税收入源源不断地汇入南洋展银行的账户,让新生的南洋元有了更坚实的支撑。然而,王悦桐明白,外部的规矩立起来了,内部的隐患依然存在。
槟城,一家名为“和记”的贸易行内。老板何文山正和他的一众生意伙伴秘密聚会。何文山早年靠着给英国人当买办起家,在橡胶和锡矿贸易中积累了巨额财富。他对英国人有着愚忠的情感,对王悦桐和他的自治政府,则满怀敌意。
“王悦桐这是要把我们往死路上逼!”何文山将一份报纸狠狠摔在桌上,上面刊登着海关开始征税的新闻。“他收了英国人的船,打了伦敦的脸,现在又搞这个什么南洋元,想把我们手里的英镑和美金都变成他印的废纸!”
“何老板,现在外面风声紧。陈猛那个杀神,带着宪兵队天天在街上转悠。我们要是跟他对着干,怕是没什么好果子吃。”一个身材微胖的布商语气沉。
“怕什么?”何文山哼了一声,“枪杆子是硬,但钱袋子更硬。他王悦桐不是要搞这个南洋元吗?我们就让他这个新钱,变成一张擦屁股都嫌硬的纸!”
他眼底透着恶毒。“我得到消息,英国商会那边已经准备联合所有在远东的欧洲银行,拒绝承认南洋元的任何汇兑。只要我们内部再给他来一下狠的,他的展银行不出三天就得关门!”
何文山凑近了些,说出了自己的计划。“从明天开始,我们所有人,把手头能调动的所有资金,不管是殖民地旧币还是刚刚兑换的南洋元,全部拿到展银行去,要求兑换黄金和美金!他王悦桐不是说有黄金储备吗?我倒要看看,他那点金子,经得起我们几天的折腾!”
“这……这是要挤兑银行啊!”众人倒吸一口凉气。这是金融战中最狠毒的一招,一旦引民众恐慌,形成挤兑潮,任何银行都会在短时间内崩溃。
“没错,就是挤兑!”何文山拍着桌子,“只要他的银行一倒,南洋元就会信用破产。到时候民怨沸腾,我看他这个‘自治政府’还怎么坐得稳!”
第二天一早,南洋展银行在槟城的总行门口,就出现了诡异的一幕。何文山带着他商会的几十个伙计,用十几辆卡车,拉来了一箱箱的殖民地旧币和刚刚行没几天的南洋元。他们堵在银行门口,高声要求将所有货币兑换成黄金。
这一举动当即吸引了大量民众的围观。恐慌的情绪开始蔓延。一些刚刚将身家换成南洋元的小商贩和普通市民,也开始慌,纷纷涌向银行,想要把新钱换回来。
银行门口的宪兵竭力维持秩序,但人潮越聚越多,局势眼看就要失控。
消息很快传到了统帅部。
刘观龙拿着紧急报告冲进王悦桐的办公室,声音都变了调。“统帅,是何文山!他带头在挤兑我们的银行!外面已经乱成一锅粥了!”
陈猛在一旁听得火冒三丈,一拍桌子站了起来。“他妈的,这个给洋人当狗的老东西,还敢跳出来!统帅,给我一个团,我这就去把他和他的那些破钱,一起填到海里去!”
“杀一个何文山容易,但能堵住悠悠众口吗?”王悦桐没说话,他走到窗边,看着远处街道上隐约可见的混乱人流。
哪有什么愤怒,哪有什么慌张。他要等的,是这条最大的鱼浮出水面。
“老刘,别慌。”他转过身,“你马上以自治政府的名义,布一则紧急金融通告。”
刘观龙连忙拿出本子和笔。
“第一,宣布所有银行暂停兑换黄金和外汇业务三天,进行内部账目清查。但是,正常的南洋元存取业务,照常进行,并且要保证现金供应充足。”王悦桐吐字缓慢,咬字极重。
“第二,通知所有报社,在头版刊登消息。就说政府接到密报,以何文山为的旧殖民买办集团,勾结外部势力,企图通过恶意挤兑,制造金融混乱,颠覆南洋自治政府,让南洋重回殖民时代。他们的最终目的,是卷走南洋人民的财富。”
“第三,也是关键的。”王悦桐看向陈猛,“你现在就带人去。哪是去杀人,这是去‘执法’。”
“执法?”陈猛不解。
“对。带上财政部和审计署的人,拿着我签的‘金融调查令’,去查封‘和记’贸易行以及所有参与这次行动的商号。把他们的账本、金库、仓库,全部贴上封条。”王悦桐眼角微微下压,“告诉外面的民众,政府正在调查这起建国以来最大的‘金融叛国案’。所有涉案资产,将被先行冻结,用以弥补他们对南洋金融市场造成的损失。”
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“我明白了!”陈猛眉毛一扬,“您这是要抄家啊!抄得名正言顺!”
“哪是抄家。”王悦桐纠正道,“这是在维护我们的金融主权。对付敌人,不仅要用枪,更要用法律这把刀。”
他走到刘观龙身边,拍了拍他的肩膀。“老刘,你现在就去银行门口。拿着大喇叭,亲自去向民众宣讲我们的政策。告诉他们,政府有足够的黄金储备,南洋元坚如磐石。眼前的混乱,只是几个卖国贼最后的疯狂。政府不仅不会让他们的钱变成废纸,还会用这些卖国贼的家产,来给大家的未来做担保!”
命令下达,整个槟城的权力机器高运转起来。
陈猛带着两个营的宪兵和几十名财政官员,如猛虎下山一般,直扑何文山的‘和记’贸易行。当何文山还在银行门口煽动人群时,他的老巢已经被一锅端了。账本、地契、金条、银元,甚至还有他和英国方面秘密联络的电报底稿,被悉数搜出。
与此同时,刘观龙站在银行门口的装甲车上,用高音喇叭向着骚动的人群表演说。他声情并茂地揭露了何文山的“阴谋”,并宣布了政府的强硬措施。当听到政府将用查抄的资产来担保南洋元的稳定时,人群的恐慌情绪开始慢慢平复。
真正的雷霆一击在下午到来。
自治政府的布告栏上,贴出了一张巨大的公告:《关于惩治金融叛国罪犯及处置其非法所得的公告》。
公告上,何文山等十几名商人的名字和罪状被详细列出。而最引人注目的,是公告的下半部分:
所有被查抄的资产,包括三十七家工厂、一百二十多间店铺、近万顷的橡胶园和十几座锡矿山,将全部由南洋展银行接管,并成立“南洋国有资产管理委员会”进行运营。这些资产产生的利润,将优先用于民生建设和稳定币值。
更狠的是,公告宣布,将从这些资产中拿出一部分,以极低的价格,向那些在此次风波中坚定支持自治政府、没有参与挤兑的商户和民众进行“优先配售”。
这下,槟城的商界都看明白了。一场血淋淋的财富再分配开始了。王悦桐用一把金融的屠刀,斩断了那些与旧时代盘根错节的利益集团,同时又用他们的血肉,喂饱了支持自己的新兴力量。
当晚,展银行的挤兑风潮就平息了。第二天,甚至出现了大量民众排队,用手中仅存的美金和英镑兑换南洋元的景象。在这片土地上,只有南洋元,才是最硬的通货。
统帅部办公室里,刘观龙将一份厚厚的资产清单放在王悦桐的桌上。
“统帅,全清点完了。何文山这帮人,几十年搜刮的家底,比我们想象的还要厚。光是黄金,就抄出来三吨多。这些资产注入后,我们的展银行,现在可以说是富可敌国。”刘观龙兴奋得声音紧。
王悦桐拿起那份清单,随手翻看着。
他抬起头,看向墙上的地图,目光越过槟城和新加坡,径直移向了更北边,那片荒芜的区域。
“老刘。”他开口道。
“在!”
“把这些资产,打包注入我们的‘南洋重工计划’。造船厂和炼钢厂的选址,你看好了吗?”
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