「‘鬼手’无常?久仰了。」秦风的声音带着胜利者的平静,「看来,胤禛的‘斩’行动,失败了。」
无常啐出一口带血的唾沫,嘶声道:「要杀便杀!休想从老子嘴里掏出半个字!」
「杀你?」秦风站起身,拍了拍手上的灰尘,「太便宜你了。执政官对你,以及你那位在外面等着接应的周穆参将,都很感兴趣。」
他抬头望向鬼牙礁外漆黑的海面,那里,隐约传来几声沉闷的炮响,随即又归于寂静。
「想必,陈司令那边,也该得手了。」
海风依旧呜咽,却仿佛带上了新世界肃杀的凯歌。鬼牙礁的猎杀,以旧世界顶尖刺客力量的惨败而告终,预示着这场越时代的对决,正向着更深、更残酷的层面展。
鬼牙礁的硝烟尚未完全散去,俘虏和战利品已被秘密押送回元初城。而在鬼牙礁外海,一场短暂的追逐也已落幕。
海军司令陈祖望站在“惊蛰号”的甲板上,看着被两艘“海狼级”炮艇一左一右“护送”着,垂头丧气驶向元初港的清军“海鹄号”。周穆站在“海鹄号”舰,面色惨白如纸,他试图凭借舰只灵活性逃离,但在“惊蛰号”绝对的火力和度优势面前,任何反抗都显得徒劳。几警告性的炮弹落在其航向前方后,他明智地选择了降旗投降。
执政官府邸的地下审讯室内,气氛森冷。这里没有窗户,只有墙壁上几盏出惨白光芒的汽灯(沼气灯早期应用)。空气中弥漫着淡淡的血腥味和消毒药水的气味。
“鬼手”无常被特制的镣铐固定在冰冷的铁椅上,他身上多处伤口已被简单包扎,但脸色灰败,眼神却依旧凶戾,死死盯着坐在他对面的玉檀和秦风。
玉檀没有穿执政官礼服,只是一身简单的深色便装,但无形中散出的威压,让这间审讯室更加令人窒息。
「无常副统领,」玉檀开口,声音平静无波,「胤禛派你们来,是想取我性命,还是想将我活着带回去,在他面前折辱?」
无常啐出一口带血的唾沫,狞笑道:「妖妇!皇上天威,岂是你能揣测?要杀要剐,悉听尊便!想从老子这里套话,做梦!」
「骨头很硬。」玉檀微微点头,并不动怒,「不过,很多时候,死亡并非最可怕的结局。尤其是对于你们这些习惯了隐藏在阴影里的人来说,暴露在阳光下,或许更难以忍受。」
她轻轻抬手,秦风会意,将一叠文件放在无常面前的铁桌上。
「这是从你们身上搜出的物品清单,以及初步的检验报告。」玉檀指了指文件,「新式燧短铳,工部精械司的最新成果,尚未大规模配;‘鹤顶红’、‘牵机’配方改良版,出自太医院某位致仕老太医之手,经由粘杆处特殊渠道获取;还有你们使用的特种攀爬绳索、水靠材质……每一项,都能追溯到具体的衙门、工匠,甚至经手人。」
无常的脸色微微变了变,但依旧咬牙不语。
「你不说,没关系。」玉檀站起身,走到他面前,居高临下地看着他,「你可以继续效忠你的皇帝,用你的沉默扞卫你的‘忠诚’。但你想过没有,当你们全军覆没的消息传回北京,当你们携带的、本应极度保密的装备和毒药来源被我们一一查清公示,胤禛会如何对待那些可能‘泄密’的衙门?那些为你提供装备的工匠?那些与你并肩作战、却可能因此被怀疑、被清洗的同僚?」
玉檀的声音不高,却像一把冰冷的凿子,一点点敲击着无常坚固的心理防线。他们这些见不得光的人,太了解主子猜忌和多疑的性子了。任务失败,本身就是原罪。若再被对手利用,攀扯出更多……
「你胡说!皇上明察秋毫……」无常嘶声反驳,但底气已不如方才充足。
「明察秋毫?」玉檀轻笑一声,带着淡淡的嘲讽,「那他可知,他倚为臂助的粘杆处,早已千疮百孔?可知他派来接应你们的周穆参将,此刻正如同丧家之犬,在我的港口接受审讯?」
无常瞳孔猛地一缩。周穆也落网了?
「我可以给你一个机会。」玉檀的声音带着诱惑,「一个保住你那些可能被牵连的同僚、甚至……为自己谋一条生路的机会。告诉我,粘杆处在南洋,除了已经被拔掉的‘掌柜’,还有哪些潜伏的‘钉子’?名单,联络方式。还有,胤禛接下来,还有什么针对新华夏的计划?」
无常额头渗出冷汗,内心在进行着激烈的天人交战。忠诚与求生欲,以及对同伴可能遭遇的担忧,在他心中疯狂撕扯。
与此同时,在另一间审讯室内,面对确凿证据和心理攻势,失魂落魄的周穆防线崩溃得更快。他不仅交代了自己奉命配合“血滴子”行动的经过,还为了减轻罪责,吐露了一个至关重要的信息:
「……皇上……皇上似乎……似乎与罗刹国(沙俄)的使者有所接触……谈及……谈及可能联手,从陆路……牵制甚至……夹击新华夏……」
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消息传到玉檀这里,她眼中寒光一闪。胤禛果然不甘心失败,竟然想引北方恶狼入室!
她立刻对秦风下令:「周穆提供的情报非常重要,印证了我们之前的一些猜测。加强对北方的监视,尤其是东北和西北方向。同时,将我们俘获‘血滴子’、粉碎‘斩’行动的消息,还有周穆关于清俄勾结的部分证词,通过我们的渠道,巧妙地‘泄露’出去。我要让胤禛知道,他的任何小动作,都瞒不过我的眼睛!」
「是!」秦风领命,随即问道,「那无常和周穆……」
「无常暂时严加看管,继续攻心。周穆,既然他愿意合作,就给他一定的优待,或许将来还有用。」玉檀沉吟道,「另外,通知‘烛龙’,任务完成,可以启动紧急撤离程序了。胤禛接连受挫,粘杆处内部必然迎来大清洗,他再留在那里太危险了。」
「明白!」
几天后,一系列经过精心剪辑、真伪混杂的消息,开始在大清沿海的官场和民间悄悄流传。内容涉及“血滴子”精锐在南洋神秘失踪、水师参将周穆疑似投敌、乃至朝廷可能为对付南洋“僭越”而引罗刹兵入关的传闻……
这些消息如同投入平静湖面的石子,激荡起层层涟漪。朝野震动,人心惶惶。尤其是“引罗刹兵入关”的传闻,更是触动了无数士人百姓敏感的神经,引起了极大的不安和反对声浪。
紫禁城内,胤禛看着粘杆处送来的、关于内部流言以及南方动荡的汇报,气得几乎再次吐血。他感觉自己仿佛被困在了一张无形的大网中,一举一动都被人窥视,每一个杀招都被对方轻易化解,甚至反过来成为攻击自己的武器。
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