待得豫王病癒，已經是隆冬時分。

幾場大雪之後，京城裡的疫病終於在天寒地凍中漸漸銷聲匿跡，大疫過後，連宮中都顯得蕭寂。寬闊筆直的禁中天街，只有一騎蹄聲清脆，彷彿踏碎了無際的肅靜。掃雪的小太監們早早避在了一旁，因為冷，風吹著雪霰子直打到臉上來，微微生疼。

在定和門外下了馬，內官早早迎上來，見著他像是鬆了一口氣：“王爺，皇上在東暖閣裡。”

小太監打起簾子，暖流拂面，夾雜著彷彿有花香，暖閣裡置著晚菊與早梅，都是香氣宜人。因閣中暖和，皇帝只穿了一件夾袍，看上去彷彿清減了幾分，那樣子並沒有生氣，見他進來，還笑了一笑，說道：“老六倒還真有點本事。

摺子上還有星星點點的黑斑，豫親王接在手中，才瞧出來原來是血跡，早就乾涸，紫色的凝血早就變成了黑色。字跡潦草零亂，可見具折上奏的李據最後所處情勢危急——豫親王一目十行的看完，然後又翻過來，重新仔仔細細一個字一個字讀過，這才默不作聲，將摺子放回御案之上。

皇帝道：“亂軍已經過了盤州，再往南，就是忞河了，定湛……”他冷笑數聲：“嘿嘿，來得倒真快。”臉色陰鬱：“老七，朕終究算錯了一步，朕以為他不過與屺爾戊有所勾結，大不了私放胡虜入定蘭關，但沒算到他竟連祖宗都不要了，竟許諾割定北六郡給屺爾戊，以此借兵借糧作亂，他也不怕萬世罵名！”

“臣弟請旨，”豫親王道：“請皇上允定灤領兵迎敵，以平叛亂。”

皇帝眉頭微皺，道：“京營我不放心交到別人手裡，也只有你了。”

豫親王道：“臣必竭盡所能。”

皇帝道：“京營只有十萬，亂軍數倍於此，此仗必然兇險。”他嘆了口氣，語氣中頗有悔意：“是朕大意，此番引蛇出洞用得太過，方才被他將計就計。”

豫親王只道：“皇上沒有做錯，他早存了反意，既引胡虜入關，那他就是我大虞的千古罪人。皇上伐之有道，必勝無疑。”

皇帝點點頭，說道：“屺爾戊主帥總是戴著個面具，其中必有古怪。每回探子諜報回來，都沒有一句實在話，朕覺得實實可慮，況且如今定湛與他勾結，須打起萬分精神來應對。”

豫王道：“臣弟明白。”

因情勢危急，所以禮部選了最近的吉日，拜了帥印，皇帝親送三軍出撫勝門，十萬京營浩浩蕩蕩的開拔而去，京畿的駐防幾乎空了大半，豫王恐京中有變，臨行前再三婉轉勸說，皇帝終於將同胞手足敬親王召回來，命他統領御林軍。

敬王自從上次的事後，倒變得老成了許多，奉詔回京後十分謹慎，規行矩步。更兼如今戰事已起，京中人心浮動，他每日便親自率了九城提轄巡城。這日已是臘月二十八，京裡各衙門已經放了假，百姓們都忙著預備過年，這日清晨便開始下雪，街頭踐踏的雪水泥濘，敬親王巡城回到公署中，一雙靴子早就溼透了。方脫下來換了，忽見徐長治進來，一身青色油衣，凍得呵著氣行禮：“王爺。”

“你怎麼回來了？”敬親王不由得問：“今日不是該你當值麼？”

徐長治道：“皇上傳王爺進宮去。”又道：“聽說前頭有軍報來，怕不是什麼好訊息。”

敬親王衝風冒雪的進了宮城，皇帝並不在正清宮暖閣裡，而是在正清門外，敬親王遠遠望見濛濛的雪花中，輅傘飄拂，十餘步內儀仗佇立，持著禮器的內官們帽子上、肩頭都已經落了薄薄一層雪花，也不知皇帝站在這裡有多久了。於是走得近些，再行了禮，皇帝臉色倒還如常，說：“起來。”

語氣溫和，眼晴卻望著正清門外一望無際的落雪，又過了片刻才對敬親王道：“四十萬亂軍圍了普蘭。”

而豫王所率京營不過十萬人，敬親王只覺得臉上一涼，原來是片雪花，輕柔無聲的落在他的臉頰，他伸手拂去那雪，說道：“豫親王素擅用兵，雖然敵眾我寡，但也未見得便落下風。”

皇帝笑了一聲：“難得聽到你誇他。”

敬親王道：“臣只是實話實說。”

皇帝忽然道：“陪朕走一走吧，這樣好的雪。”

敬親王只好領命，皇帝命趙有智等人皆留在原處，自己信步沿著天街往東，敬親王亦步亦趨的跟在他身後，雪下得越來越大，不一會兒，遠處的殿宇皆成了白茫茫一片瓊樓玉宇。皇帝足上是一雙鹿皮靴子，踩著積雪吱吱微響，走了好一陣子，一直走到雙泰門前，皇帝這才住了腳，說道：“定泳，這些年來，你心中怨朕是不是？”

敬親王本來兀自出神，乍聞此言，只道：“臣弟不敢。”

皇帝嘆了口氣，說：“我大虞開朝三百餘載，歷經大小十餘次內亂，每一次都是血流飄杵。兄弟鬩牆，手足相殘的例子太多了，你不明白。”

敬親王默然不語。

皇帝道：“這些年來，我待你不冷不熱的，甚至還不如對老七親密，其實是想給你，也給朕自己，留條後路。”

敬親王這才抬起頭來，有些迷惘的望著皇帝。

皇帝微微一笑，指著雙泰門外那一排水缸，道：“你還記不記得，你小的時候，我帶你到這裡來捉蟋蟀？”

那時敬親王不過五歲，皇帝亦只有十二歲，每日皆要往景泰宮給母妃請安，定淳年長些，下午偶爾沒有講學，便帶了定泳出雙泰門外玩耍，那幾乎是兄弟最親密的一段時光了，後來年紀漸長，兩人漸漸疏遠，再不復從前。

此時立在雙泰門前，雪花無聲飄落，放眼望去，綿延的琉璃頂盡成白色，連水缸的銅環上都落上了薄薄一層雪花。風吹得兩人襟袍下襬微微鼓起，西邊半邊天上，卻是低低厚厚的黃雲，雪意更深。

“黑雲壓城城欲摧，”皇帝終於撥出一口氣，說：“要下大雪了，咱們喝酒去。”

皇帝於臘八賜親貴避寒酒，原是有成例的，這日敬親王卻多喝了兩杯，他本來就不勝酒力，更兼連日來辛苦，出宮回府之後便倒頭大睡，方睡得香甜，忽被左右親隨喚醒，言道：“王爺，李將軍遣人來，說有急事求見王爺。”

因為封了印，只有緊急軍務才會這樣處置，敬親王心中一沉，只怕是普蘭城來了什麼壞訊息，連忙傳見。來使是兩人，一色的石青斗篷，當先那人並未掀去風帽，而是躬身行禮：“請王爺摒退左右。”聲音尖細，倒彷彿是內官。

敬親王微一示意，身邊的人盡皆退了出去，當先那人這才退了一步，而一言不發的另一人，此時方才揭去了風帽，但見一雙明眸燦然流光，幾乎如同窗外的雪色一般清冷生輝，而大氅掩不住身姿，明明是妙齡女子。

敬親王不由得倒吸口涼氣，好半晌才聽見自己的聲音發僵，只問：“你到底是何人？”