德斯帕邁著敏捷輕靈的步伐走進房間——令波洛想起某種動物，又像是某個人。

“抱歉讓你久等了，德斯帕少校，”巴特爾說，“不過我想安排女士們儘快離開。”

“不用道歉，我理解。”德斯帕坐下來，用探詢的目光打量著警司。

“你跟夏塔納先生熟嗎？”巴特爾開口問道。

“見過兩次。”德斯帕言簡意賅。

“就兩次？”

“僅此而已。”

“在什麼場合？”

“大約一個月前，我們參加了同一場家宴。一星期後他又邀請我參加雞尾酒會。”

“在這兒舉行的雞尾酒會？”

“對。”

“具體是在哪兒？這個房間還是客廳？”

“所有的房間。”

“你見過這東西嗎？”

巴特爾再次出示匕首。

德斯帕少校撇了撇嘴。

“不，”他說，“當時我沒有特意記下這東西的位置，以備不時之需。”

“不必過多揣測我的話，德斯帕少校。”

“不好意思，這推論顯而易見。”

片刻冷場後，巴特爾繼續發問。

“你有什麼討厭夏塔納先生的原因嗎？”

“數不勝數。”

“呃？”警司有些吃驚。

“我是指討厭他——而不是殺人動機。”德斯帕說，“我一點兒都不想殺他，但我巴不得狠狠踹他幾腳。很遺憾，現在沒機會了。”

“為什麼想踹他，德斯帕少校？”

“他這種鼠輩，就是欠踹。見了他，我的腳就忍不住發癢。”

“你對他了解多少——我是指不良品行？”

“他的打扮太講究，頭髮太長，身上味道也難聞。”

“但你卻答應來參加他的晚宴。”巴特爾指出。