“早上好，巴特爾警司。”

羅伯茨醫生從椅子上站起來，伸出帶有消毒肥皂水氣味的粉紅色的大手。

“進展如何？”他問。

巴特爾警司環視舒適的診療室，然後才回答： “哎，羅伯茨醫生，嚴格說來，完全沒有進展。案情停滯不前。”

“報上披露的資訊不多，我很高興。”

“‘知名人士夏塔納先生在自家的晚宴上突然死亡’，暫時只到這個程度。驗屍已經結束了——我帶來一份報告，你也許有興趣。”

“非常感謝，我看看。嗯——第三頸椎骨……如此等等。對，很有趣。”

他把報告還給巴特爾。

“我們諮詢過夏塔納先生的律師，得知了他的遺囑內容。沒什麼特別的，他似乎有親戚在敘利亞。當然，我們也查了他所有的私人檔案。”

是幻覺嗎？還是眼前這張颳得乾乾淨淨的寬臉有些緊繃——表情略顯僵硬？

“結果呢？”羅伯茨醫生問道。

“一無所獲。”巴特爾警司審視著他。

對方沒有直接長出一口氣——沒那麼露骨。不過醫生坐在椅子上的身體似乎稍微放鬆和舒坦了一些。

“所以你來找我？”

“對，所以我來找你。”

醫生的眉毛微微一挑，精明的目光直視巴特爾的雙眼。

“想查我的私人檔案——呃？”

“有這個打算。”

“拿到搜查令了？”

“還沒。”

“哎，反正你很容易就能搞來一張，我就不為難你了。惹上謀殺的嫌疑可不是好事，但既然你是職責所在，我也不怪你。”

“謝謝，先生。”巴特爾警司發自肺腑地說，“我非常欣賞你的態度，真的。但願其他的人也同樣配合。”

“治不好的問題就只好忍著。”醫生不失幽默。

他又說： “今天的病人都接待完了，我正準備出去探望病人。我把鑰匙留給你，跟秘書打個招呼，所有資料你儘管翻查。”

“太好了，這就方便多了。”巴特爾說，“你走之前，我還有幾個問題。”

“那天晚上的事？真的，我知道的都說了。”

“不，不談那天晚上。談談你自己。”

“啊，老兄，那就問吧。你想知道什麼？”

“請簡要回顧你的職業生涯，羅伯茨醫生。還有家庭出身、婚姻狀況等等。”

“我就當是為登上《當代名人錄》熱熱身吧。”醫生故作嚴肅，“我的履歷很簡單。來自施洛普郡，出生在盧德羅，父親是當地的醫生。我十五歲那年他去世了。我在施魯伯裡上學，繼承父業當了醫生，奉聖克里斯托弗為守護神——不過這方面的細節你應該都調查過了。”

“查過。你是獨生子，還是有其他兄弟姐妹？”

“獨生子。父母親都去世了，我目前單身。需要介紹這方面情況嗎？我來這裡和埃默裡醫生合夥開診所，他大約十五年前退休，現在定居愛爾蘭。如果你要他的地址，我可以給你。我這兒還有一個廚師、一個客廳女僕和一個女傭。秘書只有白天來上班。我的收入不錯，經我治療後不幸死亡的病人數目也在合理範圍內。怎麼樣？”

巴特爾露齒一笑： “這話真是意味深長，羅伯茨醫生。你很有幽默感，這是好事。現在我再問一個問題。”

“在私生活方面，我的道德標準很嚴格，警司。”

“噢，我不是指這個。不不，只是想請你列出四位朋友的名字——那種私交多年的好朋友，作為參考。你明白我的意思吧？”

“嗯，我懂了。讓我想想。在倫敦的人是不是好一點？”

“這樣比較方便，不過也無所謂。”

醫生想了一兩分鐘，用自來水筆在一張紙上潦草地寫下四個名字和相對應的地址，推給書桌對面的巴特爾。

“這些可以嗎？一時只想起這幾個合適的人。”

巴特爾仔細看一遍，點頭表示滿意，將紙張收進內側衣袋。

“只是為了排除嫌疑而已。越早排除一個人，就能越快接著查下一個，對涉案人士也比較有利。我必須百分之百確認你和死者夏塔納沒有過節，也沒有私交或生意往來； 確認不存在他得罪過你、你懷恨在心的情況。你說和他只是點頭之交，這我相信，但我信不信不重要，重要的是必須取得實證。”