當巴特爾警司乘坐的火車駛向英格蘭東部時，安妮·梅瑞迪斯和露達·達維斯正坐在赫爾克里·波洛的客廳裡。

一早收到郵寄來的邀請函時，安妮不想赴約，最終露達說服了她。

“安妮，你真懦弱——沒錯，懦弱。學鴕鳥把腦袋埋進沙丘有什麼用呢？既然發生了謀殺，你又是嫌疑人之一——也許是看上去最不像兇手的那一個——”

“那就糟了，”安妮調侃道，“看上去最不像兇手的人，往往才是真兇。”

“可你是例外，”露達不為所動，“所以別把鼻子翹得那麼高，好像謀殺的味道太難聞，跟你無關似的。”

“本來就跟我無關。”安妮堅持說，“我的意思是，我願意回答警方的任何問題，但這個人，這位赫爾克里·波洛，卻是局外人。”

“如果你一味逃避，想撇得乾乾淨淨，他會怎麼想？他會以為你做賊心虛。”

“我當然沒什麼可心虛的。”安妮冷冷答道。

“親愛的，我明白，你不可能殺人。但是多疑的外國佬哪懂這些？我看我們還是高高興興去他家一趟，否則他會跑來這裡，找僕人們東問西問。”

“我們沒有僕人。”

“可我們有艾斯特維爾太太，她跟誰都能說三道四！走吧，安妮，去吧，一定很好玩。”

“我不知道他為什麼要見我。”安妮固執己見。

“當然是想搶在警方前面。”露達不耐煩地說，“他們都這樣——我是指業餘偵探，他們認定蘇格蘭場的人全是沒腦子的飯桶。”

“你覺得波洛這個人聰明嗎？”

“他看起來不像福爾摩斯。”露達說，“我猜他年輕時很厲害，現在當然老糊塗了。他至少六十歲了吧。噢，走吧，安妮，去會會這老頭。沒準兒他會說起其他幾個人的劣跡呢。”

“好吧。”安妮說完又補了一句，“露達，你真有興致。”

“大概因為跟我無關吧。”露達說，“你真傻，安妮，偏偏沒在關鍵時刻抬頭瞄一眼。要不然光靠勒索，你下半輩子就可以過公爵夫人的奢侈生活了。”

於是，那天下午三點鐘，露達·達維斯和安妮·梅瑞迪斯坐在波洛那整潔的客廳裡，用舊式的玻璃杯喝黑莓汁。她們一點都不喜歡喝，卻又不便拒絕。

“小姐，非常感謝你接受我的邀請。”

“能幫的忙我會盡量幫。”安妮低聲答道。

“是關於記憶的小問題。”

“記憶？”

“是的，我已經拿這些問題去問過洛裡默太太、羅伯茨醫生和德斯帕少校。哎，沒有一個人能給出我期待的答案。”

安妮依然疑惑地打量著他。

“小姐，我想請你回憶一下那天晚上夏塔納先生家的客廳。”

一縷疲憊的陰影掠過安妮的臉龐。難道她永遠擺脫不了那場噩夢嗎？

波洛留意觀察她的表情。

“我明白，小姐，我明白，”他和顏悅色地說，“我完全理解你的痛苦。這很正常，你這麼年輕，頭一次面對那麼恐怖的場面。也許你從不瞭解、從沒目睹過這種兇殺現場。”

露達的雙腳在地板上不安地挪動著。

“嗯。”安妮說。

“請回憶當時的情形，告訴我，你印象中那個房間是怎樣的？”

安妮疑慮重重地瞪著他。“我沒聽懂。”

“是這樣，椅子、桌子、擺設、牆紙、窗簾、火鉗……你全都看見了。不能描述一下嗎？”

“噢，明白了。”安妮略一遲疑，皺皺眉，“挺難的，我可能記不清了。牆紙的式樣我真說不上來，牆上好像刷了油漆——顏色不太明顯。地上鋪了地毯。有一架鋼琴。”她搖搖頭，“別的就真沒印象了。”

“你沒盡力啊，小姐。你肯定還記得某個東西、某件擺設、某個小玩意兒什麼的？”

“我記得有一盒埃及珠寶，”安妮慢吞吞地說，“在窗戶旁邊。”

“噢，對，在房間另一頭，離放匕首的桌子很遠。”

安妮望著他。“我沒聽說匕首放在哪一張桌子上。”

她可不笨，波洛暗想，但赫爾克里·波洛也不傻！如果她更瞭解我一點兒，就會知道我從來不設這麼明顯的陷阱！