電話鈴聲響起時，波洛正坐著喝咖啡、吃麵包卷當早飯。他拿起聽筒，裡面傳來了巴特爾的聲音： “波洛先生？”

“嗯，是我。有什麼事？”

警司的語氣令他本能地意識到，肯定出事了。那不祥的預感再度襲上心頭。

“快點兒，朋友，快說。”

“是洛裡默太太。”

“洛裡默——怎麼了？”

“你昨天究竟跟她說了些什麼——還是她跟你說了些什麼？你根本沒告訴我，結果我以為我們的目標是梅瑞迪斯小姐。”

波洛低聲問： “發生了什麼？”

“自殺。”

“洛裡默太太自殺了？”

“對。她最近似乎情緒低落，完全變了一個人。醫生給她開了些安眠藥，昨晚她服藥過量。”

波洛深吸一口氣。

“不可能是——意外嗎？”

“不可能。已經有結論了。她給那三個人寫了信。”

“哪三個人？”

“另外那三人——羅伯茨、德斯帕和梅瑞迪斯小姐。她十分坦誠，一點兒也不拐彎抹角，在信裡直接說她想做個了結——承認是她殺了夏塔納，還特意致歉——致歉！因為這個案子給另外三人帶來了不便與煩惱。跟商務信函的行文一樣不帶感情。非常符合那個女人的性格，她歷來冷靜。”

波洛有好一會兒沒答話。

那麼這就是洛裡默太太的遺言。到頭來，她依然下決心掩護安妮·梅瑞迪斯。寧可毫無痛苦地早早辭世，也不願在煎熬中多活幾年。而且她最後的行為也那麼無私——試圖拯救一個她暗中抱有同情的少女。一切都安排得如此乾脆、高效、不動聲色——特意向受牽連的三個人宣佈她自殺的訊息。了不起的女人！他深深地敬佩她。這確實是洛裡默太太的作風，當機立斷，並且將決定堅決貫徹到底。

他曾打算說服她，但她顯然更信賴自己的判斷。意志極為堅強的女人。巴特爾的聲音打斷了他的思緒。

“你昨天究竟跟她說了些什麼？她肯定被你唬住了，才走了這條路。但你後來又暗示說梅瑞迪斯小姐才是最大的嫌疑人。”

波洛半晌無言。他感到，洛裡默太太的意志在生前無法制約他，死後反而奏效了。

最後，他慢慢地說： “我弄錯了。”

他非常不習慣說這種話，感覺很糟。

“你弄錯了，呃？”巴特爾說，“不管怎麼說，她肯定以為你已經鎖定她了。可惡，她居然用這種方式從我們的手指縫裡溜過去。”

“你沒有證據指控她。”波洛說。

“是啊，的確。也許這樣最好。你——呃——你應該沒有故意逼她自殺吧，波洛先生？”

波洛憤慨地否認了。然後他說： “告訴我詳細的經過。”

“羅伯茨醫生八點前拆了信，立刻就開車趕去，叫他的客廳女僕跟我們聯絡，她照辦了。他趕到洛裡默太太家，發現她還沒起床，就衝進臥室，但已經太晚了。他試了人工呼吸，沒用。沒過多久，局裡的法醫也到達現場，證實了羅伯茨的結論。”

“用的是哪種安眠藥？”

“我想是弗羅那。總之是巴比妥類的安眠藥。她床頭有一瓶藥片。”

“其他兩人呢？有沒有和你聯絡？”

“德斯帕不在市區，還沒收到今早的郵件。”

“那——梅瑞迪斯小姐呢？”

“我剛剛給她打過電話。”

“哦？”

“她接電話前幾分鐘剛拆開信。她家的郵件比較遲。”

“她的反應如何？”

“態度很正常。得體地掩飾了鬆一口氣的心態，表現出震驚和悲傷等等。”

波洛稍一停頓，才說： “朋友，你現在在哪裡？”