田壯、田武等都很關心這次議事的結果如何，畢竟今天要議的這兩件事，一個關係到他們這夥人此次的切身利益，另一個關係到隊伍以後的前途。

曹豐走後，眾人便沒有散，仍聚在高長所住屋子的外屋，一邊看高長的傷勢有無反覆，一邊等曹豐議完事回來。

傍晚時候，戴黑與兩三個村婦端來飯菜，眾人正要吃，院子外頭傳來了說話聲音。

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田壯、曹乾等出到屋外，見是幾個義軍戰士帶了兩個人過來。

這兩人一個四十來歲，胖乎乎的，另一個三十上下，裹幘綵衣，流裡流氣的。

看到田壯等人出來，這兩個人趕忙都堆滿笑臉，下揖作禮。

兩人分別自報姓名，陳述來意。

原來四十來歲的那個胖子，是被綁人質中一人的從子，此來是為繳納贖金。

另一個流裡流氣的，與被綁的人質也有關係，是其中一個人質的家人託他前來向高長求情，希望能減些贖金的。這人是他們本鄉的一個輕俠，受了這人質家裡的好處，因願前來。

田壯收下了那胖子呈上的贖金，點過數目，並無少有，便吩咐把人質帶出。

人質是個五十多歲的老頭，被關在這裡小半個月了，雖然每天飯食不缺，一天一頓，但在屋裡不能外出，也不得洗沐，渾身上下髒兮兮、臭烘烘的，髻散亂，鬍鬚快捋成條了。

看到他的從子，老頭的眼淚啪啪地往下掉。

他從子顧不上安慰他，向田壯等又行了個禮，生怕田壯改變主意似的，不敢多待，就領著這人質，也即他的從父從院子裡出去了。

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田壯他們說話還是很算數的，你把贖金交了，人就給你帶走，絕不出爾反爾，並且非但不會出爾反爾，田壯還吩咐兩個後生，叫把這人質兩個送出村外。因為村子裡還駐著百十個他們這夥的義軍戰士，如果半路上碰見哪個戰士，戲弄或者打罵他們一頓，未免會被落罵名。

至於另外一個來求情的輕俠，曹乾冷眼旁觀，瞧得出來此人雖是故作豪邁，然從其表情和不知何處安放的雙手，可以看出他實則甚是不安。

田壯對他說道“你來求情，可是我們高從事受了傷，不方便見你。”

這人說道“高從事受了傷麼？我卻是不知，但減少贖金此事，想來田公也是能做主的。實不相瞞，這家人確實是拿不出這麼多錢來，若能減些，錢很快就能送來！”

田壯摸著花白鬍須，說道“你剛也看到了，只要贖金如數送來，這質，一根頭也不會掉的，當場就交給你們帶走，可若是贖金湊不夠，拿不來，這質，你們也就帶不走。減些贖金什麼的，你不必說了，我家從事早就有令，凡來說情，一概不允。”

這輕俠說道“可是他家確實是窮，拿不出這多錢啊！乞望老公高抬貴手，寬容一二。”

田壯說道“你跟我說沒用。我家從事有傷，實在不便見你，而且我也說過了，說情的一概不允，你就算見到了我家從事也沒用。你趕緊回去，告訴他家裡的人，及早把錢送來為是。”

田武插嘴說道“記住，滿夠一個月，錢也就不必送來了。”

這輕俠還想再求情，田武已不耐起來，吩咐帶他進來的那幾個義軍戰士，說道“快些的，把他趕走，別在這裡礙眼！我等有大事商議。”

這輕俠沒得奈何，垂頭喪氣地出去了。

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田武不滿地說道“咱們辛辛苦苦地擄個人來，他們當是容易的麼？關在這裡，每天還要供吃供喝，得了病，還得給治，比當父做母的還要操心！問他們要些贖金，還推三阻四，總想著減些、減些！減你娘個頭！真是越富越吝。”倒是由此想起了一人，問田壯，說道，“阿父，我親小丈母，他家裡這兩天來人了麼？”

“親小丈母”，自是蘇建。

田壯搖了搖頭，說道“他家裡人一直都不見信。”

高長傷重昏迷，田武心中焦躁，遂拿蘇建出氣，惡狠狠地說道“等滿夠一月，他家人若還不把贖金送來，咱們不得不送他回家之時，我啊，我還真有點不捨得下手！”

眾人都是一笑。

田武說話的聲音很大，剛才那個人質被接走時，又早把土屋內的其餘人質驚動，他們都正擠在視窗向外傾聽，這話頓就落入到了蘇建耳中。

蘇建失魂落魄地走到牆角，抱著膝蓋，坐將下來。

他卻也奇怪，他雖知他家裡肯定湊不齊高長所要求的贖金數目，但也不應該這麼久了，竟然連一封信都沒送來。他搞不明白這是為何。

昔日縣中吏，今日階下囚，蘇建此時的所思所想，也不必多說。

只說眾人回到屋內，繼續吃飯。

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因要等曹豐回來，眾人沒多飲酒，就是好酒的田武也沒有喝上多少。

等他們吃完，戴黑和那幾個村婦把碗盤收拾了去，又給他們點上燈火。

寒風從外頭吹進來，寒氣入骨，田壯起身去將屋門關住，眾人在屋裡說些閒話。

戴黑沒走，跪在屋角，時而悄悄地往裡屋瞧上一眼，同時時刻準備伺候田壯等人。

眾人閒談著，不覺暮色漸暗，戴黑掌起燈，很快夜色來臨。

夜到未久，院外又傳來聲響。

田壯說道“今兒個議事怎麼這麼快，這就議完了？”