酒席上，曹鄭頻頻勸酒，且叫他的小婢到堂下獻唱助興。

將到二更之際，曹豐已是喝了個半醉。明天就要離開，遠去東海，酒是不能再喝了，曹幹便向曹鄭告辭。曹鄭親送了他們出屋。隨後，郭姓的族長和曹姓的那個長輩，也相繼辭去。

曹鄭與兒子回到屋中，重新坐下。

老奴、小婢奉上熱水，兩人洗了把臉，又有醒酒的湯羹送上。

父子兩人一面喝湯，一面閒聊。

曹鄭的兒子喝了兩口熱湯，身上暖和了許多，說道“阿父，之前阿父為何支援曹豐，敬現能明其緣故了，卻為何今晚，阿父對曹豐還這般客氣？”

——“敬”是曹鄭兒子的名，他名叫曹敬。

曹鄭其實沒喝多少酒，酒主要都是勸曹豐喝了，因而他只是微醺而已，臉上帶著酒後的紅潤，他摸著頷下的花白鬍須，說道“你可是因聞他們在董次仲那裡待不下去了，而董次仲與劉小虎又生內訌，部曲受損，可能將會被郡兵剿滅，而就以為為父不當再對他客氣了麼？”

曹敬說道“是啊，阿父。如果他們還在董次仲那裡，董次仲又沒與劉小虎起內訌，則以他們打下了田家塢堡，並且將往救田家塢堡的郡兵擊潰這兩件事，阿父倒是可以再支援一下曹豐。可是如今，他們得罪了董丹，在董次仲那兒已然是待不下去，將投東海，那一則，這東海郡，離咱這兒二三百里地；二者，說什麼高長有好友是力子都的心腹，到了那處必受信賴重用，這些也都是空口白牙，口說無憑的話，阿父又怎能信之？還對曹豐這等下功夫！”

“說什麼曹豐？他好歹是你的族父，你不可無禮。”

曹敬與曹豐的年紀差不多，家裡又遠比曹豐家有錢、有地位，他平時又哪裡肯心甘情願的叫曹豐“族父”？最多當面的時候，勉強敷衍兩聲罷了。

只是父有命，子不得不從，聽了他父親的這話，他也只能應了聲“是”，頓了下，接著剛才的話，又說道，“阿父，以敬看來，他們現在已經不值得阿父再做支援了！”

曹鄭捻著鬍鬚，慢騰騰地說道“阿豐在為父的支援下，聚了眾，跟著高長投到董次仲那裡後，咱們得到的好處，你是都親眼所見了。”

曹敬點了點頭，說道“是，阿父，這些好處，敬都是親眼所見，所以阿父之前的決定也是佩服萬分！”

曹鄭算是個有些眼光的人，他雖是看不出來王莽的天下會不會亡，事實上，他對此也興趣不大，但連著這些年來，天災人禍，民不聊生，百姓成盜賊或流民者眾多，他卻已約摸料出，這世道只怕將會不太平了，將會出現動盪、戰亂。而若戰亂一起，別的不提，只說這鄉下，肯定就會不得安寧。他家也算小有薄財，如此的形勢之下，如何才能自保？

曹鄭想來想去，無非兩個辦法，一個是像田交那樣聚眾於塢堡之內，以做自衛，再一個就是雙管齊下，不但要在縣裡邊找靠山，而且在作亂的賊寇裡頭，也得有自己的人，只有這樣，才能不管是縣兵打了勝仗，還是賊寇打了勝仗，他和他家的財產都能夠得到安全。

而又至於前者，曹鄭家沒有田交家那麼有錢，他沒有塢堡，所以肯定是不能選擇了。

因是，曹鄭就選了第二個辦法。

在聞知高長潛還鄉中，串通各村，欲要作亂之後，他就在本村的族人中，精挑細選出了家裡既窮、又在窮漢中有威望的曹豐，幾次把他叫到家中，暗中對其進行攛掇，郭赦之等這夥窮漢本來也都在鼓動曹豐挑頭起事，兩下合力，由而乃有了數月前的曹豐聚眾起事此舉。

曹豐決定起事後，如前所述，曹鄭又給了曹豐相當大的支援力度。

攛掇也好、支援也好，曹鄭的目的，為的正就是保全他家的太平。

他的意圖，現下已經得到了顯著的效果。

董次仲起事後，響應者眾多，他和他的這支隊伍這幾個月在附近數縣，可謂是名聲大噪，風光無二，遠近盜賊要麼是絡繹往投，要麼是對他和他手下的這支隊伍退避三舍，敬畏十分。

此前，不乏又小股的賊寇騷擾曹鄭他們村，或者膽大的，直接向曹鄭索要錢糧，可自從曹豐跟著高長投到董次仲帳下後，這些賊寇已是絕跡，不復再來。

這是一個實打實的好處。

此外，曹豐、曹幹他們在外邊拼生拼死搶來的東西，只要是送還村裡的，必有一份會獻給曹鄭。至今兩三個月來，說多不多，說少不少，曹鄭從這其中也著實是已得了不少的財貨。

曹鄭撫摸著鬍鬚，說道“這之前的好處，你既然都已看在眼裡，那你對阿父繼續支援阿豐，還有啥不能明白的？”

曹敬說道“阿父，敬方才不是說了麼？如果他們現還在董次仲那裡，董次仲又如果聲勢越來越大，那麼再對他們作些支援，自是應當，可是現下他們卻狼狽鼠竄，要去東海，這還支援他個什麼？”

曹鄭舉起右手，豎起食指，搖了一搖，說道“不然。你是隻見其一，不見其二。”

曹敬正要問什麼是“其二”，屋外隨風飄來了哭泣之聲。

這哭泣的，是村中那些死掉的義軍戰士們的親屬。

曹敬皺了皺眉頭，起身來，把屋門掩住，隔絕掉了那哭泣聲，回到席上坐下，他嫌棄地說了句“大半夜的，哭嚎個啥？吵吵的真煩人，和阿父說個話都不得清淨！”拾回話頭，問道，“阿父，何為其二？請阿父訓示。”

曹鄭說道“這其二啊，就是高長。”

曹敬說道“高長？”

曹鄭說道“高長早前因盜鑄錢而亡命江湖的時候，為父的確是有過聞聽，說他曾遠去過徐州東海之濱，在力子都那裡，他有朋友，當是不假；而這高長其人，你應該也有所瞭解，與曹豐等不同，他是個見過世面的，他這個人有膽氣、有勇力，重義氣、能聚眾，他到了力子都那裡以後，就算他朋友不是力子都的親信，以其之能，也應能在力子都住那裡搞出些名堂。”

“東海郡離咱這兒幾百裡地，搞出名堂，對咱父子又有何用？”

曹鄭說道“東海離咱這兒只有二三百里地，不算遠。高長他們只要能在力子都那裡搞出名堂，名聲豈會不傳回咱這兒？多少不論，只要能傳回些名聲，對咱總歸就會有些好處！”

“阿父此言倒是不錯。”

曹鄭嘆了口氣，頗帶著點被迫無奈的意味，接著說道“再一個，於今盜賊群起，你我父子雖非大富大貴，可亦薄有家業，只靠你我兩個，如何才能把這家業保全？豈不聞，便是田交這等大豪強，有塢堡的，也不能自保！則要想將這家業保全，將你我性命保住，目前來說，也只有繼續支援曹豐，希望他們能夠果然在力子都那裡打出名堂這一個辦法而已了！”

曹敬說道“可是阿父，如果他們搞不出名堂，阿父對他的支援不就白費了麼？”

曹鄭撫須，笑了起來，說道“有什麼白費不白費的？”

曹敬不解其意，問道“阿父這話，什麼意思？”