聽得遠遠傳來的馬嘶之聲，曹德面色一變，驚嚇說道“莫不是縣兵來了，又還是董丹來了？”

卻曹德他的確是不太願意跟著去東海的，但正如他自己所說，他也知道，如果不去怕是不成，這不成的緣由，便正是他擔心，如果他不跟著曹豐等走，那麼等到縣兵真要來裡中抓人，又或者董丹不依不饒，追來報復的話，他落了單，怕是隻能命喪當場。

他這一整個晚上，都在擔心這兩個不跟走的後果，所以下意識的，就把這兩個擔心脫口道出。

是縣兵？是董丹？又或是盜賊，或者其它？

一瞬間，好幾個可能性湧上曹乾的腦海。

曹乾沒有接曹德的腔，鎮定地與曹豐說道“阿兄，半夜馬嘶，確是有點奇怪，你趕緊召集人手，以備不測，我先去裡牆上看看。”

曹豐說道“好，你快去！”

曹幹便轉身往屋外去，擠在屋門口的年輕後生們給他騰出路來，才到院中，碰上了戴黑。

戴黑端著碗剛熬好的粥，她兒子拿著醬、幹餅，正要往屋裡給曹豐送。

她也聽到了那聲馬嘶，看見曹幹從屋中出來，慌忙低聲地問道“小郎，裡外有人來了？”

曹幹瞧這戴黑，見她雖難免忐忑，然而臉上神色，卻不似曹德那麼驚慌，倒是暗中稱奇，回答說道“阿嫂不必擔心，我這就去看看。飯做好了？那給我阿兄端過去吧。”

戴黑應了聲是。

且說這戴黑，她一個弱女子，領著年幼的兒子，拋家棄捨，隨從曹豐、曹干將遠赴東海，半道上又大半夜的遭到董丹那夥人的襲擊，親眼看著死了許多的人，這會兒驟然聞見裡外傳來馬叫，不知來者是誰，她又怎會不怕？只是她丈夫死後，她自己帶著兒子，艱難度日已有數年，再是本來嬌弱的人，於此艱苦難熬的生活磨練之下，也早被磨練出可稱堅韌的一面了。

是以，她此時此刻，竟是比那身為男子的曹德還顯得能沉住氣。

丁狗、田屯、丁犢等雖已入夥，可在曹幹他們村中，還是外鄉人，故而未有進堂屋，都在院中，這時都抄起兵器，跟了上去，跟著曹幹奔往裡門。

方才請求入夥的那些年輕人，亦分出了些，也都跟了上去，出了院子，有的撿兩個土塊，有的掰根粗點的樹枝，俱是興奮得很，摩拳擦掌，一副要大幹一場的架勢。

奔往裡門處的路上，斷斷續續的仍能聽到村裡遠近傳來的哭聲，冬夜之中，這哭聲使得迎面吹來的寒風都顯得淒涼了。哭聲外，另外雜起了此起彼伏的犬吠。

村民中便是有那已經睡下的，這會兒也被那狗叫驚醒，沿途所過屋舍，時而有人披衣出門，看見曹乾等，紛紛問道“咋回事？”曹幹俱以“我去里門看看”以為答覆。仟千仦哾

快到里門的時候，聽到外邊隱約傳來了有人在大聲說話的聲音。

曹幹側耳聽之，沒有能夠聽清。

到了里門處，曹幹問值夜的那兩個鄉人，說道“外頭來的是誰？”

——就不說現在曹豐、曹幹他們回來，縣兵或許會來抓捕，須得有人在里門值夜，即使平時，里門這裡也是有人輪班值守，以防盜賊來襲的。

那兩個鄉人早就惶恐失措。

一人答道“不知道啊！”

曹幹說道“我剛聽見他朝咱裡中在叫喊些什麼？他說的什麼？”

那鄉人說道“他說他們是曹大兄的朋友，想問咱裡借些糧，給了糧就走，絕不侵擾。”

曹幹說道“我大兄的朋友？”

話到此處，裡外又傳來了喊聲，曹幹聽之，果然喊叫那人說的是“我等是你們里人曹豐的朋友，今夜到此，只為借些糧食，你們快些把糧拿來，拿到我等就走。”

這人的聲音聽著耳熟，曹幹吩咐說道“把梯子架上。”

曹幹他們村子的圍牆不像田交那塢堡的圍牆，寬度不夠，只是一面牆而已，人在上邊能坐，但是站不了，因此要想往外看，就得藉助梯子。

丁狗、田屯等到底是經受過了一段時間的整體操練，又算是打過仗的，動作反應和組織性都要比那些跟過來的本村年輕人強，曹幹話音未落，他們就把放在里門邊上的梯子給搬了過來，很快的就靠著裡牆放好。曹幹撩起袍子，援梯而上，上到梯頂，按住牆頭，探頭往外去看。

這一入眼，先看到的不是里門外的那人，而是看見不遠處的官道上，現正停駐了一支隊伍。

這支隊伍不是很長，隊伍中有人舉著火把。

在這漆黑的夜色之下，在那兩邊一望無際的空落田野之中，頗是顯眼。

然因隔得有段距離，又是夜晚，視野不明，曹幹看不清這支隊伍中的人，只能瞧見，在那隊伍的末尾，有一匹馬，好像是匹黑馬，或者灰馬。

曹幹心中一動，想道“果如我之所料？”收回視線，看向里門外的這人。

這人舉的有火把，可看到他的樣子，確然是個熟人，正是陳直教他們操練時帶的五人之一。

曹幹能看清這人，他在裡牆上，身影被夜色籠罩，這人看不清曹幹。

曹幹示意底下給他扶梯子的丁狗等“給我個火把。”

里門兩邊掛的有火把，丁狗摘下一個，踮起腳尖，高高的舉起遞上。曹幹下來了點，接住火把，再又上到牆頭，將火把向自己的臉上照了一照，向那人說道“大兄還認得我麼？”

那人仰臉往曹幹這兒看了看，立刻詫異地說道“是你，曹小郎？你們回來了？”

曹幹問道“大兄，官道上的，是劉從事他們麼？”

這人點了點頭，說道“正是。”

曹幹心頭略松，想道“果如我之所料！”略松之餘，卻仍有隱憂。