曹德、郭赦之、丁狗、田屯、丁犢等都在院中，看見曹豐、曹幹兄弟出來，紛紛迎上。

曹豐說道“你們聚在這裡作甚，走，走，跟我們出去，別吵到了劉從事。”

在人群后頭看見了一人，正是曹政，曹豐便走上去，向他行了個禮，問道，“阿兄，怎麼不進屋，在這裡幹啥？”

曹鄭方才出屋後，沒有自己去安排鄉人做飯，而是叫了剛才在院中的幾個人去負責此事，交代完後，他正要回屋，正好看見曹幹在和劉小虎說話，他一方面既是吃驚，本以為已是高看曹幹一眼了，卻沒想到曹幹竟和劉小虎也能這般不卑不亢的侃侃對談，而且好像還引起了劉小虎的重視，另一方面，是看他們談的入港，卻是怕貿然進屋，打擾到他們，引得劉小虎、劉昱不快，因而他就沒有進屋，等在了院中。

此時聞得曹豐問他，曹鄭就說道“這不是看見阿幹正和劉從事在說話麼？我怕進去攪擾到你們，所以就沒進屋，……你們話說完了？”

曹豐說道“是，阿兄，話說完了。”

曹鄭問道“都和劉從事說啥了，說了這半晌？我瞧劉從事聽了阿乾的話後，表情挺嚴肅的。”

曹幹介面，笑道“沒說啥。”頓了下，說道，“大兄，有個事和你商量下，劉從事他們今晚不走了，我家簡陋，不適合請劉從事去住，要不然，今晚就讓劉從事在大兄家中借住一宿？”

眼見到劉小虎似以平等態度對待曹幹過後，曹鄭再面對曹干時，態度已大有不同，他擠出點笑容，應道“好，好，這是應該的。你放心，我這就去安排，……我今天晚上去阿敬家住。”

曹幹說道“那就有勞大兄了。”回身朝屋裡指了下，又笑與曹鄭說道，“大兄，屋裡的炭快燒完了，你要不還是去取些炭，拿進去吧？”

曹鄭應了聲，不由自主的聽了曹乾的話，果然就往院角放炭的地方而去。

曹幹吩咐郭赦之、丁狗等，說道“你們跟我和我阿兄出去吧。”

院中這時不僅有曹德、郭赦之、丁狗等，還有七八個劉小虎的親兵，包括之前那兩個曹幹見過的劉小虎的貼身婢女在，郭赦之他們這一跟著出來，院中就只剩下了劉小虎的人。

不過既然已打算請劉小虎今晚在此院住宿，那麼把整個院子都讓給他們也是應當的了。

出到院外，曹豐與曹德、郭赦之等說道“明天一早，咱們就要出，這都後半夜了，你們趕緊各回家休息。沒收拾好的，也趕緊再收拾收拾，別耽誤了明天的行程。”

想那劉小虎原先在董次仲帳下的時候，那可是赫赫威名，身為女子，卻能為一部之主，並勇敢善戰，在各部義軍戰士的眼中，已是帶著些傳奇色彩，現而今，她居然又敢做出行刺董次仲的事，儘管行刺失敗了，可這份膽氣卻亦是讓人驚佩。

故是曹德、郭赦之等，現在的情緒其實都是比較興奮的，他們很想向曹豐、曹幹多問一些，可曹豐的命令已下，他們遂也就只能暫把興奮收起，應諾稱是，便即三三兩兩的散去，各自還家，卻到底興奮的情緒還在，一邊走，一邊少不了的在路上竊竊交談。

曹豐與曹幹也往家中去。

丁狗、田屯、丁犢幾個跟在後頭。

曹豐問曹幹，說道“阿幹，我剛在屋裡聽你說，你是真的想請劉從事他們跟咱一塊去東海？”

曹豐笑著問他，說道“阿兄，你願意讓劉從事他們跟咱一塊去東海麼？”

曹豐說道“劉從事要是願意跟咱同往東海，自然是最好不過。就像你說的，劉從事他們姐弟倆是漢家宗室，身份顯貴，要是到了東海，那必然會得到力子都的禮敬，比咱們那可要強太多了；再一個，劉從事又能打仗，她的部曲也都驍悍，還有陳君，他會兵法，懂陣型，能教咱們操練，……要是他們肯跟咱們同去，那可真是太好了！”

曹幹說道“阿兄，我和你想的一樣，所以我剛才在屋裡才勸劉從事不要投城頭子路，而是與咱們一起往投力子都。”

曹豐說的那些，劉小虎漢家宗室的身份、她帳下的兵士勇悍，這兩條尚是其次，曹幹最為看重的，是陳直。陳直知曉兵法、戰陣，是個軍事方面的人才，這是曹幹目前最為急需的。

仍是曹幹曾對曹豐說過的那句話，“授人以魚，不如授人以漁”，至少眼下這個階段，在軍事方面而言之，陳直就是那個“漁”。

曹豐扭臉往燈火通明的院中瞧了眼，說道“就是不知道劉從事肯不肯聽你的，會不會願跟咱們同去東海。”

曹幹說道“阿兄，我對此也不能知，不過在我看來，她同意跟咱去東海的可能性會更大點。”

曹豐問道“為啥？”

曹幹摸著頷下短髭，說道“別的不提，就我給他們講的為何不能投城頭子路的‘三不可投’的頭一條，就一定能說到她的心裡去！若我所料不差，投城頭子路，應是他們現下的無奈之選，他們是因為沒有別的選擇，故此才不得不去投城頭子路。如果董次仲向城頭子路索人，城頭子路會不會把他們交出去的擔心，他們肯定也有！他們之前沒有別的選擇，所以不得不選此，現在，我給了他們一個去東海投力子都的選項，劉從事也好，陳直也好，皆為胸懷大志之人，斷非是囿於鄉梓，不敢外出闖蕩的燕雀，我想，他們應該是會認真考慮我的建議的。”m

寒冬的夜色下，村中的小路綿延伸向前方。

前頭祠堂邊上，傳來了細碎的人聲，兩人抬眼看去，見祠堂外頭的地上，坐滿了劉小虎部下的兵士，劉小虎的那匹戰馬也在這裡。

此處附近有樹，是個避風之所，地方也夠大，所以陳直就把這些戰士安置在了這裡。

曹幹打眼瞧了一瞧，與曹豐說道“阿兄，大冷的天，他們也沒帶啥輜重，露營而宿，只怕會要凍出病來，不如把咱們帶回來的厚衣、被褥，取出些，借給他們今晚用。”

曹豐說道“好。”

曹德、郭赦之等人雖已走遠，丁狗、田屯、丁犢等還跟在後邊，兄弟兩個就領著丁狗等去到存放輜重的所在，把車上的被褥等物取下，給劉小虎帳下的這些兵士送去。

祠堂不遠處，架著大鍋，柴火騰騰的燒著，十餘個村婦和三兩個老漢正在做飯。被褥等物送到時，飯也做好了。這些兵士總算是能吃頓飽飯，安生地休息一夜了。

不久前在里門外“借糧”的那人和另外不少戰士，都向他兄弟倆表達了感謝。

曹乾笑道“我等也算是共患難的了，舉手之勞，何足掛齒。”