隨同郭赦之隊，行在隊5前邊的李鐵，跑回來向曹幹稟報，緊張地說道“小郎，像是賊！”

曹幹下令，命郭赦之隊停下前進，原地戒備，令閆雄隊也戒備。

這次去縣東海濱，曹幹把從陶俊家搶來的馬帶出來了，——從陶俊家共是搶了兩匹馬，花馬給了曹豐，黃馬他自留之，不過他出營後1直沒騎，此時翻身上馬，憑高遠看。

看了稍頃，他下馬來，說道“不似是賊。”

“不是賊，百十號人？還拿著棍子，帶著刀？”李鐵說道。

“海西境內除了海濱有海賊，不聞有甚別的大股賊寇。這些人總不能是海賊吧？縱是海賊，我部屯駐在此，又豈敢來犯？”曹幹叫來王庭，令道“你帶上15人，過去問問是幹啥的。”

王庭便領了15老兵，出了佇列，急步往前，去問對面的那百十人來歷。曹幹、李鐵、李順等站在已停下來，轉入戒備狀態的隊5邊上，瞅著他們去到那百十來人近處。

那百來十人也停了下來，1個穿著青袍子、腰上佩刀的年輕人和王庭說了會兒話。

接著，這個年輕人獨自隨著王庭等往曹幹他們這邊而來。

很快，到了曹乾等處，這個年輕下揖行禮，操著1口當地方言，說道“在下任躬，本縣東任亭之亭長也，見過軍侯。在下與鄙亭及周邊鄉中的豪傑等敬慕劉將軍威名，特來投奔！”

難怪看著不像盜賊，提刀弄棒的也不像好人，原來是來投奔劉昱的本縣之豪強、輕俠之屬。

曹幹問道“足下是任亭亭長？”

自稱名叫任躬的這年輕人直起了身子，曹幹在打量他，他並不畏縮，也光明正大地打量曹幹，只他比曹幹低些，卻需抬著點臉，回答說道“不錯！貴部1到鄙縣，我就聽說了，那時便想來投，慮及孤身單個，就是來投，恐也不足劉將軍用，便說動了這麼些豪傑，同來相投！”

“我家將軍現在營中，你既是來投，便去營裡吧。”

任躬說道“我剛碰到了貴部另1曲的人馬，那曲的軍侯也姓曹，說是下鄉募糧去的。不知軍侯……，你也是下鄉募糧去的麼？”

這人倒是不見外，初次相見，就刨根問底。

曹乾笑道“我不是去募糧的，我另有別事。我家將軍這兩日時或會應錢主簿之邀，往去縣中，不知道今天他還進不進城，你快去營中吧，別去的晚了，見不著我家將軍。”

任躬說道“好！”又說了1遍，“在下敬慕劉將軍威名，實是求見如渴！”頓了下，繼之說道，“那在下就暫相告辭，等軍侯迴轉營後，我再來拜謁。”

說完，他行了個禮，昂挺胸，按著腰邊佩刀，雄赳赳地大步回去了。

待他走遠，李順笑道“這後生，膽子大，見了咱不害怕，強梁得很！”

“大兄沒聽他說麼？他自稱本是任亭的亭長，亭長幹啥的？抓賊、抓強盜的。放到往年間，不是他怕咱，是咱得怕他！”曹幹開玩笑似地說道。

按曹乾的命令，郭赦之、閆雄兩隊部曲給任躬他們讓開了道路，讓他們先過。

經過曹乾等處時，任躬沒再過來，衝著曹幹遠遠地點了點頭。

近處觀瞧，任躬的話當是實話，跟他同來投奔劉昱的這百十號人，俱是青壯，大都孔武，不乏形貌剽狠者，用後世的話說，亦有流裡流氣者，應確都是任亭及周邊鄉中的輕俠、惡少年。

與曹幹曲擦肩而過，任躬自引這百十號人到至劉昱大營，求見劉昱。見到劉昱，他當頭下拜，大聲地再又把“敬慕將軍威名”云云說了1遍。劉昱聞後大喜，且亦無須多言。

……

只說曹幹領著本曲部曲，繼續前行。

行又不多遠，約3兩裡地，路北野地上蹲坐了數十人。

見曹乾等行至，這數十人皆起身站起，1人迎將上來。