這婦人進了前院，徑直登堂。

把守在堂門口的王庭、田屯兩個嚇了1跳，兩人趕緊跟進。

曹幹見之，認得此婦，正是劉讓之妻張氏。

數天來都是在劉讓家吃的飯，包括頭天吃的那頓酒宴，多是張氏親手做的，吃人嘴短，又存了拉張曼、劉讓入自己曲中的念想，禮節上就不能不重，曹干連忙起身，下揖說道“夫人！”

臨暮前吃飯時分，才見過這張氏，那會兒還挺正常，這時好像中了邪。

她頭戴牛角，散覆面，兩個剖開的半葫蘆，懸掛胸前，晃晃搖搖，手裡拿的物事，曹乾等人此時看清，是個桃枝。她也不理會曹幹，岔開腿，好似是在模仿什麼野獸的動作，上下跳躍，只管直勾勾地盯著劉讓，嘴裡唸唸有詞。

張氏這模樣挺嚇人，劉讓相當鎮靜。

他不再像方才那樣在堂中兜來轉去的，肅容斂袖，面對張氏，端端正正地下拜在地。

張氏岔著腿，在他面前跳來跳去，手裡的桃枝在他頭上掃打，她嘴中所念的詞兒，曹幹費心去聽，聽懂了幾句，唸的是“西見王母，拜諸百神，賜我神力，佑汝平安！”

曹幹恍然明瞭，張氏這是在行祈禳之術，在祈禱西王母保佑劉讓。

既已明白張氏在幹什麼，曹幹轉眼去看張曼。

卻見張曼這位張氏的從父、他們這1家道術的嫡系傳人，神貌雖無異狀，眼中分明露出了點無奈！靜觀著張氏跳了1會兒，張曼終於忍耐不住，他溫聲說道“客！賊將至，庶幾可矣！”

“客”是張氏的名；“庶幾可矣”，差不多了。

張客很聽張曼的話，又跳了兩跳，收了個尾，桃枝指向案上的水碗，喝道“取來！”

從她進來的小婢，忙不迭到案邊，取水奉上。

張客用桃枝蘸了1蘸，將蘸的水灑到劉讓的身上，隨之，從懷中取出了根新布條，叫劉讓站起來，親手給他系在了衣襟上；又取出了幾根新布條，捧著獻與張曼。

張曼將布條接住，笑與曹幹說道“曹君，此吾女之1片誠心也，吾女道術不敢言精，亦稍通神，此物經過她的祈禳，頗有神效，就請君與王君、田君俱皆配上吧？”

時人把新布條縫於衣襟或掛在門上，認為以此可以避瘟疫和兵器的傷害，這個風俗，曹幹是知道的。唯他不信這1套，所以從來沒把此風俗當回事，不意今晚在劉讓家的堂上，將戰前夕，親眼目睹了張氏跳大神的這1幕，末了，還被張氏拿布條贈送，張曼給自己讓自己帶上。

曹幹頗有啼笑皆非之感，若是隻此1個新布條就能避開兵器的傷害，織出幾匹新布，豈不就可以打造出1支不死神兵了？他端容正色，慎重其事地把布條接住，說道“諾。”

張曼令張客和小婢出去，在院中等待。

曹幹、王庭、田屯互相幫著，繫好了新布條。

劉仲沒在張客的料中，新布條沒他的份兒。剛才張客跳大神時，劉仲也跪到了地上。他此時爬起，再次向劉讓稟報了1遍，說道“大父，海賊來了！”

“在哪裡？到里門外了？”

劉仲答道“孟聰已到，他說海賊馬上就到！叫我阿父開閭門。”

張曼說道“你去與你阿父說，叫他開閭門。”

劉仲應諾，轉身下堂，大步奔走。

張曼舉，望堂外夜色，今晚的月色是真的好，將滿未滿的1輪皎月，懸於藍蔚的夜空，月光如流水般傾斜下來，彷彿溶溶的輕紗，籠罩院中、籠罩成安裡上。

他笑顧曹幹，說道“曹君。”

曹幹應道“張公？”

“今晚月色，果是妙絕！好1個殺賊良宵。”張曼頓了頓柺杖，將之捨棄，佩劍在身，把劍鞘繫牢穩了，接著說道，“賊或轉瞬即至，不宜再做久留，曹君，咱們離院埋伏去吧？”

曹幹令田屯，說道“你跟緊了張公、劉君，務要護住張公、劉君的安全。”

田屯不大願意，直聲問道“小郎，那你呢？”

“我去對面院中，自有褚交等人從我。”

田屯更不樂意了，說道“小郎，褚交哪有我的勇力？”

遙遙的似有馬嘶聲響，曹幹傾耳聽之，馬嘶之外，隨風並傳來了隱隱約約的嚷叫之聲。

馬嘶與嚷叫聲，都是從里門那裡傳來。

海賊來了！

曹乾沒空再與田屯多說，喝令說道“田大兄，記住我令！”與張曼、劉讓說道，“張公、劉君，事不宜遲，你倆現在就去東院！”招呼王庭，“隨我去對面院子！”

張曼、劉讓、王庭齊聲應是。

幾人1同出堂，到了院門口，互相1揖，曹幹引王庭，按刀挺身，昂然虎步，徑往對面院去。

夜色月中，望著他進對面院的身影，張曼撫須讚道“果決慷慨之士也！”自與劉讓和張氏、劉讓家的老奴與小婢，在田屯不情願的跟從下，去東邊院中。

……

犬吠大作。