紀淵身為巡狩一方的千戶，每月都會按時收到北衙發來的密報，概述朝堂與地方的各種大事。

江南八府如今被東宮突如其來的雷霆手段，震得噤若寒蟬，人人自危。

一場席捲百萬流民的大災，竟然各地都在開倉放糧，賑濟施粥。

縱有兩三個看不清局勢，想要趁機抬高米價，狠賺一筆的奸商。

無需北鎮撫司那邊動手，江南府州的各級官員就將其繩之以法了。

“看來大家都明白，泥菩薩動火氣的後果，很嚴重。”

紀淵心念閃動，他魂魄出竅遠遊天京。

除去洛皇后相贈的十二尾金鳳步搖，太子賜下的一支令箭。

監正老師難得大方一回，見到記名弟子煉神有成，特意傳授一門源於旁門的上古道術。

名曰，造畜！

與市井流言當中，用新殺的狗皮熱血，淋在身子骨未長成的孩童身上。

將其變成畜類，牽出來當街雜耍騙賞錢的歹毒邪法不同。

此術是從天罡三十六法的“胎化易形”脫出。

據說練到大成，頓悟根本，可以盡得周天變化之妙。

紀淵不知道監正老師是否在畫餅，但反正白得一門道術，耗費些時間也無妨。

……

……

靖州，陽穀縣。

地勢開揚的平地當中，坐落著一家鐵匠鋪子。

用黃泥夯成的土牆圍攏起來，中間擺放著幾座燒得紅彤彤的火爐。

滾滾的熱力瀰漫開來，使得裡面像是巨大的蒸籠。

待上不足半刻，便是汗如雨下，渾身衣袍都要溼透。

七八條打著赤膊的精壯漢子，正在奮力揮動大小鐵錘，鍛打著粗糙鐵胚。

不比江南水鄉的劍道門派眾多，可能是因為白山黑水，有大宗師聶吞吾的緣故。

遼東尚武風氣濃厚，卻是用刀居多。

嘯聚山林的草莽龍蛇，亦或者名門出身的江湖中人，幾乎是個個挎刀。

也因此，朝廷禁刀不禁劍的這條規矩。

放在白山黑水，形同虛設。

踏踏，踏踏踏！

急促如雨點的馬蹄聲驟然響起，揚起大片的煙塵。

正在打鐵的師傅紛紛抬頭，望向不遠處約莫十餘人左右的隊伍，心想道：

“這又是哪一路的響馬？”

像他這種鐵匠鋪，給村莊的農人打些農具、亦或者軍寨的邊將鍛造刀劍，都不算真正的大買賣。

因為前者兜裡沒多少銀子，後者未必會給什麼銀子。

唯有四處劫掠遊竄的響馬匪寇，他們每次做完一筆大生意，錢袋裡不缺銀兩，也捨得揮霍。

當然，倘若是人丁稀少的鋪子，多半打完刀劍、箭頭，順勢就賺上山了。

碰到這種打鐵師傅加上鼓風、淬火的學徒，大概二十幾人的大行當。

響馬還是願意結個善緣，好好說話。

等到那十餘人靠得近了，主持鋪子的鐵匠師傅放下錘子，抹了一把額頭上的汗水，開口問道：

“各位大爺可是需要刀劍？”

坐在黃驃馬上的那人眉眼銳利，煞氣濃重，一看就不是善茬。

他搖頭道：

“剛從庫房取的百鍊刀，吹毛斷髮，鋒利的緊。

不用你們鋪子再打一批。”