1

班特里夫人跪在地上。這是個鋤草的好天氣，泥土乾燥鬆軟。但不光要鋤草，還要鋤掉蘚類及蒲公英。她精力旺盛地處理著這些有害植物。

她站起身來，有點氣喘吁吁，但充滿了勝利的喜悅。她朝樹籬外的馬路上望去，讓她略感驚訝的是，她看見那位黑髮秘書從對面公交站臺旁邊的公用電話亭裡走出來，名字她一時想不起來了。

她叫什麼呢？名字是字母B開頭，還是R開頭的？哦，都不是，她叫傑林斯基，就是這個名字。見她走過門房來到莊園車道上時，班特里夫人及時地想了起來。

“早上好，傑林斯基小姐。”她友好地向她打招呼。

埃拉·傑林斯基嚇了一跳。確切地說，不只是嚇了一跳，而是像一匹受到驚嚇的馬兒。班特里夫人感到非常驚訝。

“早上好，”埃拉說，並且很快補充道，“我過來用下電話，今天家裡的電話線路有些問題。”

班特里夫人感到更為驚訝了。她在奇怪埃拉·傑林斯基為什麼要費神解釋自己的行為。她客氣地回答道：“這多麻煩啊，您有需要的話可以隨時到我這兒來打。”

“哦，太謝謝您了——”埃拉要說的話被一個噴嚏給打斷了。

“您得了花粉熱？”班特里夫人立馬下了診斷，“您可以試試少量的小蘇打加水。”

“哦，沒關係。我在使用一種裝在噴霧器裡面的專利藥品，效果還不錯。但還是要謝謝您。”

她正準備走的時候又打了一個噴嚏，接著她迅速地走上了車道。

班特里夫人看著她的背影，接著又看看自己的花園。她頗為不滿地看著它，裡面一根雜草都沒有。

“奧賽羅的事業就此斷送了。[1]”班特里夫人狐疑地喃喃自語道，“我敢說，我是一個好管閒事的老婦人，可我真的很想知道……”

片刻的猶豫後，班特里夫人向好奇心投了降。她就打算做一個好管閒事的老太婆，管他呢！她大步踏進屋子，來到電話機旁，拎起話筒就開始撥號。聽筒裡傳來一個輕快的美國人的聲音。

“戈辛頓莊園。”

“我是住在東邊門房的班特里夫人。”

“哦，早上好，班特里夫人。我是黑利·普雷斯頓。那天的招待會上我見過您，您有什麼事兒嗎？”

“我是想……也許我能幫你們做點什麼……要是你們的電話出了什麼問題的話——”

對方驚詫地打斷了她。

“我們的電話壞了？可電話一點問題都沒有呀。您為什麼會這麼認為呢？”

“我一定是弄錯了，”班特里夫人說，“我的耳朵不太利索。”她毫不驚慌地解釋道。

班特里夫人放下聽筒，過了一會兒又拿起來撥了另一個號碼。

“簡？我是多莉。”

“哦，多莉。怎麼了？”

“嗯，有件怪事兒。那位秘書小姐跑到路邊的公用電話亭裡打了個電話，還特意費神跟我解釋這是因為戈辛頓莊園的電話壞了，她完全沒必要這麼做。之後我打過去，發現事情不是這樣的……”

她停頓了一下，等待著智者的發言。

“確實，”馬普爾小姐沉思道，“很有意思。”

“你覺得這是為什麼呢？”

“呃，顯然她不想被別人聽見……”

“是。”

“至於原因，也許有很多。”

“是的。”

“有意思。”馬普爾小姐又說了一遍。

2

沒有人比唐納德·麥克尼爾更樂意談話的了。他是個友好的紅髮青年，愉快又好奇地迎接了德莫特·克拉多克。

“您的調查進行得怎麼樣了？”他歡快地問，“有什麼花邊新聞能告訴我嗎？”

“目前還沒有，以後也許會有。”

“就愛賣關子。你們總是這樣，和藹可親卻什麼都不告訴別人。你們還沒到邀請別人來‘協助調查’這一步嗎？”

“這不找你來了嗎？”德莫特·克拉多克咧著嘴說。

“這話裡有討厭的雙關含義嗎？您真覺得是我殺了希瑟·巴德科克嗎？您認為我其實想要殺瑪麗娜·格雷格，卻不小心誤殺了她，還是我就是想殺掉希瑟·巴德科克？”

“我可沒在暗示什麼。”克拉多克說。

“是的，是的，您確實沒有，對嗎？您說得很對。好了，我們開始吧。當時我在那兒，有機會那麼做，但是我有動機嗎？啊，這就是您想知道的。我的動機是什麼？”

“目前為止我還沒有找到合理的動機。”克拉多克說。

“這真令人高興，我感覺自己安全多了。”