埃拉放下電話聽筒，笑了笑，接著走出了公共電話亭。她對自己很滿意。

“總探長，全能的上帝啊，克拉多克！”她自言自語道，“幹這種活兒我可比他厲害多了。萬變不離其宗，‘好了，一切都已真相大白！’”

她想象著電話另一頭的那個人，聽到聽筒裡傳來微弱的、帶有恐嚇意味的低語“我看到你……”後的痛苦反應，就開心極了。

她無聲地大笑起來，嘴角狡黠地揚起。心理學的學生也許會饒有興趣地觀察此時的她。直到最近幾天，她才感受到這種力量，她都沒意識到，這種像中了毒一樣的興奮感會如此顯著地影響到她……

穿過東門房時，她看到像往常那樣在花園裡忙碌的班特里夫人，後者正在朝她揮手。

這該死的老女人，埃拉心想。她能感覺到走上車道後，班特里夫人的目光還一直尾隨著她。

她腦海中突然出現了一句老話——常在河邊走……

無稽之談。沒人會懷疑是她輕聲說了那些威脅的話……

她打了個噴嚏。

“這該死的花粉熱。”埃拉·傑林斯基自言自語道。

當她走回自己的辦公室時，賈森·拉德正站在視窗。

他轉過身來。

“你剛才上哪兒去了？”

“我得去跟園丁談談，那兒……” 埃拉看到他臉上的表情，沒再往下說，轉而詢問：“怎麼了？”

他的雙眼似乎比以往陷得更深了，屬於小丑的所有歡樂都消失了。這是個正在承受壓力的男人。埃拉之前也見過他備感壓力的樣子，但從來沒像這樣。

她又問：“怎麼了？”

賈森掏出一張紙給她。“這是那杯咖啡的成分分析。那杯瑪麗娜抱怨後沒有喝的咖啡。”

“您把它送去化驗了？”埃拉顯得很吃驚，“可是您把它全倒進水池裡了啊，我看見的。”

他笑了，寬寬的嘴巴形成一道弧。“我很擅長手上的把戲，埃拉，”他說，“這你早知道了，對嗎？是的，我倒掉了大部分的咖啡，但留了一點兒，送去化驗了。”

埃拉低頭看著手上的紙。

“砒霜！”她的聲音透露出難以置信。

“是的，砒霜。”

“所以瑪麗娜說嚐到了苦苦的味道是真的？”

“不，這點她沒說對，砒霜是沒有味道的。但她的直覺是對的。”

“我們卻覺得她歇斯底里症犯了。”

“她確實歇斯底里！可這種情況下誰不會呢？她幾乎是眼睜睜地看著一位女士在她面前突然死去。她還收到了恐嚇信——一封接一封——今天沒有什麼東西吧？”

埃拉搖了搖頭。

“是誰種了這些該死的東西？哦，好吧，我想做這件事很容易，這些開著的窗子，誰都溜得進來。”

“您的意思是，我們要把整幢房子都封鎖起來？可是天氣這麼熱，外面還有個人在站崗呢。”

“確實，就她目前所受的驚嚇狀況來看，我不想讓她受到更多的打擊了。恐嚇信算不了什麼，可是砒霜……埃拉，砒霜就不同了……”

“沒人能在這個房子裡的飯菜裡動手腳。”

“沒人嗎，埃拉？沒人嗎？”

“不可能動了手腳而不被發現，未經同意的人是不能——”

他打斷了她。

“人會為錢做很多事，埃拉。”

“但很少會去殺人！”

“即使是這樣……但有可能他們在做的時候並沒意識到這是在謀殺……那些用人……”