亨利爵士說話的時候帶著微笑，但馬普爾小姐一點兒也沒笑，仍然很嚴肅。

“正是您說的這些才使我有勇氣來找您。我想如果我對您說點什麼……至少您不會恥笑我。”

他突然意識到她是十分認真的。

“肯定的，我不會恥笑您的。”他溫和地說道。

“亨利爵士……那個姑娘……羅斯·埃莫特。她不是自殺的……她是被人謀殺的……我知道是誰殺了她。”

有那麼兩三秒的時間，亨利爵士被驚得目瞪口呆。馬普爾小姐的語氣十分冷靜，毫無波瀾。她的情緒和表情就像她只是在陳述一件再平常不過的事一樣。

“做出這樣的宣告可是件很嚴肅的事，馬普爾小姐。”亨利爵士緩過神來以後說道。

她輕輕點了點頭。

“知道……知道……那就是我來找您的原因。”

“但是，親愛的女士，我不是您該找的人。我現在只是私人身份。如果您真的掌握了您宣告的那些情況的話，您應當去警察局。”

“我想我不能。”馬普爾小姐說道。

“為什麼不能？”

“因為，您明白吧，我並沒有……像您說的那樣……掌握什麼證據。”

“您不會是說那只是您的推測吧？”

“如果您願意的話，也可以那麼說，但並不完全是那樣。我確實知道是怎麼回事。雖然知道，但如果我告訴德雷威特警督我這麼想的理由的話……他肯定會一笑了之的。實際上，那也不能怪他。這種可以稱之為‘特殊感覺’的東西的確很難理解。”

“比如？”亨利爵士說道。

馬普爾小姐微微露出了一點笑意。

“如果我告訴您，我瞭解到真相是因為想起了一個叫皮斯古德的人，幾年前他曾趕著大車到這兒來賣菜，結果把蕪菁當作胡蘿蔔賣給了我的外甥女……”

她意味深長地停了下來。

“做這種買賣的叫這麼個名字倒是挺合適的。”[2]亨利爵士咕噥道，“您是說您只是透過別的類似事件得出的這個判斷嗎？”

“我瞭解人類的天性。”馬普爾小姐說道，“在村子裡生活了這麼多年，不可能不瞭解人性。問題是，您相信我嗎？”

她的目光直直盯著他。雙頰上的紅暈加深了。當她的目光迎上對方的目光時，也依然堅定，毫不躲閃。

亨利爵士是位見多識廣的人。他沒有過多思慮便做出了判斷。儘管馬普爾小姐的宣告看似荒唐無稽，但他馬上意識到他已經接受了。

“我相信您，馬普爾小姐。但我不知道您希望我做些什麼，或者說您來找我的目的是什麼？”

“我已經反覆思量好久了，”馬普爾小姐說道，“就像我說的那樣，沒有證據，找警察是沒有用的。我沒有什麼證據。我想請您做的是參與這件事的調查……我敢肯定，德雷威特警督會受寵若驚的。當然，如果調查更深入了，梅爾切特上校和總治安官肯定也會聽命於您的。”

馬普爾小姐懇切地看著他。

“那麼您打算給我些什麼線索，讓我開始調查呢？”

“我打算，”馬普爾小姐說道，“把一個名字……就是那個人的名字……寫在一張紙上交給您。然後，如果在調查中，您證實那……那個人……的確與此案無關的話……好吧，那就可能是我搞錯了。”

她頓了頓，微微顫抖了一下說道，“那就太糟了……非常糟糕……如果一個無辜的人被絞死的話……”

“您到底……”亨利爵士大為震驚地叫道。

她憂傷地轉過臉看著他。

“也許我是錯的……儘管我不那麼認為。要知道，德雷威特警督算是個有頭腦的人。但有時候半吊子的頭腦也是十分有害的。它會限制人們更深入地瞭解事物。”

亨利爵士好奇地看著她。

摸索了一陣之後，馬普爾小姐開啟了一隻小小的手袋，拿出了一個小本子，撕下了一頁，在上面慎重地寫下了一個名字，然後把紙對摺好，遞給了亨利爵士。

他開啟紙條，瞥了一眼上面寫的名字。那個名字沒有引起他的任何反應，他對此僅僅揚了揚眉毛。他看著對面的馬普爾小姐，把字條摺好裝進了口袋。

“好吧，”他說道，“這真是一份很不尋常的差事，平生第一遭。但我會基於您——馬普爾小姐的請求，做出我的判斷的。”

<h2>2</h2>

亨利爵士，梅爾切特上校—地區總治安官，以及德雷威特警督坐在房間裡。

總治安官個子矮小，舉止和行為有咄咄逼人的軍人氣派。警督則身材高大，肩膀寬闊，非常敏銳。

“我確實覺得我摻和進來有點冒失，”亨利爵士帶著他那和藹的微笑說道，“但我不能告訴你們我為什麼要這麼做。”（那可是要絕對保密的！）

“親愛的同行，很高興您能與我們共事。這是我們的榮幸。”

“不勝榮幸，亨利爵士。”警督說道。

總治安官暗自思量著：“這可憐的傢伙肯定是在班特里家悶得發慌了。那個老頭整天指責政府，老太太又對球莖植物嘮叨個沒完。”