“你太壞了，親愛的亞歷克斯！”

“因為我拒絕上你的當嗎？你對自己很滿意，不是嗎，吉娜？你對我們招之即來揮之即去。我，斯蒂芬，還有你那個四肢發達、頭腦簡單的丈夫。”

“瞎說。”

“不，我沒瞎說。斯蒂芬愛你，我也愛你，沃利為此而痛苦萬分。一個女人還能要求什麼呢？”

吉娜看著他笑了。

亞歷克斯用力地點著頭。

“我很高興你還有幾分誠實，那是因為你身上有幾分拉丁裔血統。你沒費心去偽裝自己不吸引男人——如果他們被你征服，你並沒表現得十分內疚。你喜歡讓男人愛你，對嗎，殘酷的吉娜？連可憐的小埃德加·勞森也被你吸引了！”

吉娜平靜地看著他，她很嚴肅地說：“這種情況不會持續太久的。女人在這個世界上生活要比男人艱難得多。她們容易受到傷害。她們有孩子，十分關心孩子。一旦紅顏不復，她們所鍾愛的男人便不再愛她們，會背棄她們、拋下她們、不再理她們。我不責怪男人，換了我也一樣。我不喜歡老人、長得醜的人、病人和整天自憐的人，也不喜歡像埃德加那樣荒唐可笑的人——他們四處亂闖，裝出一副自命不凡的樣子。你說我殘酷？這個世界本身就很殘酷！而且它遲早會對我殘酷！不過我現在還年輕漂亮，大家覺得我很美麗。”她露出獨特的燦爛笑容，整齊的牙齒很好看，“對，我喜歡這樣，亞歷克斯，幹嗎不呢？”

“這究竟是為什麼？”亞歷克斯說，“我想弄明白你到底要怎樣。你要和斯蒂芬結婚還是會嫁給我？”

“我已經和沃利結了婚。”

“那只是暫時的。在婚姻上每個女人都可以犯錯——但沒必要沉溺於此不能自拔。這齣劇在別處已經上演過了，現在該輪到在西區上演了。”

“你是西區人嗎？”

“毫無疑問。”

“你要和我結婚嗎？無法想象你也會結婚。”

“我一定要結婚。婚外情在我看來太過時了。用護照有麻煩，不是夫妻住旅館也不方便。我想透過正當途徑結婚，永遠不要什麼情婦！”

吉娜清脆地笑了起來。

“亞歷克斯，你太有趣了。”

“風趣是我的資本。斯蒂芬比我好看，他英俊，熱情，深得女人歡心。但在家裡太熱情了反而會令人疲倦。吉娜，和我一起你會覺得生活妙趣橫生。”

“你不說你瘋狂地愛著我嗎？”

“即便那是真的，我也不會直說。如果那麼做就抬高了你、降低了我。我準備做的一切就是像做生意一樣給你提個方案。”

“我得想一想。”吉娜笑著說。

“這是自然。你首先得讓沃利擺脫痛苦。我很同情他。對他而言，和你結婚，再被你任性地帶進這個慈善之家簡直太痛苦了。”

“亞歷克斯，你太壞了！”

“一個明事理的壞人。”

吉娜說：“有時候我覺得沃利一點也不關心我，他的眼中早就沒了我。”

“用棍子敲都沒反應嗎？讓你十分惱火的正是這一點。”

吉娜飛快抬起手掌，在亞歷克斯光滑的臉頰上打了一記響亮的耳光。

“哎喲！”亞歷克斯叫了一聲。

他老練地把吉娜抱到懷裡，她沒有來得及抵抗，他的雙唇就緊貼在了她的唇上。一個漫長而熱烈的吻。一開始她還掙扎了一下，後來便放鬆下來……

“吉娜！”有人在大喊。

他們迅速分開。是米爾德里德·斯垂特，她臉色發紅，嘴唇發抖，雙眼直直地盯著他們，顯得十分生氣。她急切地想說什麼，卻說不出來。

“噁心……太噁心了……你這個沒人要的壞丫頭……你跟你媽一樣……太下賤了……我早就知道你很下賤……一點兒羞恥感也沒有……不只是個賤人還是個兇手。我知道，你就是那個兇手。”

“你知道什麼？別那麼瘋狂，米爾德里德姨媽。”

“謝天謝地，我才不是你姨媽呢，我和你一點血緣關係都沒有。算了，反正你也不知道你媽是什麼人，她從哪兒來！但我很清楚我父母是什麼樣的人，他們會收養什麼樣的孩子！他們會收養罪犯的孩子或妓女的私生子！他們就是那樣的人。他們早該記住壞人本性難移。你身上的義大利人血統讓你精通毒藥。”

“你怎麼能對我說這種話？！”

“想說什麼我就說什麼，你沒法否認，對嗎？有人企圖給我母親下毒！誰最有可能幹這種事？她去世後誰會發一大筆財？是你，吉娜，你放心，警察不會忽略這個的。”

米爾德里德迅速轉過身，離開時氣得渾身發抖。

“病態，”亞歷克斯說，“絕對的病態。太可笑了。我真想知道那個斯垂特教士究竟是怎麼回事，信教的人只會找這種女人嗎？還是說他完全沒有男子氣概？”

“亞歷克斯，別噁心人了。我恨她，恨她，我恨死她了。”

吉娜握著拳頭，憤怒地揮動著。

“幸虧你手邊沒有刀，”亞歷克斯說，“不然的話，親愛的斯垂特夫人將從被害人的角度知道什麼叫謀殺了。鎮靜些，吉娜，別像義大利歌劇那麼戲劇化。”

“她竟敢說我要毒死外婆？”

“親愛的，的確有人企圖毒死她。從動機上來看，你的嫌疑很大，不是嗎？”

“亞歷克斯！”吉娜吃驚地盯著他，“警察們也這麼看嗎？”

“很難說他們怎麼想。他們一點資訊都不透露，他們可不是傻子。這倒讓我想起……”

“你要去哪兒？”

“去想個點子出來！”