我回到牧師寓所，發現霍伊斯在書房裡等我。他緊張地來回踱步。我走進房間時，他猛地一驚，彷彿身上中了一槍。

“請你原諒我，”他一邊說，一邊擦著額頭，“我最近心神不定。”

“我親愛的夥計，”我說，“你必須換個環境。這樣下去你會崩潰的，我們決不能看著你這樣。”

“我不能拋棄我的崗位。不，我決不會做這種事。”

“這不是拋棄不拋棄的問題。你病了。我相信海多克會贊同我的意見。”

“海多克——海多克。他算是什麼醫生啊？一個在鄉下行醫的無知傢伙。”

“我認為你這麼說對他不公平。他一直被公認為專業能力很強。”

“哦！也許吧。是的，可能是這樣，但我不喜歡他。我來這兒不是想說這個的。我來這兒是想問你今晚可否代我佈道。我……我真的感覺力不從心。”

“哦，當然可以。我可以代你主持禮拜儀式。”

“不，不。我想主持禮拜儀式。我的身體很健康。只是，一想到站在講壇上，那麼多雙眼睛盯著我……”

他閉上眼睛，痙攣般地做著吞嚥的動作。

我一眼就看出霍伊斯有大問題。他似乎覺察到了我的想法，因為他睜開眼睛，趕忙說：

“我真的沒什麼事。就是頭痛，頭疼真折磨人。你能給我杯水喝嗎？”

“當然可以。”我說。

我親自去水龍頭那兒接水。在我們家，按鈴叫女傭是一種徒勞無益的活動。

我把水遞給他，他謝了我，接著從口袋裡拿出一個小紙盒，開啟盒子，取出一個糯米紙膠囊，就著水吞了下去。

“頭痛粉。”他解釋說。

我突然懷疑霍伊斯對藥物產生了依賴。這也許可以解釋他的許多古怪行為。

“我希望你別吃太多。”我說。

“不，哦，不會的。海多克醫生警告過我不要這麼做。不過，這藥真的很靈，馬上就見效。”

的確，他看起來已經平靜多了，更沉著了。

他站起身來。

“那麼，今晚由你來佈道了？你真是太好了，先生。”

“別客氣。我堅持要主持這個儀式。你回家休息吧。不，我不想爭論。不要再說什麼了。”

他再次向我表示感謝。接著，他的目光掠過我滑向窗邊，說：

“先生，你……你今天去了教堂舊翼，是嗎？”

“是的。”

“對不起……是他們叫你去的嗎？”

我吃驚地看著他，他面紅耳赤。

“不好意思，先生。我……我只是想，案件可能有了新的進展，所以普羅瑟羅太太才會叫你過去。”

我壓根兒不想滿足霍伊斯的好奇心。

“她想和我商量一下葬禮怎麼安排，還有別的一兩件小事。”我說。

“哦！是那樣。我明白了。”

我沒有說話。他坐立不安，最後說：

“昨天晚上雷丁先生找過我。我……我想不出他找我的原因。”

“他沒告訴你嗎？”