回到車裡，我問波洛：“接下來幹什麼？”

因為有前車之鑑，這次我沒提議回城裡。畢竟，如果波洛喜歡以他自己的方式行事，我有什麼好反對的？

我提議喝點兒下午茶。

“茶？黑斯廷斯，真是個奇怪的提議！注意時間。”

“我注意過了——我的意思是，我剛看過表，五點半，正好是下午茶的時間。”

波洛嘆了口氣。

“你們英國人總要喝下午茶！不，我的朋友，咱們可沒時間喝茶，我曾在禮儀手冊上讀到過，下午去別人家裡拜訪要趕在六點前，不然就是失禮。因此我們只有半個小時達成下一個目標。”

“你今天可真注重交際禮儀啊！波洛，咱們這次拜訪誰？”

“特里普姐妹。”

“這次你是在寫一本關於降靈術的書嗎？還是依舊是剛才那本關於阿倫德爾將軍生平的？”

“這次要簡單些，我的朋友。但我們必須打聽一下這兩位女士的住處。”

路線很容易打聽，但是略微有些複雜，要經過一連串的小徑。特里普姐妹的住所是一座風光如畫的小農莊——美麗，同時又極為老舊，好像隨時都有可能坍塌。

一個十四歲左右的女孩兒為我們開門，然後儘量把身子緊貼牆壁，好讓我們有足夠的空間透過。

房子內部隨處可見老舊的橡木樑——裡面有一個大的開放式壁爐，窗戶很小，小到很難看清楚外面的光景。屋內的傢俱都刻意做得很簡單——大部分都是橡木的——木碗裡放著許多水果，牆上掛著好些照片——我注意到，其中大部分都是同樣的兩個人擺著不同的姿勢——通常是捧著一大束花或是拿著麥稈編的帽子。

為我們開門的孩子低聲說了些什麼就消失不見了，但可以很清楚地聽見她在二樓說話的聲音。

“小姐，有兩位先生找你。”

一陣嘰嘰喳喳的女聲響起，伴隨著腳步聲和樓梯的嘎吱聲，一位女士下樓來，親切地迎向我們。

比起四十歲的模樣，她看起來更像五十有餘，頭髮中分，梳成聖瑪利亞的樣式，棕色的眼睛微凸。身著一件印有枝葉圖案的棉布衣服，展現出一種“獨特”的華麗。

波洛向前一步，擺出自己最瀟灑的舉止，開始交談。

“非常抱歉打擾你，小姐，但我目前的處境的確很難辦。我來這裡找一位女士，但她已經離開貝辛市場了，有人告訴我，你可能有她的地址。”

“真的？你找的人是？”

“米妮·勞森。”

“哦，米妮·勞森。當然！我們是最好的朋友。快請坐，呃——你怎麼稱呼？”

“帕羅提——這位是我的朋友，霍金斯上尉。”

特里普小姐聽到這個介紹，變得有些忙亂。

“請坐這兒吧，不，你們請——真的，我更喜歡坐直靠背的椅子。怎麼樣？你們坐得還算舒適吧？我親愛的米妮·勞森啊——哦，這位是我妹妹。”

又是一陣腳步聲和嘎吱聲，另一位女士加入我們，她身穿綠色的條紋衫，那件衣服更像是給十六歲的女孩子們準備的。

“這是我妹妹伊莎貝爾——這位是帕洛提先生——和——呃——霍金斯上尉。伊莎貝爾，親愛的，他們兩位是米妮·勞森的朋友。”

伊莎貝爾·特里普小姐沒她姐姐那麼豐滿，事實上，“瘦骨嶙峋”這個詞更適合她。一頭金髮捲成好幾個雜亂的髮捲，舉手投足帶著些孩子氣，很容易就能辨認出，她就是照片中拿花的那個女人。此刻她正像個孩子般雙手緊握，一副興奮的模樣。

“太讓人高興了！親愛的米妮！你們最近見過她嗎？”

“有幾年沒見了，”波洛解釋道，“我們失去聯絡有一段時間了，所以當我得知老朋友遇到了天降的好事，真是既吃驚，又不禁為她高興。”

“是的，的確。而且都是她應得的！米妮這種人現在太罕見了。那麼單純——那麼熱忱。”

“茱莉亞。”伊莎貝爾驚呼道。

“怎麼了？”

“這太不尋常了。P。你記得吧，昨晚的占卜寫板上，總是不斷出現P這個字母。一位來自海外的訪客，名字的首字母是P。”

“的確是這樣。”茱莉亞表示贊同。

兩個女人既興奮又入迷地望著波洛，大感震驚。

“占卜寫板從不說謊。”茱莉亞慢慢地說。