時間是第二天上午十一點。
七個人聚集在利特格林別墅裡。
赫爾克里·波洛站在壁爐旁邊。查爾斯和特雷薩坐在沙發上，查爾斯坐在扶手上，一隻手摟著特雷薩的肩膀。塔尼奧斯醫生坐在一把祖父椅上，他兩眼通紅，胳膊上綁著一條黑紗。
圓桌旁的直背椅子上坐著房子的女主人，勞森小姐。她，和塔尼奧斯醫生一樣，眼睛紅紅的，頭髮比以往更亂了。唐納森醫生坐在波洛正對面，面無表情。
看著這一張張面孔，我興趣大增。
作為波洛的助手，在過去一起辦案的經歷中，我曾多次面對這樣的場面：一小群人，外表看起來都很有教養，戴著道貌岸然的假面具。我曾見過波洛撕下其中一個的假面具，露出面具背後真實的面孔——兇手的面孔！
沒錯，毫無疑問。這些人當中，肯定有一個是兇手！可究竟是哪一個？即便到現在，我還不太確定。
波洛清了清喉嚨——這是他略微有些誇張的習慣——然後開始說話。
“女士們，先生們。我們今天聚集在這裡，是為了調查艾米莉·阿倫德爾小姐五月一日死亡的原因。一共有四種可能性——她可能是自然死亡，也可能是死於偶然的事故，有可能是自殺，或者最後這種——她被某個自己認識或不認識的人謀殺了。
“她去世的時候並沒有對案子進行調查，是因為大家一致認為她是自然死亡，並且她的醫生，格蘭傑先生簽發了自然死亡的醫學證明。
“在這種情況下，下葬後發現死因有問題，一般需要掘墓重新驗屍，但我不主張這麼做是出於幾個原因，最主要的一個，是我的委託人絕對不會喜歡這麼做。”
唐納森醫生打斷他，問：
“你的委託人？”
“我的委託人就是艾米莉·阿倫德爾小姐，我全權受她委託，她最不願看到的事情就是家醜外揚。”
我省略了波洛接下去十分鐘的講話，因為牽扯到太多不必要的重複。他談到自己收到的那封信，並拿出來大聲宣讀，然後一步一步說明了自己在貝辛市場調查的步驟，發現了造成那次意外事故的手段。
他稍做停頓，又清了清嗓子，說道：
“現在，讓我帶領諸位在我尋找真相的路途上走一遍，讓你們看看整個案件的真實面目。
“首先，我們有必要設想一下阿倫德爾小姐當時到底想到了什麼。關於這一點，我想，再簡單不過了。她從樓梯上摔了下去，大家都認為是她不小心踩到小狗的球，然後滑倒了，但她自己知道得最清楚。躺在床上的時候，她用清晰敏捷的頭腦把整件事回憶了一遍，然後得出了一個非常明確的結論。有人蓄意要傷害她——沒準兒想殺了她。
“得出這個結論以後，她開始考慮這個人究竟是誰。當時屋子裡一共有七個人——四個客人，她的貼身女僕勞森小姐，還有兩個僕人。這七個人中，只有一個可以被完全排除在外——因為這個人不會因此得到任何好處。她也沒有真正懷疑過兩個僕人，這兩個人跟隨她很多年了，她知道她們對自己忠心耿耿。現在還剩下四個人，三個是她的家人，還有一個是姻親。她一死，這四個人全部都會受益，三個直接受益，一個間接受益。
“因為她的家庭責任感很重，所以這種處境對她來說非常棘手，而她尤其不願家裡的這種醜事傳出去。但另一方面，她也絕對不會乖乖屈服於這個企圖謀殺她的人！
“因此，她決定寫信給我。她還採取了進一步的對策。我想，這個對策主要基於兩個動機。其一，我想，是她對所有家人的怨恨！她懷疑他們每一個，決定不惜一切代價打倒他們！其二，也是更合理的一個動機，是她希望保護自己，並想出辦法來實現這個願望。正如諸位所知，她寫信給她的律師珀維斯先生，指示他起草一份新遺囑，這份遺囑只對屋子裡的一個人有利，因為她深信，這個人絕對不可能與這件事有關。
“現在我可以說，從她信中的內容和她接下去採取的行動來看，我確定，阿倫德爾小姐從開始不明確地懷疑四個人，轉向明確地懷疑其中一個。她寫給我那封信的主旨是必須自始至終堅持保密處理，因為這件事涉及她家庭的榮譽。
“從她那種維多利亞時代的思維方式出發，我想這應該意味著，這個人和她同姓——而且應該是男人。
“如果她懷疑的人是塔尼奧斯夫人，她會更急於保證自己的安全，而不是盡力保全家族的榮譽，對特雷薩·阿倫德爾小姐，她的想法也應該差不多。但如果是查爾斯，情況就不一樣了，事情若是落在查爾斯頭上，她對家族榮譽的擔憂會格外強烈。
“查爾斯姓阿倫德爾，是這個家族血脈的繼承人！她懷疑他的理由也非常明確。對於查爾斯，她從一開始就沒抱過什麼幻想，因為他以前屢次使家族蒙羞，這也就意味著，她心裡很清楚，他不僅僅有犯罪的可能，而且是個真正的罪犯！他過去曾在支票上偽造過她的簽名。偽造——再進一步——謀殺也絕對不在話下！
“而且，就在發生那次事故的兩天前，她曾和他有過一次很有意思的談話。他向她要錢，被她拒絕後，馬上藉機說——哦，語氣非常輕鬆——說她馬上就要翹辮子了。她則回答他說，她能照顧好自己！從我們聽到的版本來看，她侄子聽了這話，回應她說：‘別那麼肯定。’緊接著兩天後，那樁邪惡的‘事故’就發生了。
“不難想象，阿倫德爾小姐躺在床上思考過事情的始末後，肯定會得出這樣的結論：查爾斯·阿倫德爾企圖要她的命。
“事情發生的順序非常清楚。與查爾斯談話，緊接著發生事故，然後悲痛地給我寫信，再給律師寫信。事故發生後的那個星期二，也就是四月二十一日，珀維斯先生把遺囑帶過來，她簽了字。
“查爾斯和特雷薩週末過來拜訪，為了保護自己的安全，阿倫德爾小姐採取了必要的措施，她告訴查爾斯自己寫了一份新遺囑。她不但告訴他了，還真的拿給他看了！這在我看來，是個絕妙的策略。她透過這樣做，向打算謀殺她的兇手表明，殺了自己不會帶給他任何好處！
“她以為查爾斯會把這個訊息傳達給他妹妹，可他並沒有這麼做。為什麼不？我想，他有個很好的理由——他覺得心虛！他以為阿倫德爾小姐是因為他的所作所為修改了遺囑。可他為什麼心虛呢？是因為他真的嘗試過謀殺？還是僅僅因為他偷了點兒小錢？所以，無論他犯下的是嚴重的罪行，還是個微不足道的小過錯，他最終都選擇閉口不談。他保持沉默，希望姑姑有一天能心軟，改變主意。
“我認為，就阿倫德爾小姐當時的心理狀況而言，我的設想應該八九不離十。下一步，我決定驗證一下，她的懷疑到底是否正確。
“和她一樣，我懷疑的物件範圍也很小——準確地說，一共七個人。查爾斯和特雷薩兩兄妹、塔尼奧斯夫婦、兩個僕人和勞森小姐。還有第八個人也必須納入考慮——那就是唐納森。事故發生當晚，他來這裡吃了晚餐，直到最近我才知道他當天來過。
“在我看來，這七個人可以很容易被劃分成兩個類別。其中六個人會從阿倫德爾小姐的死中或多或少地得到些好處。如果兇手在這六個人當中，那作案的動機再明顯不過了，就是為了得利。第二類只包括一個人——勞森小姐。阿倫德爾小姐的死不會帶給勞森任何好處，但正是因為那次事故，她最後成了唯一的受益人！
“這就意味著，如果是勞森小姐策畫了這場所謂的事故——”
“我從沒有做過這種事！”勞森小姐打斷他的話，“真是無恥！站在那兒說出這樣的話！”
“請耐心一點兒，小姐。暫時先別打斷我。”波洛說。
勞森小姐生氣地昂起頭。
“我堅持我的抗議！無恥，就是這樣！太無恥了！”