克莉絲汀瞪著他，好像一時沒弄明白他的意思，幾乎是條件反射地答道：“我想——因為她被勒索過。她是那種會被人勒索的人。”

韋斯頓上校很熱切地說：“可是——你知道她被人勒索嗎？”

她的兩頰上泛起了一片紅暈，有點尷尬地說：“說老實話，我碰巧知道，我……我……偶然聽到了一些話。”

“你能不能解釋一下，雷德芬太太？”

克莉絲汀·雷德芬的臉越來越紅，她說：“我——我並不是有意偷聽，完全是偶然碰上的。那是兩——不，是三天之前，我們在玩橋牌。”她轉頭對波洛說，“你還記得吧？我丈夫和我，波洛先生和達恩利小姐。我正好是明手。橋牌室裡空氣不好，我就從落地長窗走到外面去呼吸新鮮空氣。我向海灘走去時，突然聽到有人說話——就是艾蓮娜·馬歇爾，我馬上就聽出來了。她說：‘再怎麼逼我也沒用，我現在弄不到錢了，我丈夫會起疑心的。’然後有個男人的聲音說：‘不管你有什麼理由，必須把錢吐出來。’艾蓮娜·馬歇爾說：‘你這個勒索人的流氓，’那個男人說：‘是流氓也好，不是流氓也好，你必須付錢，夫人’。”克莉絲汀停了一下，“我轉身往回走，一分鐘之後，艾蓮娜·馬歇爾從我身邊衝過，她看起來——呃，極其心煩意亂。”

韋斯頓說：“那個男人呢？你知道他是誰嗎？”

克莉絲汀·雷德芬搖了搖頭說：“他的聲音壓得很低，我幾乎聽不清他說些什麼。”

“是你認識的什麼人的聲音嗎？”

她想了想，但又搖搖頭說：“我不知道，聲音很模糊，也很低。那聲音——啊，說是誰都可以的。”

韋斯頓上校說：“謝謝你，雷德芬太太。”

等克莉絲汀·雷德芬出去把門關上之後，科爾蓋特警督說：“這下我們有點兒線索了。”

韋斯頓說：“你這麼認為，呃？”

“哎，這是很有啟發性的線索，局長，你不能視而不見。這個旅館裡有人在勒索那位女士。”

波洛輕聲細語地說：“不過那個勒索人的歹徒沒死，死的是被勒索的人。”

“這是有點兒說不通，我也這麼想。”警督說，“一般來說，勒索者不會把他們的勒索物件幹掉的。不過這至少解決了我們的一個問題，讓我們明白馬歇爾太太那天早上不同尋常的行為是為了什麼。她是去見那個勒索者，不希望讓她丈夫或雷德芬知道這件事。”

“這麼說倒是順理成章。”波洛表示同意。

科爾蓋特警督繼續說：“想想看，他們選定的地點非常適合這種會面。那位太太划著小筏子去，顯得很自然，她每天都會這麼做。至於精靈灣那樣一個早上從來沒人去的安靜地方，正適合談話。”

波洛說：“是這樣，我也想到了這些。那裡正如你所說的，非常適合見面，沒有閒人干擾。要從陸地這邊到那裡，只能從崖頂沿著那條垂直的鋼梯下去，不是所有人都樂意嘗試的。除此之外，那個地方大部分被懸崖遮擋住了，從上面看不到。另外還有個優點，雷德芬先生那天才跟我說起過，那裡有個山洞，入口很難找到，任何人都可以在那裡待著而不被別人發現。”

韋斯頓說：“對，叫妖精洞——我記得聽人提起過。”

科爾蓋特警督說：“不過已經有好多年沒聽人說起了。我們最好到洞裡去檢視一下，誰知道呢，沒準兒能發現點兒什麼線索。”

韋斯頓說：“對，說得對，科爾蓋特，我們已經猜到這個謎的一部分答案，知道了馬歇爾太太為什麼去精靈灣。不過，我們還要得到另外一部分答案：她到那裡去見什麼人？想必那也是住在這個旅館裡的人。雖然旅館裡沒人夠資格做她的情人——可是作為勒索者就另當別論了。”他看看旅客登記簿，“侍者、用人什麼的可以排除，我認為他們不大可能。剩下的人是：那個美國佬加德納，巴里少校，賀拉斯·布拉特先生，還有斯蒂芬·蘭恩牧師。”

科爾蓋特警督說：“我們還可以把範圍再縮小一點，局長。我想那個美國佬是可以排除在外的，他整個上午都在海灘上，是這樣的吧，波洛先生？”

波洛回答道：“他有一小段時間不在，給他太太拿毛線去了。”

科爾蓋特說：“啊，呃，那不必算。”

韋斯頓說：“另外三個呢？”

“巴里少校今早十點鐘出去的，一點半回來。蘭恩牧師更早，他八點鐘吃早飯，說他要去健行。布拉特先生九點半駕船出海，跟他平常一樣。他們幾個都還沒回來吧？”

“駕船出去的，呃？”韋斯頓上校說話時好像若有所思。

科爾蓋特警督隨聲附和：“這個似乎比較符合我們要找的，局長。”

韋斯頓說：“呃，我們要跟那位少校談談——我看看，還有些什麼人？羅莎蒙德·達恩利，還有那個姓布魯斯特的女人，她跟雷德芬一起發現屍體的。她是個什麼樣的人，科爾蓋特？”

“啊，她是個通情達理的人，局長，不做什麼不靠譜的事。”

“她對案情有沒有發表過意見？”

警督搖了搖頭。“我想她沒有更多的東西要告訴我們了，局長，不過我們可以確認一下。另外就是那對美國夫婦。”

韋斯頓上校點點頭說：“讓他們一起進來吧，趕緊把詢問程式結束。誰知道呢，說不定會發現什麼線索。別的不敢說，也許會在勒索案上有點兒進展。”

加德納夫婦來到他們面前，加德納太太馬上開口解釋：“我希望你能瞭解，韋斯頓上校——我想沒叫錯吧？”

知道自己沒說錯後，她接著說：“我真是太震驚了，加德納先生一向非常、非常注意我的健康——”

加德納先生這時插了一句。“加德納太太，”他說，“是個很敏感的人。”

“——他對我說：‘沒問題，卡麗，’他說，‘我當然會陪你去。’我並不是對英國警方的工作不夠讚賞，實際上我們確實非常讚賞，據說英國警方的工作是最精細、最好的，我從不懷疑這一點。有一回我在薩沃伊飯店丟了隻手鐲，負責這件事的那個年輕警員極富同情心，再沒人比他更可愛了。當然啦，其實我的手鐲根本就沒有丟，只是放錯了地方。當時我要趕著時間做事，匆匆忙忙的，很容易讓人丟三落四——”加德納太太停下來，輕輕吸口氣，然後又開始說，“我想說的是，我知道加德納先生和我意見一致，我們就是太焦慮了，以至於不知道怎麼才能為英國警方提供幫助，所以現在請你們儘管問我們問題，問什麼都行——”

韋斯頓上校張開嘴，準備滿足她這個要求，但話到嘴邊又被噎回去了，因為加德納太太正在繼續說話：“我是這樣說的吧，對不對？奧德爾，就是這樣，對不對？”

“是，親愛的。”加德納先生說。

韋斯頓上校搶著把自己的話說了出來：“據我所知，加德納太太，你和你先生一早上都在海灘上吧？”

這次加德納先生居然搶了次先著。“不錯。”他說。

“哎，當然在呀，”加德納太太說，“今天早上天氣真可愛，也真平靜，就像其他日子一樣，你懂我的意思吧，甚至更好些。我們萬萬沒有想到在另外一邊那個沒人的海灣裡會發生那樣的事情。”