這樣一來，一切準備工作就緒，一步步累積的努力到了發揮作用的時候。臨界點到了。好客的本性受到指責，加之在客人面前丟盡了臉面，勒特雷爾上校覺得你們都認為他是個好欺負的膽小鬼，並因此而痛苦不堪——這時他聽到了那個能讓他得到解脫的關鍵詞。小口徑步槍，意外事故——有人誤殺兄弟——然後他妻子的面孔突然出現在腦海中……“萬無一失——一次事故……我要讓他們知道……我要讓她知道……去她的吧！我想讓她去死……她應該去死！”

他並沒有殺死她，黑斯廷斯。對於我來說，我認為他開槍時候本能地沒有瞄準，因為他不想射中。事發之後，邪惡的咒語被打破了。她是他的妻子，是他無論發生什麼事情都深深愛著的女人。

這也就成了諾頓的謀劃最終沒有得逞的案件之一。

啊，但是他的下一次嘗試呢？你意識到了嗎，黑斯廷斯，你是他下一個下手的目標？回想一下吧——回憶一下這期間發生的所有事情。我誠實、善良的黑斯廷斯！他對你所有的弱點都瞭如指掌——當然，你的正直和善良也成了你的弱點。

阿勒頓是那種你本能就討厭和害怕的人物。你認為他這樣的人不應該活在這個世界上。關於他，你聽到的和想到的事情都千真萬確。諾頓給你講了阿勒頓的故事——就事實判斷，他講的都是真的。（雖然故事裡提到的那個女孩兒其實有些神經質，而且出身貧苦之家。）

這激起了你傳統並有些過時的本能。這個男人是個引誘良家婦女的惡棍，他毀掉善良女孩兒的生活，逼得她們自殺！諾頓誘導博伊德·卡靈頓也對你灌輸這樣的觀念。你自覺必須“跟朱迪斯談談”。不難預料，朱迪斯立即表示她要按照自己的意願過自己的生活。這使你開始相信最壞的結局將要發生。

現在你明白諾頓是如何利用你的弱點了吧。你對孩子的愛；像你這樣的男人對孩子的那種強烈而老派的責任感；你那稍微有些自命不凡的天性——我必須採取行動，全靠我了；缺少妻子的明智判斷而給你帶來的無力感；你的忠誠——我不能讓她失望；再有就是你的虛榮——你覺得跟我在一起這麼多年，已經熟知各種犯罪技巧！最後就是大多數男人對於他們的女兒都會有的那種內心的感覺——對把女兒從他們身邊奪走的那個男人的那種毫無理由的妒忌和厭惡。黑斯廷斯，諾頓巧妙地利用著所有這些。終於你還是中了他的圈套。

你太容易按照事情表面的樣子做出判斷。你一直都是這樣。你不假思索地相信了跟阿勒頓在涼亭裡聊天的那個人是朱迪斯。但你沒有看到她，甚至沒有聽到她講話。不可思議的是，你第二天早上竟然還堅信那個人就是朱迪斯。你之所以高興是因為你覺得她“回心轉意”了。

但如果你當時仔細研究一下事實，就會發現，朱迪斯那天根本沒有要去倫敦的計劃！而你當時竟然沒有聯想到另外一件明顯的事實：另外有一個人當天要去倫敦——並且因為最終去不成而憤怒不已。克雷文護士。阿勒頓不是那種追求一個女人就滿足的人。他和朱迪斯頂多是調情，而他跟克雷文護士的關係已經遠遠超過了這個階段。

不過諾頓這時又搗了鬼。

你看見阿勒頓和朱迪斯接吻。諾頓把你拉到牆角後面。毫無疑問，他很清楚阿勒頓要去涼亭跟克雷文護士幽會。短暫的爭吵之後他讓你走了，但仍然陪著你。你聽到阿勒頓說的那句話正中諾頓的下懷，而他把你拉走就是為了不讓你發現那個女人不是朱迪斯！

沒錯，諾頓真的是個大師！你立即做出了反應，而且完全不出諾頓的意料。你決定採取行動。你下定決心要殺掉阿勒頓。

幸運的是，黑斯廷斯，你的朋友頭腦還算管用。何況管用的不僅是他的頭腦！

我在信的一開始就說，如果你還沒有發現真相，那是因為你天性太過於輕信他人。別人說什麼你都以為是真的，我對你說的你都相信……

但對你來說，要發現真相其實並不難。我讓喬治離開——為什麼？我找了一個經驗更少，而且明顯不如喬治聰明的人替代他——為什麼？我沒有看醫生——我一直十分在意健康，但我甚至不願意聽你說要我看醫生的事情——為什麼？

你現在有沒有弄明白為什麼我在斯泰爾斯莊園不能離開你？我需要一個人毫無異議地接受我說的話。我說我從埃及回來之後病情更嚴重了，你相信了。但其實我沒有。我從埃及回來之後病情好轉了很多！如果你認真調查一下，是可以發現真相的。但你沒有，你選擇相信我說的話。我之所以把喬治打發走，是因為我沒辦法讓他相信我一夜之間就癱瘓了。喬治對於他看到的東西有十分機智的判斷。換成他，肯定一眼就能看出來我是裝的。

你明白嗎，黑斯廷斯？這麼長時間我一直裝作無助的樣子，是在騙科蒂斯。其實我一點兒也不像我表現出來的那樣無助。我可以行走，只是有點跛。

那天晚上我聽到你上樓。我聽見你猶豫了一下然後進了阿勒頓的房間。我立即警覺起來。我很熟悉你的想法。

我沒有遲疑。當時屋裡只有我一個人，科蒂斯下樓吃晚餐去了。我溜出房間，穿過走廊。我聽到你在阿勒頓的衛生間裡。雖然我知道你很討厭這種方式，我的朋友，但我當時立即蹲下來從衛生間門鎖的鎖孔往裡偷看。幸好門的內側是門閂而不是鑰匙，從外面能看得一清二楚。

我看到你搗鼓阿勒頓的安眠藥。我立即意識到你要做什麼了。

於是，我的朋友，我也開始行動。我回到自己的房間，做好了準備。科蒂斯回來以後我讓他去請你。你來了，打著哈欠說自己頭疼。我沒有聲張——只是催著你吃藥。為了讓我安靜，你同意喝一杯熱巧克力。為了快點兒脫身，你三口兩口便將一杯熱巧克力嚥了下去。但我的朋友，我也有安眠藥啊。

於是你睡著了——直到第二天早上你喚醒了自己理智的一面，恐懼地想到自己差一點兒犯下的罪行。

你現在安全了——這種事沒有人會連續做兩次的——目標一旦恢復理智，什麼手段都沒有用了。

但這件事讓我下定了決心，黑斯廷斯！因為我雖然未必瞭解其他人，但對你我十分熟悉。你不是一個殺人的兇犯，黑斯廷斯！但你差一點兒被當作殺人犯絞死——並且在法律看來，真正殺人的罪犯卻是清白之身。

你，我善良、誠實、可敬的黑斯廷斯——如此和善，如此有良心——如此無辜！

是的，我必須行動了。我知道自己的時間不多了——這讓我高興。因為殺人最糟糕的後果，黑斯廷斯，就是它對殺人者本身的影響。我，赫爾克里·波洛，或許堅信自己肩負著對抗各種死亡的神聖使命……但幸運的是，時間不允許我那樣做了。結局很快就會到來。我擔心諾頓的詭計會在一個我們都真心愛著的人身上得逞。我說的是你的女兒……

現在我們來說說芭芭拉·富蘭克林的死。不管你對這個問題有怎樣的看法，黑斯廷斯，我估計你從來沒有猜中過事情的真相。

因為啊，黑斯廷斯，殺死芭芭拉·富蘭克林的人正是你。

沒錯，就是你乾的！

因為富蘭克林家的三角關係還有另外一個維度。這一點我之前也沒有完全考慮到。諾頓在這一問題上的手段我們兩個都沒有注意到。但我確信他是這麼做的……

你有沒有想過，黑斯廷斯，為什麼富蘭克林太太願意到斯泰爾斯莊園來？你想一下就會發現，斯泰爾斯莊園根本不合她的口味。她喜歡舒適、美食，以及社交聯絡。斯泰爾斯沒什麼樂子，莊園管理得也不好，周邊的村鎮沉悶得要死。但富蘭克林太太堅持要求在這裡度暑假。

是的，還有第三層關係——博伊德·卡靈頓。富蘭克林太太是一個不安於現狀的女人。這正是她神經質疾病的根源。她是一個野心勃勃的人，無論在社會地位上，還是在經濟上。她嫁給富蘭克林是以為他會有一個光明的前程。

他的確很能幹，但不是她想要的那種。他的能幹不會讓他成為報紙頭條，或者成為哈利街（注：倫敦著名醫療街，許多知名醫生在那裡開業。）的名人。他在圈內小有名氣，並且在知名醫學刊物發表過文章。但除此之外，世人從來沒有聽說過他——他也肯定沒有賺大錢的機會。

而博伊德·卡靈頓就不一樣了。他的家就在東邊不遠處，剛剛繼承了爵位和一大筆錢。況且博伊德·卡靈頓一直對那個他差一點兒就求婚的十七歲漂亮女孩兒懷有一種溫柔的感情。他去斯泰爾斯莊園之前曾經建議富蘭克林一家也過來——於是芭芭拉就跟來了。

現實真讓富蘭克林太太抓狂！顯然，對於這個有魅力的富翁來說，她依然保持著舊日的風韻，但他是個老派的男人——他不會提出讓她離婚。約翰·富蘭克林也不會主動提出離婚。如果約翰·富蘭克林死了，她就可以成為博伊德·卡靈頓太太——那樣的生活該多麼美好！

我想，諾頓早已發現她是一件得心應手的工具。

如果你動動腦子，黑斯廷斯，就會發現富蘭克林太太的計劃太露骨了。她先是試著展示一種她十分愛她丈夫的形象。在這一點上她做得稍微有點過——低聲嘟囔著說要“結束這一切”，因為她是他的累贅。

然後話鋒急轉。她表示擔心富蘭克林會在他自己身上做實驗。