狗的眼睛直盯著那些餅乾，又發出一陣連續低沉的咆哮聲。波洛急忙抓起一塊餅乾扔向那條大狗。

血盆大口張開，接著有力的下顎咔嚓一聲閉上。刻耳柏洛斯接受了賄賂！波洛走進一扇敞開的門。

屋子不大，四個角擺著小桌，中間是舞池，由小紅燈照亮。四面牆壁上裝飾著壁畫，房間最裡面有一個大烤架，旁邊站著幾位廚師，他們身著魔鬼服裝，身後有尾巴，頭上有角。

波洛把這一切都看在眼裡。這時，容光煥發的維拉·羅薩科娃女伯爵身穿紅色晚禮服，帶著她那種俄國人性格里的衝動，張開雙臂朝他衝了過來。

“啊，您終於來了！我親愛的……我最親愛的朋友！又見到您別提多高興啦！過了那些年……那麼多年——多少年了？不，咱們不提多少年！對我來說，就像是昨天似的。您沒變，一點也沒變！”

“您也一樣，親愛的朋友。”波洛叫道，彎腰吻了一下她的手。

可他完全清楚二十年畢竟是二十年。羅薩科娃女伯爵雖說不能被刻薄地形容為一個老太婆，至少也是個亮麗的老太婆了。飽滿的熱情、縱情享受生活的激情依然存在，而且她懂得，比任何人都懂得，如何奉承男人。

她拉著波洛來到一張已有兩個人的桌子邊。

“這是我的朋友，大名鼎鼎的朋友，赫爾克里·波洛先生。”她介紹道，“他就是不法分子們的剋星！我一度也畏懼他，可現在我過上了一種極端規矩而枯燥的生活。是不是這樣？”

那個她衝著說話的又高又瘦的年長男人答道：“永遠別說枯燥，女伯爵。”

“這位是李斯基德教授，”女伯爵介紹道，“他知道過去所有的事，對這裡的裝修給了我不少無價的靈感。”

那位考古學家微微一顫。

“要是我早知道您要幹什麼就好了！”他喃喃道，“這結果真讓人震驚。”

波洛更仔細地觀察了一下四周的壁畫。正對著他的那面牆上是俄耳浦斯和他的爵士樂隊，歐律狄克則眼巴巴地望著烤架[3]。對面牆上是奧西里斯和伊西斯[4]，他們倆好像在舉辦一場古埃及冥界划船會。第三面牆上是一些歡快的年輕人，正在享受裸體混浴。

“青春的國度。”女伯爵解釋道，接著一口氣說下去，完成了她的介紹，“這位是我的小艾麗絲。”

波洛向坐在桌子旁邊的另一個女人鞠了一躬，那是一位外表很嚴肅的姑娘，身穿格子外套和裙子，戴著一副牛角框眼鏡。

“她非常非常聰明。”羅薩科娃女伯爵說道，“她是一位有學位的心理學家，深知精神病人為什麼會犯精神病的一切原因！其實並不像您認為的那樣，他們就是瘋了！不對，有各式各樣的原因呢！我總覺得那很古怪。”

叫艾麗絲的姑娘和藹卻有點不屑地微微一笑，用堅決的口氣問教授願不願意跳個舞。後者顯得受寵若驚，卻有一些猶豫。

“我親愛的小姐，我恐怕只會跳華爾茲。”

“現在演奏的正是華爾茲。”艾麗絲耐心地說道。

他們起身跳舞，兩人都跳得不太好。

羅薩科娃女伯爵嘆了口氣，獨自沉思片刻後輕聲說道：“她真的不難看……”

“她沒有好好打扮自己。”波洛判斷道。

“坦率地說，”女伯爵大聲說道，“我不理解這年頭的年輕人，他們不再設法打扮得招人喜歡。我年輕的時候，總是努力去挑選適合我的顏色，在裙子裡墊點東西，把緊身胸衣在腰間束得更緊一點。還有頭髮，弄個更有情趣的髮型……”

她把額頭上那濃密的橙紅色捲髮往後理了一下。不可否認，她依然在努力，竭盡全力！

“只滿足於上天賜予你的，那……那可太傻了！也太傲慢了！那個小艾麗絲寫了不少關於性的長篇大論，我倒要問問，幾時會有男人約她去布賴頓度週末呢？都是些長篇大論和工作、工人福利、世界的未來。全都值得尊敬，可我倒要問問，那快樂嗎？看啊，我倒要問問，這些年輕人把這個世界搞得多麼乏味！到處是清規戒律！我年輕的時候可不是這樣！”

“這倒讓我想起來了，貴公子好嗎，夫人？”話說出之後波洛才想到已經過了二十年。[5]

女伯爵的臉頓時明亮起來，洋溢著母性的熱情。

“那個可愛的天使！已經長得那麼大了，寬肩膀，英俊極了！他如今在美國，幹建築那一行。築橋，蓋銀行，造旅館，建百貨公司，修鐵路，凡是美國需要的，他都幹！”

波洛顯得有些迷惑。

“那他是位工程師？或者是位建築師？”

“這又有什麼關係？”女伯爵問道，“他可愛極啦！整天就只關心鋼樑、機械還有那種叫應力的玩意兒。那些東西我是一點也不明白。不過我們很愛彼此——我們一直很愛彼此！也就是因為他的緣故，我也愛小艾麗絲。他們倆已經訂了婚。他們是在一架飛機上——還是一條船？也可能是在一列火車上相遇的。然後就在談論工人福利的過程中相愛了。她來到倫敦後前來看我，我就真誠地喜歡上了她。”女伯爵把手臂交叉，放在自己寬闊的胸脯上，“我說：‘你和尼基兩人相愛，所以我也愛你。可你要是愛他，為什麼把他留在美國呢？’她就談到她的‘工作’，她正在寫的書和她的事業。其實坦率地說，我根本就聽不明白，不過我總是說：‘人應當寬容。’”她轉過頭，問道，“親愛的朋友，您認為我這裡弄得怎麼樣？”

“挺好的。”波洛一邊說，一邊贊同地四處環視了一下，“很別緻！”

這家夜總會賓客盈門，洋溢著無可置疑的成功氣氛，這是無法作假的。這裡有身著盛裝的慵懶夫婦、穿燈芯絨褲子的不羈藝術家、穿商務套裝的矮胖商人。身穿魔鬼服裝的樂隊在演奏狂熱的音樂，毫無疑問，“地獄”的生意紅火極了。

“我們這裡什麼人都有，”女伯爵說道，“就應當這樣，對吧？地獄的大門是向所有人敞開的。”

“大概窮人除外吧。”波洛提示道。

女伯爵笑了。“我們不都被教育說富人進不了天堂嗎？那他們自然應當在地獄裡得到優待啊。”

教授和艾麗絲跳完舞回來了。女伯爵站起身來。

“我得去跟阿里斯泰德說幾句話。”

她跟侍者領班、一個打扮成梅菲斯特[6]模樣的瘦子交談了幾句，然後又挨桌轉過去跟客人們打招呼。

那位教授擦了額頭上的汗，呷著一杯酒，說道：“她真是個了不起的人物，是不是？人們能感覺得出來。”

教授說完便告退起身，去和另一桌的人說話。波洛獨自留下來陪著嚴厲的艾麗絲，看到她那雙藍眼睛裡冷淡的神色，他不禁感到微微發窘。他看得出來她其實相當好看，可他覺察出了她明顯的警惕。

“我還不知道您姓什麼呢。”他輕聲說道。

“庫寧漢。艾麗絲·庫寧漢博士。我聽說您過去就認識維拉？”

“肯定有二十年了。”

“我發現她是一個很有趣的研究物件。”艾麗絲·庫寧漢博士說道，“當然，我對她感興趣是因為她是我要嫁的那個男人的母親，不過從專業角度出發，我也對她很感興趣。”

“是嗎？”