大家對克勞德爵士的話感到驚愕。露西婭低聲地驚叫了一下，她的丈夫死盯著她。艾默裡小姐則尖聲大叫。芭芭拉也“哎呀！”地喊出聲來。愛德華·雷納徒勞地插了一句：“呃，我說，克勞德爵士！”只有卡雷利醫生看起來鎮定自若。

克勞德爵士坐在他的扶手椅上，右手端著杯子，左手拿著杯碟。“看來我還是起了點作用。”他滿意地觀察著大家。喝完咖啡後，他把咖啡杯和杯碟放在了桌子上，表情痛苦。“今晚的咖啡不同尋常的苦。”他抱怨道。

他的姐姐表情憤怒，她認為這是對她做的咖啡的詆譭和中傷，同時她還覺得這是對她做家務能力的直接批評。正當她想說點什麼的時候，理查德·艾默裡說話了。“什麼偵探？”他問他父親。

“他叫赫爾克里·波洛。”克勞德爵士回答，“比利時人。”

“但是為什麼呢？”他堅持問道，“您為什麼要派他來？”

“問得好。”他父親陰沉地冷笑道，“現在我們切入正題。過去一段時間，就像你們所知道的那樣，我參與了一個原子核研究專案。我研製出了一種新型炸彈。它的威力十分巨大，以至於迄今為止和它相比，任何武器的威力都如同兒戲。這些你們基本都已經知道了。”

卡雷利很快地站了起來。“我不知道。”他急切地叫道，“我很有興趣聽一聽。”

“真的嗎？卡雷利醫生？”克勞德爵士丟擲一個看似老套而毫無意義的問題，但卻別有用心。卡雷利有些尷尬地退回了自己的座位。

“正如我所說……”克勞德爵士繼續講道，“迄今為止我們的武器最多可以殺死數以千計的生命，而‘亞摩利人’的威力，就是我說的那種炸彈的威力，讓我們現在可以殺死數十萬人。”

“多麼可怕啊！”露西婭戰慄地驚叫道。

“我親愛的露西婭。”她的公公微笑著對她講道，“事實並不可怕，反而很有趣。”

“但是為什麼……”理查德問道，“你要告訴我們這些事情？”

“因為這段時間以來，我有理由相信，我們的一位家庭成員試圖偷走它。我已經邀請波洛先生這週末來我們家，以便讓他週一將方程式帶回倫敦，然後親自交給國防部的官員。”

“但是，克勞德，這太荒謬了。這是對我們的侮辱。”卡洛琳·艾默裡抗議道，“你不會真的懷疑……”

“我還沒說完呢，卡洛琳。”她的弟弟打斷了她，“並且我向你保證我講的話一點也不荒謬。我重複一遍，我邀請了赫爾克里·波洛明天到我們家來，但我不得不更改我的計劃，讓波洛先生今晚迅速從倫敦趕到這裡。我這樣做是因為……”

克勞德爵士停頓了一下。當他再次開始講話時，他放慢了速度，故意強調道：“因為……”他重複道，然後再次掃過在場聚集的所有人，“那個方程式，寫在一張普通的紙上，裝在一個長信封裡，在今天晚餐前被人從我書房的保險櫃裡偷走了。是這個房間裡的人偷了它！”

這位著名的科學家的發言引發了大家驚訝的喊叫，在房間裡引起了一片騷亂。大家開始你一言我一語。“偷方程式？”卡洛琳·艾默裡開始問道。

“什麼？從保險櫃裡？不可能！”愛德華·雷納叫道。

眾人喋喋不休的時候，卡雷利醫生卻一言不發，他仍然坐在自己的位置上，臉上露出深思的表情。然而，其他人直到克勞德爵士重新開口，才安靜下來。

“我對我所講的事情十分確定，這是我的習慣。”他斷然對聽眾們說道，“事實上，在七點二十的時候，我將方程式放進了保險櫃。當我離開書房的時候，雷納進去了。”

不知道是因為尷尬還是生氣，秘書紅著臉說：“克勞德爵士，真的，我得抗議……”

克勞德爵士擺了擺手，制止了他。“雷納留在書房裡。”他繼續說道，“他一直在那裡工作，然後卡雷利醫生出現在門口，雷納和他打招呼後就離開了，留下卡雷利一人在書房，自己去通知露西婭……”

“我抗議，我……”卡雷利開始講道，克勞德爵士又給了他一個讓他沉默的手勢，然後繼續他的敘述。“然而雷納並沒有走出這個房間的門，他在門口碰見了我的姐姐卡洛琳，以及芭芭拉。他們三人一直留在這房間裡，後來卡雷利醫生也來到房間裡。卡洛琳和芭芭拉是我們這裡唯一沒有進過書房的兩個人。”

芭芭拉看了一眼她的姑姑，然後對克勞德爵士說：“恐怕您關於我們行蹤的資訊不太準確，克勞德叔叔。”她說道。“我不能被排除在嫌疑人的名單之外。您還記得嗎，卡洛琳姑姑？您曾派我去書房尋找一根編織衣服的針，您說您忘記放到哪兒了。您想知道它是不是在這裡。”

這位科學家無視侄女的打斷，繼續說道：“之後理查德又進來了。他獨自走進書房，然後在裡面待了幾分鐘。”

“我的天啊！”理查德叫道，“真的嗎，父親，您肯定不會懷疑是我偷了您那可憐的方程式吧？不會的，對嗎？”

克勞德爵士直視自己的兒子，意味深長地回覆道：“那張紙值很多錢呢。”

“我看出來了。”他兒子也直視著他說，“您的意思是我正欠著債，是不是？”

克勞德爵士沒有回答兒子，他的目光在其他人身上掃了一遍，然後繼續說：“如我剛剛所說，理查德在書房裡待了幾分鐘。他再次出現在房間裡的時候，露西婭剛好也走了進來。幾分鐘後，晚餐宣佈開始，露西婭沒有和我們在一起，我在書房找到了她，她當時正站在我的保險櫃旁邊。”

“爸爸！”理查德喊道。他走到他的妻子那裡，用手護著她。

“我重複一遍，在保險櫃旁邊。”克勞德爵士堅定地說道，“她看起來十分不安，我問她怎麼了，她告訴我她不太舒服。我建議她喝杯酒或許對她有好處。然而她告訴我自己沒事了，後來她就回到你們那裡。我並沒有跟隨露西婭一起立刻回到餐廳，而是留在我的書房裡。不知道為什麼，總有一些直覺促使我去看一眼保險櫃。於是我發現，裝有方程式的信封消失了。”

一片寂靜接踵而來，沒人說話。嚴肅壓抑的氛圍似乎正籠罩著每一個人。然後，理查德說話了：“爸爸，您是怎麼知道我們所有人的行蹤的？”

“透過思考，當然也透過觀察和推理，透過我的親眼所見，也有一些是我從特雷德韋爾那裡問到的。”克勞德回答說。

“我注意到你沒有將特雷德韋爾或者任何其他僕人當作嫌疑人，克勞德。”卡洛琳·艾默裡辛辣地諷刺道，“只有你的家人。”

“我的家人，還包括我們的客人。”她弟弟糾正了她，“卡洛琳，很簡單，我自己已經很滿意地確定，從我放好方程式到發現它丟失的這段時間裡，特雷德韋爾和其他的僕人，並沒有進過書房。”

他依次看向他們所有人，然後講道：“我希望你們都是清白的。無論是誰拿走了方程式，現在一定還揣在身上。從我們吃完晚飯過來後，餐廳已經被徹底搜查了一遍。如果那張紙在那兒，特雷德韋爾肯定會告訴我的。我要保證沒有人有機會離開這個房間。”

接著是一片緊張的沉默，只有卡雷利醫生打破沉默，禮貌地問道：“克勞德爵士，您的建議是，接下來，我們全都要被搜身嗎？”

“我可沒這個意思。”克勞德爵士回答，然後看了看錶，“現在離九點還差兩分鐘，赫爾克里·波洛馬上就到克里夫鎮，有人會在那裡接他。在九點整，特雷德韋爾會按照我的命令關掉地下室的電源總開關。我們將在黑暗中待上一分鐘，只有一分鐘，當燈再次點亮的時候，我將不再管這件事。赫爾克里·波洛會馬上出現在這裡，他會負責處理這件事情。但是如果有人在黑暗中把那個方程式放到了這裡……”克勞德爵士在桌子上拍了一下，“那麼我會通知波洛先生我搞錯了，我用不著他幫忙了。”

“這真是太粗暴了。”理查德激動地說道，他看了看周圍的人。“依我說，我們必須接受搜查，我很願意這樣做。”