<h2>1</h2>
“波洛,”我說,“換個環境會對你有好處。”
“我的朋友,你這樣認為嗎?”
“沒錯。”
“呃——嗯?”我的朋友笑著說,“這麼說,全都安排好了?”
“你願意來嗎?”
“你打算帶我去哪兒?”
“布萊頓[1]。事實上,我有一位倫敦的朋友答應了一件很不錯的事,而且——嗯,正如人們通常所說的那樣,我手上也有閒錢,去大都會酒店過個週末應該會很不錯。”
“謝謝,那我就十分感激地接受邀請嘍。你有一顆關懷老年人的善良之心。這顆善良之心最終抵得上我全部的智慧。是啊,是啊,我此時此刻這樣跟你說,而有時卻容易忘記這一點。”
我可不喜歡這其中的暗示。我覺得波洛有時候有點低估我的心智慧力。但他那麼興高采烈,我就沒有把這種反感表現出來。
“那就這麼定了。”我連忙說。
星期六晚上,我們在大都會享用晚餐,周圍是一群快樂的人。彷彿滿世界的男人和他們的妻子都來到了布萊頓。服裝光鮮亮麗,珠寶也是無比華麗——有時是為了展示濃濃的愛意而不是為了顯示高雅品位。
“嘿,這景緻太棒了,這邊!”波洛低聲說,“這裡就是暴發戶的樂園,黑斯廷斯,不是嗎?”
“算是吧,”我回答說,“但願他們別完全被沾染上暴利的色彩。”
波洛靜靜地朝四周張望。
“這滿是珠寶的景象都讓我想犯罪,不想做偵探了。對某些小偷來說這是個多麼好的機會啊!黑斯廷斯,看柱子旁邊那個矮胖的女人。你看她身上戴滿了寶石。”
我順著他說的方向看去。
“哎呀,”我叫了起來,“這不是歐帕爾森夫人嗎。”
“你認識她?”
“不太熟。她丈夫是個富有的股票經紀人,前不久剛因為石油開發賺上了一筆。”
晚宴過後,我倆在酒吧偶遇了歐帕爾森夫婦,我把波洛介紹給他們認識。我們閒聊了幾分鐘,最後還一起喝了咖啡。
波洛對佩戴在夫人豐滿的胸部前那些昂貴的珠寶讚美了幾句,夫人頓時喜笑顏開。
“這是我極為痴迷的一個愛好,波洛先生。我就是喜愛珠寶。愛德瞭解我的嗜好,每次生意好的時候他都會給我帶些新的。您對寶石很感興趣嗎?”
“我經常在不同地方跟它們打交道,夫人。我的職業使我接觸到了世界上最著名的一些珠寶。”
他小心謹慎地使用化名,繼續講著關於珠寶的故事,這些珠寶歸王室所有,在歷史上很出名。歐帕爾森夫人屏息凝神地聽著。
“看看,”波洛一講完她便驚歎道,“多麼像一齣戲呀!您知道嗎,我有一些珍珠,它們可都有過一段歷史呢。我相信那是世界上最好的項鍊之一,這些珍珠相當漂亮,外形均勻,色澤也完美無瑕。要我說,真該跑上樓拿過來!”
“哦,夫人,”波洛攔住了她,“您太熱情了。可別把自己忙壞了。”
“哦,但我想要拿給您看看。”
這位體態豐滿的夫人搖搖擺擺地跑向電梯,可真夠快的。她丈夫本來正在跟我聊天,此時卻好奇地瞧著波洛。
“你妻子太熱情了,非要去拿珍珠項鍊給我看。”波洛解釋道。
“哦,那些珍珠啊!”歐帕爾森滿意地笑了笑,“嗯,它們確實值得一看,而且也花了一大筆錢呢!不過,相當於錢還在我這裡;我隨時都能把它們賣掉換錢——或許還能賣得更多。如果情況一直如此,說不定真要賣掉呢。倫敦現在經濟不太景氣。到處都要收可惡的超額利潤稅[2]”他東拉西扯下去,說的都是些專業術語,我也聽不太懂。
有個聽差的小夥子把他的話打斷了,走到他跟前,貼到耳邊小聲說著什麼。
“啊——什麼?我馬上過去。她不是突然病倒了吧?先生們,抱歉。”
他急忙撇下我們。波洛向後一靠,點起一小支俄國香菸。然後,他小心仔細地把空咖啡杯整齊地排成一排,看著擺好的杯子,臉上泛起笑容來。
時間一分一秒過去了,歐帕爾森夫婦沒有回來。
“奇怪了,”我終於開口說道,“我想知道他們什麼時候能回來。”
波洛看著緩緩上升的菸圈,然後若有所思地說:
“他們不會回來了。”
“為什麼?”
“我的朋友,因為有事情發生了。”
“什麼樣的事?你怎麼知道的?”我好奇地問道。
波洛笑了。
“幾分鐘前經理匆匆忙忙地從辦公室裡出來,跑上樓去。他表現得相當不安。電梯管理員跟其中一個聽差在密切交談著什麼。電梯鈴聲響了三次他都沒注意到。第三,連服務員都心不在焉的,能讓服務員心不在焉——”波洛搖搖頭,像是要下定論,“一定發生了頭等重要的大事。啊,正如我所想!警察來了。”
兩個人恰好走進酒店,一個穿著制服,另一個身著便衣。他們對聽差的說了句話,然後立即被領上樓。幾分鐘後,還是這個小夥子走了下來,向我們坐著的地方走來。
“歐帕爾森先生想請問你們,願意去樓上一下嗎?”
波洛一躍而起,可以說他是在等待召喚。我再樂意不過地跟著他過去了。