少林寺在河南登封西北，寺院坐落在叢林茂密的少室山陰。
少林寺之所以會被選為此次重定武林譜的比武場，是與其歷史和中華武學十分相關的。
南北朝北魏太和十九年，孝文帝為安置印度僧人跋陀前來嵩山落跡傳教，選定少室山陰，建了一個寺院，這就是少林寺。
跋陀禪師主持少林寺後，四方學者聞風皆至，徒眾數百，為了方便管理，跋陀把大量的民間學武者招入寺中充當雜役，兼管徒從。而其中許多學武者在這裡待了一段時間後，就被剃度為少林寺和尚。
象惠光和尚，十二歲時在洛陽城天街的井欄上反踢毽子，一口氣能連續反踢五百次，跋陀感到很驚奇，就把他剃度為小和尚，作為自己的弟子。跋陀的弟子僧稠當小和尚時，體質羸弱，常受一些會武術的小和尚的戲弄，後來便奮練武，居然練得拳捷驍武，體健身靈。跋陀禪師建立少林寺，翻譯佛經，傳授佛法，自己也兼修武學，常用方便鏟和大刀作為兵器。
北魏孝明帝孝昌三年，印度高僧達摩來到嵩山少林寺傳授佛教的禪宗，面壁九年，靜坐修心，被尊為中華佛教禪宗的初祖。
達摩終日靜坐，不免筋骨疲倦，加之在深山老林，要防野獸和嚴寒酷暑的侵襲，傳經時許多弟子坐禪久了，昏昏欲睡精神不振。為了驅倦、防獸、健身、護寺，達摩創 “活身法”傳授僧人，此即為“少林拳”的雛形。
此外，達摩在空暇時間還練幾手鏟、棍、劍、杖等防盜護身的動作，後稱為達摩鏟、達摩杖、達摩劍。以後，他又吸取鳥、獸、蟲、魚飛翔、騰躍之姿，展“活身法”，創造了一套動靜結合的羅漢十八手。
隋末唐初，少林寺方丈為了保護廟宇的安全，從寺僧中選出身強力壯、勇敢靈巧或善於拳擊械鬥者組織成一支專門隊伍。他們進行有組織的、嚴格的訓練，操練棍棒和各種器械，號為武僧。每日晨光曦微，武僧們同起習之，冬練三九，夏練三伏，長年不斷刻苦練習武藝。
少林寺不少武僧在出家之前就精通武術，不少武藝高強的人士因看破紅塵，削為僧，成為武僧隊伍的骨幹。此外，少林寺經常到各地邀請武林高手到寺傳授拳法、棍法和技擊，展少林武功。
五代十國時，高僧福居特邀十八家著名武者到少林寺演練三年，他把其中精要彙整合少林拳譜。
少林武技顯於世始於隋末。武僧曇宗、志操、惠湯等十三人，技藝群，應秦王李世民邀請，參加討伐王世充戰役。出師大捷，解救李世民，打敗王世充，活捉王仁則。唐太宗登基後，重賞少林寺僧，賜少林寺大量莊田銀兩，擴建少林寺，准許少林寺成立武僧隊伍。曇宗被封為大將軍，其餘的人“時危聊作將，事定復為僧”，並特別允許少林寺和尚開殺戒，吃酒肉。
傳說宋代的開國皇帝趙匡胤和民族英雄岳飛等人，也得過少林真傳。趙匡胤喜愛拳術，傳下太祖長拳，曾將他的拳書藏於少林寺。而抗金英雄岳飛神力得自少林高僧，使其在反金衛國中功勳卓著。
對少林武術展起過重要作用的是元代少林派拳術大師白玉峰、覺遠上人、李叟等人，他們精心研究少林拳法，注意拳法的整理和傳授，將少林拳中的“羅漢十八手”展為七十二手，以後又展到一百七十三手。
到大明之時，少林寺博採百家，在吸收各藝之長後，逐步展成包括馬戰、步戰、內功、外功、輕功、氣功、徒手以及各種器械等許多種套路的武術大派，成為名揚中外的少林武功。經過歷代僧徒們長期演練、綜合、充實、提高，到大明時少林武術已逐步形成一套拳術，達一百多種，總稱“少林拳”。
少林寺到大明朝，已是極盛一時，佔地萬餘畝、大殿十四座、房屋多達五千間、寺僧展到二千餘眾，其中擁有武藝高強的僧兵五百多人，成為南北武學中的泰斗。正德天子之前，少林寺小山和尚曾掛過三次帥印征討蒙古，朝廷為表彰他的功績，在少林寺前建立旗杆和石獅。
少林寺是武學源地之一，又居大明中部，方便四方江湖中武林好漢前來聚會，諸多因素加之一起，因此正德天子把重定武林譜的比試安排在少林寺中，並特派內官監太監關之陽率東廠、錦衣衛及禁軍親臨坐鎮。
講到少林寺，我們不能不再講一些關於少林輩份的話題。
少林功夫的傳承，是按照嚴格的師徒制度進行的。這種師徒關係，是少林寺傳統的宗法制度的最基本表現。宗法制度是古代中國社會的基層結構，具有極強的凝聚力。少林寺的宗法制度，由元末明初福裕禪師住持少林期間確立。福裕禪師把少林寺建成中國傳統宗法制度的家族式寺院，對少林寺及少林功夫產生了深遠影響。
福裕禪師確立的傳承譜系，計有七十輩，如下：
福慧智子覺，了本圓可悟。 周洪普廣宗，道慶同玄祖。
清靜真如海，湛寂淳貞素。 德行永延恆，妙體常堅固。
心朗照幽深，性明鑑崇祚。 衷正善禧禪，謹愨原濟度。
雪庭為導師，引汝歸鉉路。
少林寺僧人來自五湖四海，“七十字詩”傳承譜系，使少林寺變成了一個宗法大家族。少林寺僧人對於以上七十個字，都能脫口而出。僧眾出外參學，一說出自己的法名，就知道他是哪一宗的哪一輩。
一個俗人，入寺必須有法號，這是佛門弟子拜師時依宗派譜確定的輩數字號的排列，也就是修行佛法的名號。少林寺禪宗祖庭以達摩祖師為初祖。以下為二祖惠可、三祖僧燦、四祖道信、五祖弘忍。其後分南北二宗，南宗六祖是惠能，北宗是神秀。此後禪宗分為曹洞、雲門、法眼、偽仰、臨濟五大宗派。
少林寺為曹洞正宗。
自元代福裕禪師創少林七十字宗派後，法號僅是為修學佛法傳法之意，只是師承源流之記載。佛祖講究眾生平等，不論輩份如何，一入佛門皆為佛子，所以歷代佛教徒都稱是釋迦牟尼佛的弟子，輩數既不能決定佛學修為高低，更不能確定武術水平高低，只是入佛門宗派之標記。
俗家弟子之法號不能作為是出家人或是武僧之證據。俗家弟子皈依佛門要行三皈依禮，三皈依是指皈依佛、皈依法、皈依僧。雖然法師給一法名（號）但並不等於就成了武僧或繼承了少林武術，更不能與出家僧人論輩數，因為法號只是識別他的標識，並不代表取得法號就有法力或武術功力，更不能由此就可以作為輩高的僧人。
佛祖有四眾弟子，出家的為比丘僧、比丘尼，在家修持的為信（居）士男、信士女，四眾弟子地位是平等的，皆可誦經學法、修持證果。確定其地位的是其修為，如果沒有修為，法號輩數再高也不能成為法師，更不能證果，也就得不到僧人世人的尊重。
當代少林僧輩數較高的為洪字輩，若有人說自己曾拜洪字輩上一代高僧為師，自己法號應是普字輩，以此沽名釣譽，只能表明其無德行。如果以此作為號召，說所收的徒弟為廣字輩，比其他人收的徒弟輩高，就是造下罪業了。因為他不過是一凡夫俗子，即未出家也無修持。如果不懂佛法，連三皈依的資格也沒有，還談什麼法號。所教的徒弟如果根本不懂佛法、不修持又何來法號，更如何論輩數呢？
其次，少林僧人佛法修為是以其受戒而定，受戒後方是正式僧人。
作為武僧，除要受戒外，還要經過校拳、考試，以其繼承少林武術的全面及武功高低而定是否具備武僧資格，並非以法號來論定。方丈、法師和武僧的級別如同官員的品級一樣，有嚴格的認定程式，並非認一師傅就可隨師傅賜的法號而自然取得。如果只是家傳武術或在江湖中學的武術，與少林寺傳的武術不同，以名不符實的武技教授弟子，又以其弟子作為武僧，這實令少林武僧蒙羞，是極大的罪業。因此，少林的法號既與武功高低無關，更不是可以隨便稱道的。
作為少林派武術的師承，關係更是複雜。一般來說基本遵循師道傳承。
古師道有三，聞道、授業、解惑。
道：道理、大道，師的作用就是給徒弟講明道理，教授學業，破除弟子的迷惑和錯誤認識。儒學如此，武學亦如此。甚至武學在師道上猶勝過儒道。因為武術教授的是攻防技術，徒弟本事大了可以過師父，道德低下者甚至欺師滅祖。所以武學有嚴格的學規，以作為弟子必須遵守的道德規範，這也是武學中的一大特色。
師徒關係的建立必須舉行隆重的儀式，徒弟必須誓遵守規條戒約，並需有引進人和保送人及同門師兄弟見證。師徒關係一旦建立就不能隨意解除，除非弟子犯下重大過錯，方可由師父逐出師門並公告武林。
文長武短之說很為流行。
什麼是武短呢？因為武術招法可以制人，可以藉以定生死榮辱。所以自古武學宗師對絕技絕招皆不輕授，必先考查學生的德行。少林戒約對此規定的非常清楚，無貪得好勇鬥恨惡習，品性良善者才可傳衣缽，並規定學成後不得持技凌人。武林中將武學分為皮子和瓤子，各門派只將皮子教給散徒；至於瓤子，也就是實戰技擊之法非門裡徒弟不傳。其原因就在於怕誤傳匪人貽害社會，就象瞭然傳授楊平之技一樣，害人害己，誤國誤民。
武林拜師儀式非常隆重。
弟子必須誓遵守學規戒條，非此不能成為徒弟不能傳承衣缽。除此外，還有徒訪師三年，師訪徒三年之說。少林寺禪武並傳，與江湖中武門派別的不同擇徒標準除必須品性純良外，還必須篤信佛法，以禪修武、禪拳歸一。所以說少林弟子先是禪才是拳。最高境界不是武功，而是弘法利生、修成正果。正如少林觀武詩中所說：“剛強攢就降魔力，習慣輕挾搏虎能。定亂策勳真正果，安邦靖世即傳燈……”
武功修為高，安邦定國也就是演大乘，從而說明少林武功與禪法的關係。
因此，武術師承是武術傳承之標記，所代表的武功傳承既不受法號的影響，也不受輩份的影響。
大明少林武功最高的幾位高僧是普濟大師、廣仁大師、廣佑大師、廣儼大師、廣儉大師、宗讓和尚、宗設和尚、道建和尚、慶徵和尚等。
若論輩份論，慶徵和道建兩人較低，按少林福裕七十字輩排列，洪下分別是普、廣、宗、道、慶，慶字輩比洪字輩低五個字，但輩份較高的廣代等大師皆向慶徵學過武藝，從武學師承上說皆為慶徵和尚的傳人，同時也是洛陽八卦門喬雲山的傳人。
廣仁和廣儼諸大師皆向喬雲山學習，還學習道建、慶徵的技法，幾人輩數雖然錯了幾代，但仍有師承關係。由此足可證明輩份法號不是少林武術的傳承和武功高低的標準。
少林寺武僧以法號和傳法定師承傳承，但法號和武學師承各有傳承。輩份高的可以在武學上是輩份低的高僧的徒弟。少林寺不是以輩份論武功高低，確定少林武僧武功高低的不是法號輩份，而是武學傳承。
普濟大師自幼入寺勤學苦練，繼承了西院高僧洪益的衣缽，又不斷向江湖武林人士虛心求教，成為當今武林中武術成就最高的武僧，列為先皇武林譜第一。廣仁、廣佑兩位大師繼承了其師普濟的衣缽，又加之多學善思，也成為當代著名武僧。其他如宗山法師雖也繼承武學，但在醫學方面成就較大，為著名醫僧，因此禪武以師承為主。