“最近不怎麼好。”

“真不幸，真是太不幸了。”

克里斯蒂安·古爾布蘭森和他同父異母的妹妹長得非常像。他們相差近三十歲，不留心的話會把他們當成父女。米爾德里德對他的到來十分歡喜，高興得臉都紅了，話也變多了。她不斷地在談話中提到“我哥哥”，“我哥哥克里斯蒂安”，“我哥哥古爾布蘭森先生。”

古爾布蘭森轉過臉問吉娜：“小吉娜怎麼樣？你和丈夫還住在這兒嗎？”

“是的。我們已經安定下來了。沃利，你說是嗎？”

“差不多吧。”沃利回答道。

古爾布蘭森那雙狡猾的小眼睛迅速地打量了沃利一下。沃利像往常一樣悶悶不樂。

古爾布蘭森說：“終於又和全家人團聚了。”

他的話音非常友好，但馬普爾小姐覺得他的態度並不友好。他的嘴角剛毅，神情專注。

介紹到馬普爾小姐時，他仔細地看了看她，像是在琢磨著這位新來的人。

“克里斯蒂安，沒想到你會在英格蘭。”塞羅科爾德夫人說。

“我來得的確很突然。”

“真不巧劉易斯不在。你會待多久？”

“我想明天走。明天之前他能回來嗎？”

“明天下午或晚上回來。”

“看來我得多待一晚上了。”

“如果你早點讓我們知道——”

“親愛的卡莉·路易絲，我的安排總是很突然。”

“你會留下見劉易斯嗎？”

“是的，我得見見劉易斯。”

貝萊弗小姐對馬普爾小姐說：“古爾布蘭森先生和塞羅科爾德先生都是古爾布蘭森學院的理事，另外還有克羅默主教和吉爾福伊先生。”

看來，克里斯蒂安·古爾布蘭森是為和古爾布蘭森學院有關的事來石門山莊的。貝萊弗小姐和別人似乎都這麼想。

但馬普爾小姐卻有些懷疑。

老人在卡莉·路易絲沒有察覺的情況下迷惑地看了她兩眼——馬普爾小姐對此感到非常費解。接著，他把目光從卡莉·路易絲轉移到其他人身上，暗中打量他們，舉動很不自然。

喝完茶後，馬普爾小姐悄悄離開眾人走進書房。令她驚訝的是，等她坐下開始織毛衣後，克里斯蒂安·古爾布蘭森在她身邊坐下了。

“你是卡莉·路易絲的老朋友，對嗎？”他問。

“古爾布蘭森先生，我們小時候一起在義大利唸書。那是許多年以前的事了。”

“哦，這樣啊。你很喜歡她嗎？”

“是的，我的確很喜歡她。”馬普爾小姐熱情地回答。

“人人都該喜歡她，我真這麼想。她是個可愛而魅力四射的女人。我父親與她結了婚，我和弟弟們都十分愛她。她像我們的大姐姐。她忠於父親，忠於他的理想。她從來不考慮自己，總把別人的事放在前面。”

“她一直是個理想主義者。”馬普爾小姐說。

“理想主義者？對，是這樣的，因此她沒意識到這個世界上的罪惡。”

馬普爾小姐驚奇地看著他。後者的表情十分嚴肅。

他突然問：“她的健康狀況怎麼樣？”

馬普爾小姐又一次感到驚訝。