這兩人會意，立時將小桃、芳華等人從裡間攙扶了出來，三個丫鬟都是一副面色慘白、腳步虛浮的模樣，迎上王啟安審視的目光後，立時說道：“王大人明鑑，奴婢三人被一陣薰香迷暈了大半個時辰，如今才悠悠轉醒，此等香料味道特殊，並非是京城的產物。”

話畢，詩書便將香料的餘燼呈給了王啟安，王啟安仔細地嗅了嗅那軟帕上的餘燼，果真問出了些熟悉的味道。

這是江南特產的果子香，只需一寸便能讓人暈眩過去，且寧致還是個用香高手。

王啟安心裡已然信了大半，此時的他已被牽連地擔上了個“居心叵測”的名頭。

寧致雖好，可薛懷也不好得罪。他身份特殊，且又有陛下的手諭在，若想讓他了無生息地消失在這個世上，沒有個幾千兩銀子去疏通打點，無異於痴人說夢。

王啟安在幾千兩銀子和寧致的一條姓名裡猶豫了半晌，而後便下了決心道：“這畜生竟做出這般離經叛道的醜事來，都是下官教子不嚴，冒犯了貴夫人。世子爺可千萬不要生氣，下官這就把這逆子拖出去痛打二十大板。”

此時的寧致幾乎只剩下一口氣，哪裡還能熬得住二十大板的摧殘？躺在地磚上的寧致還留有幾分神思，他滿心滿眼地期盼著王啟安能救他於水火之中，誰曾想他卻是把自己往火堆裡又推了一寸。

薛懷也愣了一息，好似是驚訝與王啟安棄車保帥的決心，他瞥了一眼地上的寧致，笑道：“王大人這般深明大義，小爺佩服。既如此，我便隨著王大人一起觀禮。”

“觀禮？”王啟安笑著問：“世子爺這是何意？”

“小爺我在京城裡時最喜歡瞧人被打板子，來了江南這麼久，心裡也實在是好奇，這江南的板子和京城的板子有什麼不同？”薛懷不疾不徐地說道。

他的意思再明確不過——他要眼睜睜地瞧著寧致被打到斷氣。

王啟安僵了一瞬，頓時便應承道：“這是自然，世子爺稍等，下官這就去準備。”

一走出廂屋，王啟安臉上的笑意霎時消失的無影無蹤。

這個承恩侯世子倒也有幾分難纏。

王啟安本是想做戲般假意打寧致幾板，留下他這條命後再徐徐圖之，可薛懷卻好似勘破了他的推脫之語，竟要親眼看著他對寧致行刑。

王啟安走回書房的路上思緒不停，更不忘出口詢問自己的心腹：“你怎麼看？”

那心腹早就與寧致有了齟齬，兩人為了爭搶王啟安的信任，在背後斗的不可開交，如今這等送到門前的剷除異己的機會，心腹自然不會錯過。

他笑道：“大人別急，寧公子也著實太蠢笨了一些，他難道不知曉大人的計劃？怎麼連薛世子的夫人也敢冒犯？且下官冷眼瞧著這位薛世子並不是什麼心機深沉之人，像他這樣的紈絝子弟，最忌諱的就是被人折辱，寧公子的做法犯了他的大忌，大人還是要給他一個交代才好。”

一席話說的王啟安嘆氣連連，只道：“這蠢材真是氣煞我也。”

*

黃昏前夕。

王啟安便讓人來請薛懷去前院觀禮，薛懷欣然而往。

他與王啟安坐於泰山石階上的紫檀木太師椅中，好整以暇地打量著下首老虎凳上躺著的寧致。

此時寧致身上的傷口已被人處理了一番，不會再像方才那般不停地往下滲出血絲來。

只是他意識渙散，連抬頭去祈求王啟安放他一馬的氣力都沒有。

隨著薛懷的一聲令下，持著棍杖的小廝們便一下一下地擊錘著寧致的腿骨與背脊。

起先的幾棍寧致還能痛撥出聲，後頭的幾下板子卻沒了聲音。

薛懷冷冷一笑道：“只撐了十大板，倒也真是可惜。”

一旁的王啟安更是面色平淡，聽得薛懷的話語後還笑著附和道：“薛世子如今可盡興了？”

他眼睜睜地瞧著寧致死在他跟前，總是有幾分著惱，說出口的話便染上了幾分譏誚。

薛懷卻恍若未聞，只慵懶地把玩起了自己手指間叩著的玉扳指，並道：“王大人往後也要擦亮些眼睛才是，怎麼這等阿貓阿狗都能稱你一聲義父？”

撂下這話後，薛懷便持著欣然的步伐，往後院的方向走去。

徒留下氣憤不已的王啟安，臉色陰沉得彷彿墨雲翻滾一般，過了一刻鐘，他才擺了擺手，對小廝們說：“把他拉下去埋了。”

*

當日夜裡。

薛懷與瑛瑛和衣躺在一張床榻之上。

瑛瑛倚靠在薛懷的心口處，腦中思緒紊亂不堪，漫長的作亂之中，思緒定格在寧致慘然躺在地上的一幕。

她心裡自然萬般痛快，只是這點痛快與薛懷為了她而對寧致下死手的震爍相比，卻算不了什麼。

直到此刻，瑛瑛仍是不敢置信。

她的夫君，溫潤如玉的薛懷，連對丫鬟和小廝都不曾紅過臉的他，竟會以如此殘戾的方式要了寧致的性命。

她既歡喜也害怕。

歡喜的是自己已然成為了薛懷的例外，讓他摒棄君子之道的意外。

害怕的是自己配不上薛懷對她的好。

這樁婚事是她苦心謀劃而來，其間不知摻雜著多少難以言喻的算計，可她卻因此而收穫了薛懷的真心。

她越是多思多想，便越是惴惴不安。

越是惴惴不安，便要接著攫取薛懷的心意來勸服自己。

瑛瑛愧意上湧，便伸出皓腕抱住了薛懷的勁腰，讓自己泛著羞意的臉頰離他更近一些。

“夫君，我們圓房，好不好？”