“周兄，那位神運算元當真算出了年底仍有水患的卦象？”薛懷憂心忡忡地詢問周景然道。

周景然並不信易經卦術，可在目睹了沿岸災民們的慘狀之後，他也不得不打起十二分的小心來。

“寧可信其有，不可信其無。咱們還是要做好萬全的準備才是。”

於是，周景然便親自帶兵在沿岸築起了防堤線，如今盤旋在岸邊的河水尚且維持一個風平浪靜的狀態，只是幾陣陰風颳過，這河水便會衝破防堤線。

薛懷靜靜佇立在岸邊，清濯的身形在一眾頹喪委頓的災民中顯得卓爾不群。周景然側目瞥向他時，偶爾仍會為自家妹妹嘆息惋惜一番。

飽受水災殘害的災民們早已木然無比，這幾年間朝廷沒少派高官來江南治理水患，可結果呢？至多是跑來江南轉上一圈，搜刮走些賑災之銀，便離開了江南。

起先他們以為薛懷也是這樣的人物，只是他似乎比前頭幾個高官更在意自己的名聲，還時常跟著周大人來水患最嚴重的岸邊視察民情。

可若要談及將希望寄託於薛懷身上一事，災民們卻也只會在心裡冷笑幾聲。

直到那一日。

這條橫亙大半個江南的湖泊沿岸都築上了越過水線三厘的堤壩，這般工程不算繁瑣，只是銀子緊缺，聽聞周大人為了填補空缺的銀兩，還起了要變賣刺史府的念頭。

周大人愛民如子，災民們怎麼能眼睜睜地瞧著他一個四品大官陷入居無定所的窘境？

幸而此時薛懷豪橫地將自己帶來的五千兩盡數交給了周景然，銀子的難題霎時迎刃而解，周景然也感念薛懷的大公無私，派手下的私兵大肆地宣揚薛懷捐出銀兩一事。

災民們這才確信了，這位出自京城的承恩侯世子爺並非沽名釣譽之輩，他是真心實意要為江南的百姓們做些實事。

“薛弟是真君子，貴夫人也深明大義。”周景然出身庶族，於銀錢一事上自然沒有薛懷那般有底氣。

只是有底氣歸有底氣，江南的那些貪官汙吏難道是什麼窮苦之人嗎？照樣昧著良心貪汙朝廷的賑災之銀，可見薛懷品性之高雅。

薛懷素來情緒內斂，聞言連笑著附和的心思都沒有，只正色般地詢問周景然前幾回的水患之事。

“前幾回的堤壩都在轉瞬間便被洪水吞噬了個乾淨，我在後頭的西山上擇定了一個供災民們安歇的高處，只是這樣的法子只能解一時之急，難道百姓們要長年累月地住在深山裡不成？”提及此事，周景然不由地眉頭緊鎖了起來。

話畢。

薛懷便拿出了自己繪製的防堤圖，比照著眼前的湖泊沿岸，遲遲拿不定主意。

他總是覺得自己無法丈量清楚真實的洪水水線，這堤壩興許還要再往上提高一寸才能起到抵禦洪水的作用。

周景然見他說的煞有其事，心裡已然信服了大半，只道：“若要將這個沿岸的堤壩都拔高一寸，只靠你我的銀兩和人力可不夠。”

薛懷便道：“承恩侯府家底豐厚……”

話音未落，周景然卻以從未有過的肅冷神色打斷了薛懷的話語：“這天底下不是我們只有桃水縣一處在遭受洪災，陛下的賑災之銀若是能一分不少地下發到我手裡，這築堤壩一事根本就不難。薛弟，你即便願意散盡家財地救下桃水縣的百姓，卻救不了其餘的人。”

見薛懷默然不語，周景然便繼續侃侃而談道：“江南遠天子而多小人。這裡的官個個都有自己的私心，我知曉薛兄心有千丈高義，所以更不能讓薛弟你來為那些貪官們善後。”

薛懷不僅是百裡挑一的武學奇才，於道義人事更是聰慧近妖。

他一下子便聽明白了周景然的言外之意。

頃刻間，薛懷的心口如被巨石碾壓般沉重無比，他怔然道：“周大人的意思是要……”

周景然撇下自己眸子裡轉瞬而逝的愧怍，疲累又嘆惋般地笑道：“我的罪孽罄竹難書，待陛下知曉江南的慘狀之後，我自會與那些貪官汙吏們一起下地獄。”

水至清則無魚，周景然便要做那個攪和髒了池水，並抓住所有肥魚的獵人。

這條道路的兇險和曲折，是薛懷都無法預料的境地。

“百姓們無辜……”薛懷正要開口勸服周景然時，身後卻響起了一道熟悉的女聲。

他回身一瞧，便見瑛瑛與鄒氏相攜著往他與周景然所在的帳營處走來。

薛懷立時斂起了自己臉上所有的戾氣與不虞，上前迎接了瑛瑛後，笑著與她說：“怎麼還是來了？”

昨夜裡瑛瑛便向薛懷提及了要來築堤的岸邊給他送午膳的念頭。

瑛瑛知曉薛懷心繫民生，且一旦忙碌起來，便顧不上自己的身子。她便決意要日日給薛懷送午膳，監督著自家夫君用完膳後才肯離去。

薛懷哪裡肯讓她來此等危險之地。

於他而言以身涉險不過是成全自己心中的大義，可卻不能攀扯禍及瑛瑛。

瑛瑛低眉斂目地一笑，擺出了一幅做錯事的可憐模樣，瞥了一眼薛懷隱晦不明的神色後，討好般地朝他笑道：“等夫君用完膳後我就走。”

這時與瑛瑛結伴而行的鄒氏也給周景然送上了她精心準備的食盒，只是這兩人相處時沒有薛懷與瑛瑛的親暱，男子俊冷，女子默然，瞧著有些不倫不類。

薛懷哪裡還有閒情逸致去管別人。