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第7章 启慧堂开惹风波吏部尚书强封门稚童护校显刚烈圣赐匾额定乾（第2页）

沈御史也来了，穿着便服，手里提着两串糖葫芦，分给孩子们。他看着后院的菜畦，笑着说：“陛下听说吏部尚书闹事，把他骂了顿，还说要给学堂赐块‘天下英才’的匾额。”

“陛下真这么说？”春桃眼睛亮了。

“真的，”他看向我，眼神里有暖意，“陛下还说，让你把学堂的章程写出来，他要亲自批。”

我心里一热。原来这世道，总有人在暗处托着你，像春桃的布庄，像阿竹的药草，像陛下的默许，让你在风雨里，能站稳脚跟。

可吏部尚书的报复来得更狠了。

他让人散布谣言，说“启慧堂的女子都是狐狸精，勾得男人不务正业”；还让人砸了春桃的布庄，玻璃碎了一地，伙计被打得鼻青脸肿；最毒的是，他买通了个落第秀才，假装投靠先生，偷偷在孩子们的饭里下了泻药。

那天早上，十几个孩子上吐下泻，语安烧得直说胡话，小脸通红，抓着我的手喊“先生，冷”。医女先生忙得满头大汗，一边给孩子们灌药，一边掉眼泪：“是我没看好后厨，我对不起孩子们……”

周明气得眼睛通红，抄起门后的扁担就要去找吏部尚书拼命，被我死死拉住。“现在去找他，只会被倒打一耙，说我们寻衅滋事。”

“那怎么办？”他的声音带着哭腔，“总不能看着孩子们白白受苦！”

我看着躺在床上哼哼的孩子，看着春桃布庄碎掉的玻璃，看着自己胳膊上还没消的鞋印，左脸的疤突然烧得厉害。

不能再忍了。

我转身往书房走，春桃跟进来，看见我铺开宣纸，研墨的手在抖，却比任何时候都稳。“苏小姐，你要写什么？”

“写份折子，”我蘸饱了墨，“递到陛下手里，不是告吏部尚书的状，是求陛下立条法——‘女子有受教育之权，凡阻挠者，以欺君论罪’。”

春桃的眼睛亮了：“能成吗？”

“能，”我落笔写下“请立女学诏”五个字，笔锋刺破了纸，“因为这不是我一个人的事，是天下女子的事。陛下要是想让江山稳，就得让百姓的女儿也能读书，也能明辨是非，不然，总有贪官像欺负她们娘那样，欺负她们。”

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折子递上去的第三天，宫里来了人，说陛下召我和吏部尚书去金銮殿对质。

我穿着绯红官袍，站在殿中，吏部尚书站在对面，头昂得老高，像只斗败的公鸡。陛下坐在龙椅上，手里捏着我的折子，眉头皱着。

“苏清辞，”陛下开口，“你说要立法保女子上学，可自古‘男主外，女主内’，这规矩破了，怕是要乱。”

“陛下，”我跪下磕头，额头磕在金砖上，“规矩是人定的，要是规矩让半数百姓没书读、没理讲，那这规矩就该破。前朝因苛政失了民心，难道不是因为百姓有冤无处诉？女子占了百姓的一半，让她们读书，不是让她们闹事，是让她们帮着男人守家、教孩子，让家家户户都明事理、知廉耻，这江山才能稳啊。”

吏部尚书立刻出列：“陛下！她这是歪理！女子读书，只会学些争强好胜的性子，忘了本分！”

“本分？”我抬头看他，眼神像淬了冰，“那大人收盐商的银子，逼死河工，就叫本分？您砸学堂、害孩子，就叫本分？”

我从袖中掏出那落第秀才的供词——是周明找到他，晓以利害，他才肯说实话的，上面摁着鲜红的指印。“陛下请看，这是吏部尚书买通他人，毒害学童的证据。他怕女子识了字，揭穿他的丑事，才拼命阻挠学堂。”

吏部尚书的脸瞬间白了，扑通一声跪下，连连磕头：“陛下，臣冤枉！是她诬陷臣！”

陛下把供词扔在他面前，龙颜大怒：“还敢狡辩！查！给朕往深里查！看看他还做了多少见不得人的事！”

侍卫冲上来，把吏部尚书拖了下去，他还在喊：“我是忠臣！我是为了大清！”

殿里静悄悄的，文武百官都低着头，没人敢说话。

陛下看着我，突然笑了：“苏清辞，你这丫头，胆子比男人还大。就依你所请，立‘女学诏’，让各州府都设女子学堂，经费由国库出。你呢，除了翰林院的差事，再兼个‘女学总督办’，朕给你尚方宝剑，谁敢挡，先斩后奏。”

我磕头谢恩，额头磕得生疼，却笑出了眼泪。

走出宫门时，沈御史在廊下等我，手里拿着块刚买的桂花糕，递过来：“陛下说，下个月让你去江南巡查女学，顺便……看看阿竹的药铺。”

我接过桂花糕，甜香漫了满唇。江南的韧草，京城的桂花，原来有些牵挂，不用明说，彼此都懂。

回到学堂时，孩子们都好了，正围着春桃学绣花，语安坐在周明腿上，用树枝在地上写字，写的是“女学诏”，歪歪扭扭的，却一笔一划很认真。

春桃跑过来，手里拿着块新牌匾，是陛下御笔题的“天下英才”，金粉在阳光下闪着光。“苏小姐，咱们把它挂上吧！”

周明搬来梯子，我踩着梯子，亲手把牌匾钉在门楣上。秋风拂过，牌匾上的金粉簌簌往下掉，像撒了把星星。

底下的孩子们仰着头，齐声念：“启慧堂，育英才，女子也能登云台！”

声音穿过学堂的院墙，传到街上，传到布庄，传到药铺，传到江南的韧草田里，传到所有曾被“女子无才”四个字困住的角落。

我站在梯子上，左脸的疤在秋风里轻轻跳，像在笑。原来这世上最锋利的不是刀，是笔墨；最硬的不是骨头，是念想。哪怕你曾被踩进泥里，只要手里握着笔，心里存着念想，就能自己站起来，还能拉着身后的人，一起往光里走。

远处的天际，晚霞红得像团火，映着“启慧堂”的牌匾，像幅永远不会褪色的画。画里，有扎羊角辫的姑娘在读书，有哑女用手比画着“谢”，有春桃挂灯笼的身影，有周明瘸着腿却挺直的脊梁，还有我左脸那道月牙疤，在风里，笑得明亮。

这画，才是人间该有的模样。

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