她迅速地爬到沙漠地上，讓他一個人與她的新生兒單獨相處。她對他的信任使他重拾信心；他無須再懷疑去尋找大夫尋找舞蛇是不是一件正確的事。這件事再正確不過了，因為必須有人要去實踐它。至少這個家族虧欠她這份情。亞瑞賓從這名嬰兒溼潤緊握的手中，緩緩抽出他的手，將吊袋移到他背上，然後從這塊巨巖上爬到沙漠地上。

搖曳在地平線上的綠洲在朦朧的晨光中顯得格外青翠柔軟，舞蛇原本以為那只是片海市蜃樓。她覺得自己不太能夠分辨幻影與真實。為了在太陽昇起以前橫跨過熔岩平原，她已經騎馬騎了一整夜，快要無法忍受熔漿的熱氣。她的雙眼灼熱，嘴唇乾裂。

這匹灰色母馬旋風嗅到了水的氣味，它昂頭豎耳，鼻翼僨張。在這麼長的一段時間都被限制喝水的分量，它熱切渴望能趕快到達水源地。當這匹馬開始疾奔，舞蛇並沒有勒住韁繩。

纖細的綠洲樹林在他們身旁聳立，羽毛般輕柔的葉片輕撫過舞蛇的肩膀。樹下的空氣清涼沁人，還有一股濃郁的果實成熟的味道。舞蛇從臉上扯掉頭巾末端，然後深深地呼吸。

她下馬，領著旋風到這片幽深清澈的池水邊。這匹馬將嘴巴插入水中喝水，就連它的鼻孔也在水面之下。舞蛇跪在旁邊，手掬起些水。水花四濺，奔流過她的指間，池水錶面上起了一陣漣漪。水面波紋擴散，逐漸平息，舞蛇可以看得見黑色沙地中自己的倒影。她的臉上覆滿了沙塵。

我看起來就像個盜匪，或是一個小丑，她想。

她必然得到的笑容是出於輕蔑，而非喜悅。淚水在她臉頰的塵土上衝出痕跡。她觸控著淚痕，仍舊凝視著自己的倒影。

舞蛇希望她能夠忘記過去幾天發生的事，但是它們如影隨形。她仍然能夠感覺到潔西乾燥脆弱的面板，還有她輕柔探詢的觸碰；她甚至還可以聽得見她的聲音。她能夠感覺到潔西死亡時的痛苦，她既不能阻止也無法減輕它。她不想再看到或感覺到那種痛苦。

舞蛇將手放入冰冷的水中，潑水到臉上，將臉上的黑沙、汗水，還有淚痕一併洗去。

她靜悄悄地領著旋風，沿著池畔經過帳篷與寂靜的營地，這些沙漠商隊旅人們仍在沉睡。當她到了葛蘭的營地前，她停下腳步，但帳幕沒有開啟。舞蛇不想驚動這名老婦人或是她的孫兒。在池畔的遠方，舞蛇可以看見馬群的畜欄。她的虎紋小馬松鼠和葛蘭的馬放在一起，正站著打盹。它的毛皮黃黑相間，顯得精神抖擻，這是一週以來刷洗的成果。它肥壯飽滿，而且不再關心它那隻沒有釘蹄鐵的腳。舞蛇決定改天把它留給葛蘭，但是這個早晨她不想打擾那匹虎紋小馬和那位年老的商隊旅人。

旋風沿著池畔跟在舞蛇後方，偶爾輕咬她的臀部。舞蛇撓撓這匹母馬的耳後，馬轡下的汗水已經幹了。亞瑞賓的族人曾給過她一袋給松鼠吃的飼料，但是葛蘭已經在餵食這匹小馬了，所以這袋飼料應該還在營地裡。

“食物，梳洗身體，還有睡眠，這些就是我們兩個所需要的。”她對那匹馬說。

她將營地紮在遠離人煙的地方，越過一塊突出地面的岩石，那裡很少引起商旅們注意。如果她不在她的毒蛇附近，這個地方對人們和毒蛇比較安全。舞蛇在傾斜的巖峰處拐了個彎。

每件東西的位置都不一樣了。她離去時，她的鋪蓋皺成一團，睡在病患家中，其他行李一直都未開啟。現在她的毯子摺好了，她其他的衣服疊放在一旁，她的炊具在沙地上排成一列。她皺眉並走近。醫生向來都被人們尊崇，甚至是敬畏；她甚至沒想過請葛蘭看顧她的行李和馬匹。有人在她離開時動過她的用具，這種事從來未曾發生過。

然後她看見炊具上有凹痕，金屬盤子折成兩半，杯子皺巴巴的，湯匙也被人扭彎。她丟下旋風的韁繩，趕緊跑向被整齊堆放的衣物。疊好的毯子被人割裂撕毀。她從那疊衣服裡拿起她乾淨的襯衫，可是已不再幹淨了。她的襯衫遭人用水邊的泥巴踐踏。這是她最喜愛的一件襯衫，它雖然舊了，但是柔軟舒適耐穿；現在卻是斑斑汙點，破損不堪，背面被割破，袖子被撕成碎布條。它全毀了。

那袋飼料放在她其他行李之中，灑在沙地上的飼料也被壓碎了。旋風輕咬著那些碎塊，舞蛇則站著看著她身旁殘破不堪的景象。她不瞭解為何會有人在掠奪她的營地之後，還把那些破損的用具整齊地堆放。她根本不明白有誰會洗劫她的營地，因為她沒有什麼值錢的東西。她搖搖頭。也許有人認為她收下了許多金銀珠寶作為費用。有些醫生確實因為他們的服務而得到豐厚的饋贈，但仍然在沙漠地區受到廣泛的尊敬。就算是沒有受到敬畏或者職業保護的人，也不會把貴重物品毫無防備地擺放。

舞蛇破損的襯衫仍在她的手中，她漫步在這個曾是她營地的四周，感覺筋疲力盡，她既空虛又困惑，根本無法思考到底發生了什麼事。松鼠的馬鞍斜靠在一塊岩石上；舞蛇拿起它，沒有什麼特別的理由，也許只是因為它看起來完好無缺。

然後她看見馬鞍上所有的口袋全被割破撕毀，儘管口袋有釦環扣住。

這些口袋裝滿她所有的地圖與記錄，還有她尚未結束的一年試煉期的日誌。她的雙手伸向每一個角落翻找，就算是一片碎紙也好，但裡面什麼東西都沒有。舞蛇用力地將馬鞍丟到地上。她匆忙奔向營地外圍，在岩石後面尋找，腳一面不斷踩踏著沙地，希望能看見被丟棄的白色頁面，或是聽到腳下紙張噼啪的響聲，但她什麼也沒找到，什麼都不剩下。

她的感覺就像是肉體被玷汙了。她其他所有的財物，包括她的毯子、衣服，尤其是地圖，對一個小偷來說可能會有些用處。但這個日誌，除了她以外，對其他人都毫無價值。

“該死！”她憤怒地朝著空氣大叫。那匹母馬鼻孔噴著氣，驚惶退避，衝入水池。舞蛇全身顫抖，但她讓自己冷靜下來，然後轉身並伸出她的手。她緩緩步向旋風，輕柔地哄喚，直到那匹馬讓她拿起韁繩。舞蛇輕撫它。

“沒事了，”她說，“沒事，沒關係。”她對著那匹馬說話，也對著自己說話。他們兩個都站在清澈沁涼的水裡，水深及膝蓋。她拍拍那匹馬的肩膀，她的手指梳理著黑色的馬鬃。突然間她的視線變得模糊不清，她傾靠在旋風的頸間，不住地發抖。

聽著這匹馬強而有力的穩定心跳聲與它沉著的呼吸聲，舞蛇設法讓自己鎮定下來。她抬頭挺胸，涉水步出池塘。在岸邊，她解開裝毒蛇的袋子，卸下馬鞍，然後用一塊撕裂的毛毯碎布開始替馬匹按摩。她滿身汙垢，疲憊不堪地工作著。那個裝飾精美的馬鞍與馬轡上已佈滿了塵土與汗水，那些可以待會兒再清理。但舞蛇不願自己在休息，而旋風卻仍汗流浹背，全身髒兮兮的。

“小舞蛇，小大夫，親愛的小女孩兒”

舞蛇轉過身。葛蘭正一跛一跛地走向她，手中握著一根長滿樹瘤的手杖，手杖支撐著她。她一個高大黝黑的孫女陪著她走來，但是所有葛蘭的孫兒們都清楚，不要試圖去幫忙扶持這個罹患關節炎、瘦小老邁的婦人。

葛蘭白色的頭巾斜斜地覆在她稀疏的頭髮上。“親愛的孩子，我怎能讓你經過我家卻不進門呢？我想，我會聽見她進來的聲音。或者她的小馬會聞到她的氣味而嘶叫。”葛蘭黝黑且佈滿皺紋的臉龐流露出了關心的表情，“小舞蛇，我們並不希望你獨自一人看到這種情形。”

“發生了什麼事，葛蘭？”

“寶莉，”葛蘭對她的孫女說，“照顧大夫的馬。”

“好的，葛蘭。”當寶莉拿起韁繩，她輕觸舞蛇的手臂，表示安慰之意。她拿起馬鞍，然後領著旋風回到葛蘭的營地。

葛蘭攙著舞蛇的手肘不是為了尋找支撐點，而是為了攙扶她扶著她到一塊岩石邊。她們坐下來，舞蛇又看了一眼她的營地，心中不可置信的感覺遠超疲憊。她看向葛蘭。

葛蘭嘆口氣：“這件事就發生在昨天黎明之前。我們聽到嘈雜的聲響，還有人聲，但不是你的聲音。當我們過來的時候，我們看見一個穿著沙漠長袍的身影。我們以為他在跳舞，但是當我們靠近，他就跑走了。他在沙地上打破了他的燈籠，所以我們找不到他。然後我們發現你的營地……”葛蘭聳聳肩，“我們儘可能撿拾我們所能找到的東西，但每件東西都殘缺不堪。”

舞蛇默默環視四周，還是不明白為何有人想要掠奪她的營地。

“天亮前的風將所有的足跡都吹散了，”葛蘭說，“那個人一定是來自沙漠，但他並非漠地民族。我們不偷竊也不做破壞的事。”

“葛蘭，我知道。”

“你跟我來，吃頓早餐，睡個覺，忘記這件瘋狂的事。我們所有人都要小心那些瘋子。”她因工作變得粗糙的小手，牽起舞蛇滿是疤痕的手。“但是你不該單獨一人到這裡來，不應該。小舞蛇，我早該看見你。”

“沒關係的，葛蘭。”

“我來幫你把東西搬到我的帳篷裡。你不會希望繼續待在這裡。”

“沒留下什麼東西好搬的。”舞蛇站在葛蘭身邊，看著這一團的凌亂。這位老婦人溫柔地拍拍她的手。

“他破壞了所有的東西，葛蘭。假如他把它們全拿走了，我還能理解。”

“親愛的，沒人可以理解瘋子的行為。他們向來沒有任何理由。”

一件真正瘋狂的行為竟會造成如此徹底的破壞，那正是舞蛇為何無法置信的原因。這個事件的破壞手法是這樣奇怪、刻意而且理智，與其說是瘋狂的結果，更像是出自於憤怒。她再度顫抖。

“跟我來，”葛蘭說，“瘋子會出現也會消失。他們就像沙地上的蒼蠅一樣，有的夏天，只要你一轉身，你就聽得見它們在嗡嗡叫，隔一年又全不見蹤影。”

“我想你是對的。”

“不會錯的，”葛蘭說，“我知道這些事情。他不會再回到這裡，他會到別處去，但是很快地大家都會知道我們在找他。一旦我們找到他，我們就會送他到療養師那裡去，也許他們會使他好轉。”

舞蛇疲倦地點點頭：“但願如此。”

舞蛇將松鼠的馬鞍拋至肩上，然後拾起毒蛇袋。狂沙在裡頭滑動了一下，袋子的把手微微震動。