舞蛇爬回水邊，拿起放在銀白色水面下的水袋。水已經灌滿整個袋子，入口的地方還不斷產生冰冷的氣泡，急速地流向她的雙手，並穿過她的指間。山裡的水就是不一樣。這個皮革水袋瞬間已經鼓起。舞蛇在袋子上繞了幾圈繩結，然後將繩帶甩向肩膀。

梅莉莎還沒回到營地。舞蛇閒晃了幾分鐘，將乾糧弄成一頓晚餐，雖然它們已經浸溼了，但看起來還是一樣硬，味道嚐起來也相同，不過稍微容易咀嚼。舞蛇攤開毯子。她開啟毒蛇袋，但是白霧卻待在裡面不出來。長途旅行後，這條眼鏡蛇時常都會待在幽暗的隔層裡，此時如果被驚擾，就會變得性情猛烈。看不見梅莉莎，舞蛇覺得有些不安。她提醒自己，梅莉莎個性堅強獨立，但她仍無法驅除心中不安的情緒。她沒有開啟狂沙的隔層，讓那條響尾蛇出來，甚至也沒有檢查那條沙地蝮蛇，她並不喜歡這件工作。她反而關上袋子，然後起身呼喚她的女兒。突然間，旋風和松鼠變得驚慌不已，不斷害怕地嘶叫，梅莉莎傳來一聲驚恐的喊叫，警告著她：“舞蛇！小心！”山坡上猝然隆隆滾下一堆土石。

舞蛇朝那個打鬥聲響的地方跑去，皮帶上的小刀已抽出一半。她繞過一塊岩石，然後倏地停住腳步。

梅莉莎正試圖奮力從一名身形高大消瘦、穿著沙漠長袍的男子的鉗制裡掙脫。他一隻手捂住她的嘴，另一隻手則箝住她，她的手臂動彈不得。她對他拳打腳踢，但是那個男人似乎一點也不痛，也沒有生氣。

“叫她停下來，”他說，“我不會傷害她的。”他說話口齒不清，好像中了毒似的。他的袍子破了，而且非常骯髒，頭髮也蓬亂不堪。他的瞳孔似乎比他充滿血絲的眼白還要慘白，使他看起來茫然無神，不像人類。在她還沒有看見她在山區遭到攻擊，劃傷她額頭的那枚戒指前，舞蛇就已經知道他就是那個瘋子。

“放開她。”

“我想跟你做個買賣。”他說，“只是個買賣。”

“我們沒什麼錢財，不過現在那些都是你的了。你想要什麼？”

“夢蛇，”他說，“我只要這個。”梅莉莎又再度掙扎，這個男人稍微變換姿勢，更加殘酷地緊緊抓著她。

“好吧。”舞蛇說，“看來我似乎沒有選擇。它在我的袋子裡。”

他跟著她回到營地。舊的謎底已經解開，新的謎題卻又產生。

舞蛇指指袋子。“就在最上面一層的袋子裡。”她說。

那個瘋子側身靠近袋子，動作笨拙地拉著梅莉莎一起過去。他伸手接近釦環，卻突然抽回手。他在發抖。

“你來開，”他對梅莉莎說，“對你不會有危險。”

梅莉莎沒有看舞蛇，她伸手去解開釦環，臉色非常蒼白。

“住手。”舞蛇說，“那裡什麼東西也沒有。”

梅莉莎的手滑落到身側，表情混雜著解脫與恐懼，看著舞蛇。

“放開她。”舞蛇又說了一次，“如果你想要的是夢蛇，那麼我無能為力。在你找到我的營地之前，它就已經被殺死了。”

他眯起眼睛注視著她，然後轉身去開啟毒蛇袋。他輕輕撥開釦環，然後將袋子裡的東西都踢出來。

那條古怪的沙地蝮蛇全身糾纏，它搖搖晃晃地開始蠕動爬行，還不斷髮出嘶嘶聲。它瞬間昂起頭，像是要為它被囚禁在袋子裡採取報復行動。那個瘋子和梅莉莎全都僵住了，站著一動也不動。那條蝮蛇蠕動繞圈，然後朝向石堆爬行。舞蛇跳上前去，將梅莉莎從那個瘋子身邊拉過來，他卻根本沒察覺到。

“你騙我！”他突然歇斯底里地縱聲狂笑，雙手舉向空中。“那根本就不是我想要的東西！”他一下狂笑，一下哭嚎，淚水流過他的臉，他跌坐到地上。

舞蛇很快地跑到石堆去，但是沙地蝮蛇已經不見蹤影了。她深鎖著眉，握著刀柄，站到那個瘋子身旁。蝮蛇在沙漠裡非常稀有，更不可能在丘陵地區生存。現在她不但無法為亞瑞賓的族人制造血清，也沒有什麼可以帶回去給她的老師了。

“起來！”她說，口氣非常嚴厲。她瞥向梅莉莎：“你還好嗎？”

“嗯。”梅莉莎說，“他讓那條蝮蛇逃走了。”

那個瘋子仍曲著身體坐在地上，無聲地哭泣著。

“他怎麼了？”梅莉莎靠著舞蛇的手肘，往下覷著那個正在啜泣的男子。

“我不知道。”舞蛇用腳尖頂頂他的身側，“不要哭！站起來！”

那個男子在她們的腳邊無力地移動。他的手腕穿過破爛不堪的袖子，兩隻手就像枯槁的樹枝。

“我本來不會被他抓住的。”梅莉莎口氣裡充滿厭惡。

“他實際上比他看起來還有力。”舞蛇說，“看在老天的分上，停止那個鬼叫聲。我們不會對你怎麼樣。”

“我已是死人一個了，”他細聲說，“你是我最後的機會，所以我已經死了。”

“什麼最後的機會？”

“快樂的最後機會。”

“你搗毀別人的財物，襲擊別人，這種快樂也太卑鄙可惡了。”梅莉莎說。

他抬頭看著她們，淚水劃過他骨瘦如柴的臉頰，他的面板上刻著深深的皺紋。“你為什麼要回來？我沒辦法再跟下去了。我本來想要回家等死，如果他們願意讓我回去。但是你卻回來了，而且還進入了這座山丘。”他將臉埋進沙漠長袍破爛不堪的袖子裡。他的頭巾已經不見了，頭髮枯黃乾燥。他不再啜泣了，但是肩膀卻在發抖。

舞蛇跪下來，扶他起身。她支撐著他身子大部分的重量。梅莉莎謹慎地站在旁邊，然後聳聳肩，過去幫忙。當她們邁步向前，舞蛇感覺到那個瘋子衣服下有一個硬邦邦、方形的東西。她猛力將他扳過身，扯開他的袍子，雙手在層層髒汙的衣服裡摸索。

“你在幹什麼？停下來！”他抗拒著她，揮動著乾瘦的雙臂，試著將衣服扯回來，遮住他瘦骨嶙峋的軀體。

舞蛇找到了一個暗袋。她一碰到那個隱藏在衣服下的形狀，就知道那是她的日誌。她抽出日誌，然後放開那個瘋子。他退後了一兩步，全身顫抖地站著，慌亂地整理他的衣服。舞蛇不理會他，雙手緊緊地抱著那本日誌。

“那是什麼？”梅莉莎問。

“我試煉期的日誌。他從我的營地偷走的。”

“我本來想把它丟掉，”那個瘋子說，“我忘記它還在我身上。”

舞蛇怒視著他。

“我以為那對我會有幫助，但是它一點用處也沒有。”

舞蛇嘆了口氣。

回到營地之後，舞蛇和梅莉莎讓那個瘋子躺到地上，將他的頭枕在馬鞍上，他茫然地望著天空。每次當他一眨眼，一顆新的淚珠又從他的臉上滾落下來，在塵土上劃下道道淚痕。舞蛇給了他一些水喝，然後蹲下來看著他，想著他說的那些奇怪的話。到頭來他果真是個瘋子，但並非天生就瘋了。他是被絕望逼瘋的。

“他並沒有打算要傷害我們，對不對？”梅莉莎問。

“我想沒有。”

“他害我丟下了那些木柴。”梅莉莎說。她忿忿不平地走向石堆。

“梅莉莎”