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第624章 一百零八十四日（第2页）

其余黑影闻声赶来，纷纷朝着他们追来。

“快跑！”沈砚之喊道，带头朝着前方的峡谷跑去。他记得地图上标注过，前方不远处有一个峡谷，峡谷内地形复杂，或许能摆脱追兵。

众人拼命奔跑，身后的黑影紧追不舍。沙漠中的奔跑异常艰难，每一步都深陷沙中，度大大减慢。

眼看黑影越来越近，白灵突然停下脚步，转身将凤纹佩的绿光注入月兔体内。月兔出一声响亮的鸣叫，身体周围突然卷起一阵风沙，形成一道沙墙，挡住了黑影的去路。

“快走！”白灵喊道，拉着月兔跟上众人。

沙墙只阻挡了片刻，便被黑影们冲破，但这短暂的时间，已经足够他们拉开距离，冲入峡谷。

峡谷内光线昏暗，两侧是陡峭的岩壁，只有一条狭窄的通道可供通行。沈砚之等人沿着通道一路前行，身后的脚步声渐渐消失，显然黑影们不敢贸然进入这地形复杂的峡谷。

“暂时安全了。”沈砚之喘着气说。

众人靠在岩壁上休息，白灵抱着月兔，月兔已经累得趴在她怀里，连眼睛都睁不开了。“月兔刚才好厉害。”白灵轻轻抚摸着它的绒毛。

沈砚之看着峡谷深处，那里一片漆黑，仿佛择人而噬的怪兽。“这里未必安全，我们尽快穿过峡谷，找到下一个落脚点。”

三、月氏魅影

穿过峡谷，眼前的景象豁然开朗。一片绿洲出现在沙漠之中，绿洲中央有一个小小的湖泊，湖水清澈见底，周围生长着茂密的胡杨林。绿洲边缘，散落着一些帐篷，显然是牧民的聚居地。

“终于看到水了！”阿竹兴奋地喊道，朝着湖泊跑去。

沈砚之等人也跟了上去，在湖边补充了清水，又向牧民买了些食物和草料，才继续前行。根据地图，再往西走三日，就能到达月氏国的边境。

越靠近月氏国，沿途的商旅渐渐多了起来。他们大多是往来于中原和西域的商人，带着丝绸、茶叶、瓷器，或是香料、宝石、地毯，行色匆匆。

沈砚之从商人口中得知，月氏国最近确实不太平。国王沉迷酒色，不理朝政，大权被丞相把持。丞相为人残暴，横征暴敛，百姓怨声载道，不少人都逃到了邻国。

“那丞相叫什么名字？”沈砚之问道。

“好像叫乌勒质，是个胡人，听说手段狠得很，谁要是敢反对他，第二天就会莫名其妙地消失。”商人压低声音说，“而且他最近在边境囤积了大量兵力，不知道想干什么。”

沈砚之心中一动，乌勒质……这个名字，似乎在那个影阁活口的供述中提到过，好像是负责西域铁矿的负责人之一。

“看来我们找对地方了。”沈砚之对阿竹和白灵说。

三日后，他们抵达了月氏国的都城——月城。月城的城墙是用黄土夯成的，远不如中原的城墙坚固，但也透着一股异域的粗犷。城门处的守卫穿着皮甲，手持弯刀，眼神警惕地打量着进出的行人。

沈砚之等人出示了通关文牒，顺利进入城中。月城的街道还算繁华，两旁的商铺售卖着各种西域特产，行人大多是高鼻深目的胡人，穿着长袍，头戴头巾，与中原的景象截然不同。

他们在一家客栈住下，客栈老板是个汉人，见了他们，格外热情。“几位是从京城来的吧？很久没见过中原的客人了。”

“老板，我们想打听点事。”沈砚之说，“关于你们的丞相乌勒质。”

老板的脸色立刻变了，左右看了看，压低声音说：“客官，这话可不能乱说！乌勒质丞相的耳目遍布全城，要是被听到了，会惹祸上身的！”

“我们只是好奇，听说他最近在囤积兵力？”

老板叹了口气：“可不是嘛。他说要防备邻国入侵，征了好多壮丁，还抢了不少百姓的粮食和财物，现在城里的人都快没法活了。”

沈砚之点了点头，又问：“那你知道西域的铁矿吗？听说那里最近很热闹。”

老板的眼神更加警惕：“铁矿？那地方是禁地，除了丞相的人，谁也不能靠近。据说里面天天都在冒烟，不知道在搞什么鬼。”

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看来铁矿的事确实与乌勒质有关。沈砚之谢过老板，回到房间，与阿竹和白灵商议。

“我们得想办法混进铁矿看看。”沈砚之说。

“可那里是禁地，怎么混进去？”白灵问道。

阿竹想了想：“我听说铁矿要招矿工，我们可以装作逃难的百姓，去应聘矿工。”

“这主意不错。”沈砚之点头，“就这么办。”

次日，沈砚之和阿竹装作逃难的百姓，来到铁矿的招募点。招募点的守卫果然如传闻中那般凶狠，对前来应聘的人非打即骂。沈砚之和阿竹故意装作胆小懦弱的样子，顺利被选上，编入了矿工队伍。

白灵则带着月兔，留在客栈，负责接应。“你们一定要小心。”白灵叮嘱道，眼中满是担忧。

“放心吧，我们会没事的。”沈砚之拍了拍她的肩膀。

矿工队伍被押着前往铁矿，一路上守卫森严，每隔一段距离就有哨卡。铁矿位于一座巨大的山谷中，山谷周围布满了岗哨，谷口有重兵把守，气氛肃杀。

进入铁矿，沈砚之才现这里远比想象的庞大。无数矿工在监工的皮鞭下，挥汗如雨地挖掘矿石，矿石被运往山谷深处的冶炼厂，烟囱里冒出滚滚黑烟，遮天蔽日。