“沒關係，我也是最近才失明的。”

“那應該很不習慣吧？我看您走路還是很……”

老先生身材保持得很好，走路身形挺拔，但落腳卻帶著遲疑，一看就知道不是已經習慣了黑暗的人。海因裡希目光移到他臉上，突然覺得這衰老的面容竟然有點眼熟——但具體是哪裡熟悉，一時又說不清。

“確實不大習慣，有時還有點焦慮。”老先生頓了頓，道：“年輕人，你是來探病的嗎？”

“嗯，是我的一個戰友受傷了，我過來探望他。”

“哦？你是軍人？”

此時的海因裡希還只是個軍校生——但十六七歲的少年總有種渴望長大的心理，而且跟陌生人說話又更放得開，也不用顧忌什麼。海因裡希遲疑幾秒後，還是在一種微妙的虛榮心理下說了個小謊：“……嗯，我是機甲兵。”

其實這也不完全是假，海因裡希在軍校確實是機甲隊的精英生——放在古地球時代相當於戰鬥機飛行學員了，不論在哪裡都肯定會被錄取成為職業軍人的，只是時間早晚而已。

“機甲兵數量很少啊，”老先生有點意外：“那你可真了不起，是哪個軍的？”

“嗯……第六兵團，”海因裡希有點害羞的報了自己一直想進的兵團名字。

誰知老先生微微一笑，接著就不再說什麼了。

大概是心裡氣虛，過了會兒海因裡希也覺得後悔，咳了一下小聲道：“對不起，其實我只是個軍校的機甲學員……第六兵團機甲實力雄厚，是我一直想進的地方，也許過幾年我從軍校畢業後就能去那裡了吧……”

誰知他話音剛落老先生就一陣大笑，燥得海因裡希頓時臉紅了：“我只是——”

“不不不，沒有笑話你的意思，”老先生連連擺手：“只是第六兵團正遠在首都藍汐星執勤，機甲兵也不可能出現在這裡，所以我剛才一聽就——哈哈哈……”

海因裡希簡直囧得沒辦法，捂臉半晌才重重嘆了口氣：“幸虧我自己說了！”

“人有志氣是好事嘛，”老先生笑容未盡，教育道：“年輕人正該樹立一個目標來激勵自己，機甲兵想進第六兵團也是情理之中的事……”

不知為何十七歲的海因裡希愣是從這話中聽出了戲謔之意，慌忙打斷：“不不，別說我了。老先生您對軍務這麼熟悉，難道您年輕時也是軍隊裡的嗎？”

老先生唇角又浮出了笑意，“算是吧……”

“那您是什麼兵種？”

“你猜呢？”

海因裡希只想趕快擺脫尷尬，隨口道：“您是軍官？”

“是。”

“唔，戰艦指揮系？”

老先生含笑問：“為什麼這麼認為？”

海因裡希本想說因為您看上去很有那種範兒——戰艦指揮系出高官，而這位老先生身上真有那種端莊矜持、風度翩翩，一看就有著很好氣質和教養的上層人士範兒。

但想想他一個軍校生，跟退役了的老軍官說這種話也實在太牙酸，兼還有點討好巴結的嫌疑，於是就搖頭道：“我隨便亂猜的……軍官不一般都是指揮系嗎？您看上去像罷了。”

“我確實在前線當過指揮官。”老先生說，不知為何海因裡希覺得他好像看穿了自己的顧慮，語調聽起來非常緩和：“但現在聯盟軍權改革，軍官大多都從底層戰士中挑選和培養。哪怕是正經指揮系畢業的，往往也得先下放到地方駐軍去鍛鍊，只有從戰火中走出來的戰士，才能承擔起率領和保護部下的職責。”

他蒙著繃帶的眼睛轉向海因裡希，溫和道：“我只是個老人，不是什麼了不起的大人物，請儘管放心吧。”

老先生低下頭去，那一刻他的姿態竟然非常謙和優雅，陽光映出削瘦而挺拔的身影，修長的手指自然的垂在身側。

海因裡希目光頓住了。

這雙手經過時光的浸潤，已露出風霜和歲月的痕跡，但仍然能看出年輕時矯健的力度。虎口上的痕跡從這個角度看相當明顯，邊緣微微泛灰——那是槍繭。

是長期緊握電磁槍柄，微衝電流造成的無法祛除的痕跡。

年輕的海因裡希似有所悟，心中驀然湧出一股說不清道不明的感慨。

那天他把老先生送到病房門口，遠處立刻迎上來兩個神情緊繃的軍官，走來啪的行了個禮。老先生似乎能看到一般擺手制止了他們的話，轉身向海因裡希笑道：“多謝你了，年輕人，多虧有你我才能回來，不然還不知道該怎麼辦呢……”

“您言重了，這是我應該做的。”

老先生和藹道：“你叫什麼名字？”

海因裡希看看前方，走廊盡頭又有幾個便衣站起身，一邊把手伸進鼓鼓囊囊的口袋，一邊警惕而戒備的向這邊走來。之前那兩個鐵青著臉的軍官也緊緊盯著自己，姿態活像上緊了發條的機器蛙，只要有一點不妥就會立刻撲上來搶人。

“……阿爾伯特，”海因裡希隨口扯道，“我的名字叫阿爾伯特。一點小忙而已，您不用介懷……我還要去看朋友，這就告辭了。”

老先生拍拍他的肩，笑道：“去吧，年輕人。機甲兵很了不起，要保持這種志氣，國家會等著你的。”

那天海因裡希在眾目睽睽之下離開的時候，其實有點小緊張，但臨下樓前還是忍不住回頭看了一眼。老先生斜側著站在走廊上，目光還望著他離開的方向，嘴角似乎帶著一點不易察覺的微笑。

……是有點眼熟啊……海因裡希皺起眉頭，疑惑的想。

到底是在哪裡見過呢……

十七歲的海因裡希只把這當成人生中的一段小插曲，其後也只跟亞倫提過兩句，緊接著就把這事給忘了。沒想到的是，後來他真的離開了軍校，成為了自己一直嚮往的職業軍人——但卻不是在第六兵團機甲隊，而是整個聯盟最高軍事統帥的近身侍衛。

當他在這顆銀河系邊陲的小行星上說出自己夢想的時候，他不會想到僅僅一年之後，命運之手就會把他推向人生中第一個難以企及的高峰；同樣，當加文·西利亞在那條秋日的小徑上問出：“請問有人嗎？”的時候，也不會想到，自己叫住的是兩百年後整個銀河帝國的霸主。

彷彿冥冥中有隻無形的手，在他們面目全非時安排了第一次相見，隨後讓他們擦肩而過，各自踏上漫漫長途。

——直到數百年後一個隨機的下午，命運才隱藏在時光後，露出了狡黠的笑臉。