潜行过程异常痛苦。每一块肌肉都在抗议,每一处伤口都在燃烧,但塞拉咬牙坚持。她绕过大厅边缘,避开火把的光照区域,从矿车轨道下方爬过。
接近第一个兽人监工时,她看到了更多细节。这些兽人与滩头战斗的那些不同——他们的皮肤上有新刻的龙鳞纹身,眼睛中除了兽人的狂暴,还有一丝龙类的竖瞳特征。奈法利安不仅奴役了土灵,还改造了这些兽人。
塞拉抽出备用匕——这是从阵亡士兵身上找到的普通武器,远不如她惯用的那对,但足够锋利。她等待监工转身鞭打一个动作稍慢的土灵时,从背后接近。
匕刺入颈动脉,快抽出,捂住嘴防止叫喊。兽人监工抽搐着倒下,塞拉将他拖到矿石堆后。整个过程用了七秒,没有出警报。
第二个监工更警觉,但塞拉利用了环境——她推倒了一辆空矿车,制造声响。监工走过来查看时,从上方跃下的塞拉用匕贯穿了他的颅骨。
解决到第四个监工时,意外生了。
那个兽人监工在死亡瞬间,身上的龙鳞纹身突然出紫光。不是警报,而是某种……共鸣。塞拉感到自己体内某处也在响应——那是奈法利安植入的追踪器,它被激活了。
“入侵者!”远处的一个监工看到了倒下的同伴,用兽人语咆哮,“启动防御!”
大厅中的三个魔法节点同时亮起,一个半透明的紫色能量罩笼罩了整个深坑区域。土灵们惊恐地四散奔逃,兽人监工们抽出武器,开始搜寻入侵者。
塞拉被迫现身——追踪器的共鸣让她无法维持潜行。她的身影在能量罩的边缘显现,暴露在三个监工的目光下。
“抓住她!”为的监工吼道。
但就在这时,土灵们行动了。
这些矮小的生物看似温顺,但他们是大地之子,是泰坦造物的后裔。一个年老的土灵用他们古老的语言喊出一句话,所有土灵同时将手中的工具砸向地面。
不是攻击,而是唤醒。
整个矿坑大厅开始震动。地面裂开,岩石隆起,从裂缝中爬出了……石元素?不,比石元素更小,更精致,像是微型的大地守卫。十几个这样的造物从地下钻出,扑向兽人监工。
“土灵的祖先守卫!”莱拉尔在远处认出,“他们召唤了深埋地下的古老造物!”
混乱中,艾伦带领团队冲入大厅。风暴守护者之盾撞飞第一个挡路的监工,圣光斩断第二个监工的手臂。维琳的法杖射出一道冰霜射线,冻结了第三个监工的双腿。布雷恩的火枪连续开火,精准击毙试图启动自爆符文的兽人。
战斗在五分钟内结束。八个监工全部被消灭,土灵们控制了局面。老土灵走向艾伦,用生涩的通用语说:“感谢……解放。但危险……未结束。”
他指向大厅另一端的大门:“黑龙王子……在里面。他在改造……泰坦核心。想把整个矿区……变成移动要塞。”
“移动要塞?”维琳追问。
老土灵用工具在地面上画出简图:“矿区下方……有古代泰坦的挖掘装置。奈法利安……用暮光能量激活它。一旦完成……矿区会钻入地底……前往深岩之洲。”
莱拉尔脸色苍白:“深岩之洲是死亡之翼的领域……如果奈法利安带着这些龙蛋和泰坦核心抵达那里……”
“死亡之翼将获得一支新的龙族军队,和一个能在地下自由移动的堡垒。”艾伦接上话,“我们必须阻止他。”
土灵们表示愿意协助。他们熟悉矿区的每一条通道,知道奈法利安实验室的位置,更重要的是——他们知道如何安全解除那些爆炸符文。
在老土灵的带领下,团队穿过大厅,进入矿区深处。越往里走,空气中暮光能量的浓度越高,温度也越高。岩壁逐渐变成暗红色,像是被内部的热量烘烤着。
通道尽头是一扇巨大的金属门,门上刻着龙语和泰坦符文的混合铭文。门缝中透出刺眼的紫光,里面传来奈法利安的声音——不是人形的维克多,而是黑龙王子的真实声音,低沉、威严、充满计算。
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“你们来得比预期快。”门内传来声音,门自动向内打开,“但已经晚了。泰坦核心的改造已完成百分之七十三。你们阻止不了。”
门后的空间是一个巨大的地下洞穴,显然不是天然形成,而是被某种力量硬生生从岩石中开辟出来的。洞穴中央,悬浮着一个直径二十码的球体——那是由纯净的泰坦金属构成的装置,表面流淌着金色的符文。但现在,那些符文中有三分之一已经被染成紫黑色,暮光能量如血管般在装置内部搏动。
奈法利安站在球体下方的一个平台上。他恢复了黑龙形态,但体型比在黑翼血环时小了一圈——显然复活不完全影响了力量。他的双头之一在之前的战斗中受损,现在裹着渗血的绷带。奥妮克希亚不在他身边。
“我妹妹去处理一些……私人事宜。”奈法利安似乎读懂了团队的目光,“她认为我背叛了父亲,想要独吞成果。可悲,家族关系总是如此脆弱。”
艾伦举起盾牌:“结束了,奈法利安。投降,或者被终结。”
黑龙王子出低沉的笑声:“投降?不,圣骑士。相反,我要给你们一个选择——加入暮光审判,或者成为这些新生龙族的第一个祭品。”
他挥动龙爪,洞穴四周的岩壁突然裂开,露出后面密密麻麻的龙蛋孵化槽。数百枚龙蛋整齐排列,每个蛋都在光,内部的黑影已经清晰可见龙形的轮廓。
“第一批将在两小时内孵化。”奈法利安自豪地说,“完美的混血——黑龙的坚韧,暮光的力量,还有我从各种族优秀个体中提取的基因优势。他们将成为父亲新世界的先锋。”
塞拉的金紫色左眼扫过那些龙蛋,她看到了更可怕的东西。在每枚龙蛋深处,除了龙胚胎,还有一个微小的、蜷缩的灵魂碎片——那是被强行抽取、囚禁、作为“引导模板”的无辜灵魂。有人类,有精灵,有矮人,甚至有几个土灵。
“你在用活人的灵魂催化它们!”塞拉嘶声道。