正德十五年閏八月初六,這時南直隸的秋意已經很濃,早晚均是涼意襲人。孝陵松柏變得深綠,一股肅殺之氣籠罩著江南大地。
正德天子南巡後,身邊帶的侍衛雖然很多,但除了絕對忠誠的四個影子暗衛外,能接近皇上身邊的,只有最信任的邊將江彬、禁軍副統領無影手多森和一等侍衛八寶金身王文昌等人。
此時的正德天子正一人在寢宮走來走去,心緒不寧,性情頗為煩躁。
或許是這次南巡,許多事情觸動了他的神經。其中最主要的是,從寧王叛亂中獲悉了許多觸目驚心的事實,平日信任的親信竟與寧王相互勾結,廣收賄賂。從王守仁密封上繳來的資料看,這些人有豹房的大管家、心腹太監,也有朝中重要大臣、地方鎮守太監和行政長官等等。
而這一切,在此之前他一直矇在鼓裡,被人出賣的滋味縈繞心頭,久久不去。再加上京城傳來的秘信,太后一直沒有消停活動,因此他驅退眼前所有的人,包括心愛的劉妃,沉下心來想著應對的辦法。
正德天子雖然貪玩成性,但並不是一個昏君,知道什麼時候幹些什麼。
現在看來,江南風光再好,也不能久留此處了。他必須立即回京,既對涉嫌寧王謀反的官員加以清洗,又要讓太后的打算落空,這樣才能度過自身最嚴重的危機。
相比焦慮不安的聖上,他的隨從們卻非常愜意。外地官員幾乎沒有機會見到聖上,此時正用各種手段賄賂這些人,想從中取巧。
關之陽和劉文蒙就是在這種情況下,把多森和王文昌約到應天府一處秘宅,讓他們少待。然後喬裝成他們模樣,在黃昏之時進入了天子行宮。
進入皇上寢宮要經過許多門,但熟悉應天府行宮的關之陽化裝而成的多森,領著化裝成王文昌的劉文蒙,卻從隱蔽處繞過了許多明崗暗哨。
但在接近天子寢宮時,他們不得不現身了。因為,天子寢宮有數個實力非凡的影子侍衛守著。
看到兩人過來,一個影子侍衛就露出身形。雖然他認識多森和王文昌,但還是認真查驗了他們的腰牌,然後才放行。如果他們有一點不對,就會被眾多侍衛包圍,即便是四煞那樣身手的武林豪傑,也難以逃脫。
又過了一門,兩個影子侍衛再次驗了他們身份,兩人才真正進了皇上的寢宮。
守在寢宮門口的太監看到兩人進來,立即攔住了他們。
“聖上交代過,不讓任何人打擾。還請你們現在退回去!”
劉文蒙看見關之陽示意,立即掏出一張千兩銀票和圓形玉佩,遞給他道:“還請公公行個方便,臣王文昌有要事相稟。皇上見到玉佩,定會不會怪罪!”
太監拿著玉佩仔細看了看,悄悄接了銀票:“好吧,咱家就走一趟!”
再進去就是正德天子寵妃劉娘娘的住處,因此,他們只能等候召見。
當正德天子決定明日告別孝陵,準備回京之後,心情又變得活躍起來,正要招劉娘娘進來。卻不防當值太監過來磕了個頭:“侍衛王文昌在外求見,讓臣奉上這個東西!”
正德天子伸手接過太監奉上的東西,看了一眼:“他人呢?”
“稟皇上,他正在二門等候!”
“快,宣他進來,讓旁雜人等退去!”
不一會,太監把劉文蒙領進來,跪伏在天子面前一動不動。
看清跪在地上的當真是王文昌,正德天子一臉疑惑:“王文昌,告訴朕,這個玉佩從何而來?”
王文昌沒有抬頭:“臣請皇上摒退身邊之人,才敢回稟!”
正德天子揮手讓侍從太監出去。
就聽地上的人道:“臣襄陽劉文蒙,叩見聖上!”
正德天子聽了他的自稱,認真地打量了他一眼:“你真是襄陽那個劉文蒙,怎會如此裝扮?”
劉文蒙回道:“因為事關機密,臣不得不如此!”
正德天子道:“抬起頭來!讓朕看看你是真是假!”
聽到正德天子的話,劉文蒙才敢抬頭看著坐在龍椅上的聖上。
正德天子的目光也正注視著他,看了很久。就聽聖上打破沉靜:“公主一直跟著你嗎?”
“是!她現在襄陽,不久我們將北遷安東。”
“去安東有點遠了。到時朕想見見她,也很難。不如你們住京師好了!”
“臣不敢讓公主置身險地,還請聖上明裁!”
“嗯,不錯!她能得你照顧,朕心甚慰。聽說你有多個夫人,這樣就功罪相抵吧,朕也不怪你了。不知你這次過來,有何事情?”
劉文蒙道:“為臣略懂醫道,想為皇上看看身體!”
“哦,是老關告訴你的吧?其實朕已經想開,不要後人也罷!”
劉文蒙回道:“臣以為,聖上身邊太醫醫術雖高明,但有些情況並不能探知究竟。故不惜以死相請為聖上號脈,請聖上斟酌!”
正德天子笑了笑:“好吧,我相信你有本事!”
劉文蒙上前,認真地給當今天子診斷。只是看過後,他心情頗為沉重:“聖上,臣有一言,不知當講不當講?”
“說吧,在朕面前,你不用拘束。即使說錯,朕也恕你無罪!”
“為了大明,為了聖上您的身體,請不要再用丹藥!”
“你是說那種藥不好?”
“正是!聖上身體已很難承受丹藥之力。現在服用後雖感精力充沛,其實是以生命為代價換來的。臣冒然請求出手封著您的兩條脈絡,再開具方子,一天三服,當能延緩作時間!”
正德天子聽了,沉吟半響:“如此,當會如何?”
劉文蒙答道:“精神暫時不振,行走無力。兩個月後,體內得到舒緩,才能恢復自如!”
正德天子想到眼前事情很急,不能耽擱,就委婉地岔開話題:“聽說老關與你以前是死對頭,為什麼你們又走到一塊?”
“關公公對您忠心耿耿,也是為了大明,為了您才與我修好!”