喬如畫原不姓喬，她出生在杭州官家樂戶丁姓家中，自幼聰明伶俐，善歌善舞，更兼琴棋書畫精通，因為家族中人時常青樓賣藝，擅長化妝易容。她十四歲時，家中人得了一種傳染病，一一故去，獨留她一個。由於她才貌俱佳，更兼歌舞絕妙，會易容變音之術，被喻為杭州第一才女。

十六歲那一年，她被一個喬姓揚州富商看中，出錢過萬，贖了她的出身，要帶回家中納為二房。殊不料回到喬府倘未成親，喬氏一門居然相繼得怪病死去，仍剩她孤零一身。喬家是大族，親友為爭奪財產，認為她是不祥之女，專克親人，就把她逐出喬家。所以，雖然她美如天仙，但因為克親惡名，無人敢娶。

如畫從喬家出來，用手中的錢在揚州建了一座青樓，取名天花宮。專收世上孤苦無依或風塵之女，教習各種技能，賣藝不賣身。不久，天花宮在江南享譽一時，也把少林棄徒楊平吸引至此。由於楊平相貌文雅，言談語止有度，辦事利落，又頗重義氣。如畫被他假象所惑，就收容他留在天花宮，辦理天花宮雜事。楊平騙取如畫信任後，竊取了丁家留傳各種秘技，漸漸架空了她。楊平露出本來面目 時，已經勢大，如畫不得不帶了幾個好姐妹離開天花宮，在蘇州建了花塢聊以自樂。後來，天花宮姐妹被楊平或送或賣，改造得面目全非，成了男人的淫窩。

看她回憶往事，悲傷難言，潸然淚下。

劉文蒙悄悄遞給她一娟方帕，如畫接過後強顏歡笑，繼續說道：“我看清楊平的本性後，卻制止不了他的胡作非為，只好恨恨離開天花宮，隱居於此！前些日子得知他到武昌，就悄悄跟去侍機殺他，沒想到見著了公子，這才嘗試合作！”

劉文蒙長期與雅月、雲仙共處，在女人內心方面還是很敏感的。聽了如畫的敘述，他心裡有股隱痛，知道她外表雖弱內心卻很剛強，對無心做成的錯事深懷自責。遂道：“世事無常，這不能怪你！”

“我見多了天下眾多男子，但能如公子一般見識的卻少之又少。他們心裡對我們女人似乎都是慾望，唯獨少了一份真情！譬如對花，都抱著‘有花堪折直須折，莫待無花空折技’，卻獨沒有‘花無百日好，我心多慼慼’的感受。姐妹們如今都陷身魔爪，我卻只能終日隱居在此。雖有花草相伴，但終是孤影自憐，自欺欺人。”

“如畫，其實，你做的已經很好了！”

如畫聽他肯定，但搖搖頭道：“你不用勸我。倘若不是我記掛著天花宮受折磨的姐妹，也許早已遁入空門。現在公子為我解救了她們，我很高興！”

劉文蒙心裡一顫，聽出了她話中之意：“你說過，人生苦短，知音難覓，何必為難自己？”

如畫苦笑一下，看著他嘆了口氣：“公子高潔，如畫出身下賤，又是不祥之身，其實不配當公子知音！”

劉文蒙聽了她的話，向前跨了一步，伸出右手對她說：“把手伸出來，放在我的手上！”

如畫不知他要做什麼，有點遲疑，但還是伸出手去。

“閉上眼睛，不許張開！”

如畫聽他聲音霸道，但還是依他說的閉了雙眼。

劉文蒙牽著她的雙手，放在自己的胸前，問：“你能感覺到什麼？”

“你的心在跳，很急地跳！”如畫知道他把她的手按在他的胸前。

“知道不知道，我的心為什麼跳這麼快？”

如畫聞言，睜開眼睛張開雙臂把他抱著，眼裡有淚。但很快，她卻鬆開了雙臂：“劉公子，你帶她們走吧！”

劉文蒙看著她，猛然把她拉入懷中：“我想把你也帶走！”

“別這樣，我知道你的心，有你這句話，我已經很知足了！”

如畫揚起臉，靜靜地看著抱著她一直不肯鬆手的男人：“如果你有心，一年後，等我處理完事情。只要你現找到我，我一定跟你走！”

劉文蒙道：“你已經騙過我一次！”

如畫不好意思地笑笑：“這次是真的，不騙你！”

劉文蒙知道她決定了的事，自己不可能逆轉，就道：“我走後，你一定要多保重，我會很快再來找你的！”

他向前貼近她身邊，親了親她的額頭，鬆開了她。

如畫含淚笑了，笑意中有點悲涼的意味。

看劉文蒙要動身，如畫道：“先別急，我忘了一件大事！”

她匆匆進了閣中，出來時帶著安家兩姐妹，而且手上拿著一本書，還有一身新衣：“你的易容功夫很差，楊平一眼就會認出來。這是我寫的易容精粹，你回去好好看看！順便到岸邊把衣服換了，這一身在外面可不行！”

劉文蒙帶著安家姐妹離開花塢後，僱了一隻快船，沿運河向無錫方向駛去。

蘇州一行，雖然天花宮宮主楊平沒有被誅，但七個堂主中三死兩傷，更兼殺死了關之陽派來作賀的關虎和關豹，使楊平無法向關公公回覆，因此天花宮勢力大挫，惡行收斂不多。

離了蘇州，一路行船。

劉文蒙雖然與兩個孿生姐妹相處幾日，但並沒有認真看過她們。此時同坐一船，見兩女心情歡暢，才靜靜打量。

這對孿生姐妹真可用國色天香來形容，這種美他可從雲仙公主身上找到，但又明顯不一樣。兩姐妹雖然遭遇了不幸，可一旦逃脫厄運，依舊春光燦爛，活潑可愛。雲仙公主就有些不同，她過多地帶著了憂傷，是那種成熟深沉的美。當然，攪動他心扉的如畫，是個妖精，另當別類。

安之若安之素見劉文蒙目不轉睛地望著她們，心裡既害羞也高興。