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宁微看着她踉跄地跌进溪水中，溪水打湿了她的长袍，宁微皱眉，想要上前扶起来她，只是那孩子已经快速地站起来。

溪水漂起她的长袍一角，宁微得以在一瞬间看见她的小腿和脚踝。

一片片的皮肤被割开，血丝泛出来。

她的腿，像是鱼鳞。

宁微一愣。

孩子们看见了吗？

她四下看了看，但女孩们依旧满脸向往。

忽然轻盈的歌谣声响起，女孩儿们彼此应和上。

“荆棘刺破的歌，会化作星火。”

“恶魔的阴影，终将被晨曦收割。”

“来吧女孩，蜕下凡肤，成为战士的模样。”

“我们一同飞向，仇敌永眠的彼岸。”

歌声起初只是零星几个音节，像试探的溪流，很快便汇成了潺潺的溪水。

那调子带着一种宁微无法理解的、介于祝福与哀婉之间的奇异韵律。

孩子们的声音清亮而整齐，她们围坐在溪边，面朝那个湿漉漉站在水中的女孩，眼神专注，嘴唇开合。

宁微锐利的目光扫过每一个唱歌的女孩。

大家都唱得很投入，眼睛亮晶晶的，完全沉浸在异化仪式般的氛围里。

女孩们脸上那层属于孩童的天真欢快被暂时剥离，取而代之的是一种近乎肃穆的专注。

只有一个人例外。

那个短发女孩，她一边哭，一边唱。

她死死地望着水中的女孩，眼神里翻涌着远比“期盼”更复杂的情绪，恐惧、挣扎，还有一丝绝望的共鸣。

宁微的心沉了沉。她又看向水中女孩那被溪水浸湿、紧贴小腿的袍子。

鱼鳞状的伤口……在昏光下泛着细碎而湿润的微红。

那绝对不是普通的划伤，更像是一种从内而外、规则性的皮开肉绽。

这就是所谓的异化？

女孩的长袍下是否每一寸皮肤都是如此呢？

宁微想起了安瑟妮，她说双腿会不再长高，手掌会变成鹰的形状——如果那个女孩子能够挺过来，那么她经过这样的切肤之痛，也会变成像安瑟妮那样的女巫。

歌谣终于在一个绵长的尾音中结束。

童声戛然而止。

林间空地重归寂静，只剩下溪流声和大松鼠的呼噜声。

单马尾期盼地看着长袍隐入森林的背影，期盼地轻声说：“等着吧，快的话，或许半个小时不到就会出来了，我们的村子里会再次出现一位让黑金羊惧怕的女巫。”

宁微从未如此深切地体会到，鹿灵神说的那句“女巫的血脉被污染”背后的代价是什么。

从前在图书馆前，安瑟妮曾经回忆过她有个朋友。

与她一同进行异化仪式，但最终却没能挺过来。

宁微问：“她会出来吗？”

单马尾笑了笑，那笑容里有一种超乎年龄的平静，她双手抱膝，坐在宁微身边，答案缥缈地说出口中：“不知道。但女巫都要走这条路。安瑟妮走过去了，我们所有人……也得走。”

宁微沉默下来。

等待像溪水一样缓慢流淌。

半个小时过去，有几个女孩起身离开。

一个小时，更多人默然散去。

两个小时，单马尾一言不发地站起来，拍了拍裙摆的草屑，走进了暮色。

又过半小时，溪边只剩下宁微、熟睡的松鼠，和那个短发的女孩——她像石像一样钉在原地，眼睛仍望着树林深处。

宁微打开了系统界面。

世界频道依旧喧嚣，可她的目光只凝在顶端那个不断变化的数字上：剩余生存人数。

即便到了第二阶段，它仍在缓慢而固执地减少——每一个数字的熄灭，都是一盏生命的灯火，在无人知晓的角落悄然隐入黑暗。

就像此刻林中那个再也没有走出来的小姑娘。

短发的女孩突然站到宁微面前，挡住了那片浮动的光屏。

她脸上泪痕交错，声音像绷紧后骤然断裂的弦：“你……你为什么还等？”

宁微沉默了片刻，说：“我在等她出来。”

“她不会出来了。”