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第103章（第1页）

“进去吧。最近江上不太平，城里也杂，夜里少在外头晃荡，早点找地方歇着。”

“多谢军爷提点。”

乔叔收回文书，不再多言，牵马引着三人快步穿过城门洞。

一进城，气息与光线陡然一变。

身后官道上干燥的尘土气被一股混杂着湿润河水、炊烟、油脂的气息取代。

街道不算宽阔，脚下的青石板路被经年累月的脚步与车轮磨得光滑凹陷。

两侧房屋高矮参差，家家户户门前陆续亮起灯笼，在石板路上投下一团团晕黄晃动的光影，将行人匆匆的影子拉长又缩短。

愈往里走，人影明显多了起来，神色疲惫的归家百姓、倚在门边招揽生意的伙计、挑着担子的小贩……在暮色与灯火交织的狭窄街道上汇成一股嘈杂的浊流。

越过层叠的屋脊，远处隐约传来沉闷的摇橹声，以及码头力工们整齐又沉重的号子声，混在风中，时隐时现。

“跟紧些，此地鱼龙混杂，莫要走散了。”乔叔的声音压得很低，牵着马在前引路，熟门熟路般穿街过巷，朝着喧嚣声最浓郁的方向走去。

路旁食肆酒馆里飘出诱人的饭菜香气，混合着酒水与炒菜的油烟味。

萧锦书悄悄咽了咽口水，胃袋不受控制地轻轻痉挛，发出一声细微的“咕噜”声。

他脸颊蓦地一热，下意识地偷眼去瞧身侧的郁离，生怕被对方听见。

却见师父的目光正淡淡地落在路边一个卖炊饼的简陋摊贩处。

那摊贩正用厚布裹着手，将一屉蒸笼揭开，顿时白茫茫的热气“呼”地升腾而起，面食淳朴的香气瞬间弥漫开来。

忽然，师父的声音低低传来：“饿了？”

萧锦书连忙摇头：“不饿……”话音未落，又是一声轻微的腹鸣。

郁离听着弯了下嘴角，松开一直牵着他的手，走到那摊贩前，摸出几个铜板，买了一个冒着腾腾热气的炊饼，柔声道：

“先垫垫。”

雪白松软的饼子用干净的油纸包了，递到少年面前。

萧锦书伸手接过，指尖立即被那熨帖的温度包裹。他捧着热乎乎的饼子，仰起脸，眸中映着周遭晃动的灯火，娇软地唤了一声“师父”。

“慢点吃，小心烫。”

郁离揉了揉他的发顶，重新牵起他的手，然后继续随着乔叔往前走去。

谢清微默默牵着白马跟在后面一步之遥，将这一切尽收眼底，握着缰绳的手指收紧，心头那点酸涩在潮湿的空气里，发酵成无处着力的窒闷，沉甸甸地压在胸口。

越靠近码头，道路愈发拥挤杂乱。

成堆的麻袋货物、横七竖八的扁担绳索、以及正在激烈地讨价还价的商贩、船工和苦力……共同构成一幅混乱的图景。

空气里的鱼腥味、汗臭味，以及某些货物腐烂的淡淡霉味混合在一起，浓烈得令人不由自主地屏住呼吸。

抬起头，大量的船只停靠在岸边，船身阴影在渐浓的夜色中黑压压连成一片。

各式各样的灯笼挂在船檐、桅杆、码头木桩、乃至苦力的扁担头，将这片喧嚣沸腾的水域照得晃如白昼。

乔叔在这一片混乱与嘈杂中，目光迅速扫视，最终落在一艘停靠在稍显僻静些位置的客船上。

船体中等大小，船身漆色半旧，但比旁边那些专门运货的漕船看起来干净齐整不少，桅杆上挂着一盏写着“顺风号”的灯笼，在河风中微微摇晃。

他示意三人稍停，自己整了整微皱的衣襟，将马缰递给谢清微，独自朝着船头那个正叼着根黄铜烟杆、眯缝着眼打量往来人流、面容精干黝黑的船老大走去。

“这位船家，叨扰。”乔叔在对方审视的目光前站定，拱手，语气平和，“看贵船吃水不深，可是要往南边去？”

船老大“吧嗒”吸了口烟，缓缓吐出灰白的烟雾，隔着烟气上下打量了乔叔一番，又瞥了一眼他身后不远处的郁离三人，才瓮声瓮气地“嗯”了一声：

“是，南边。”

“那可会在金陵停靠卸客？”乔叔目光平静地追问。

船老大这回吐出的烟圈更慢了些，悠悠开口道：“直放金陵。不过，丑话说前头，咱顺风号不等客，明日卯时三刻，准时起锚，天王老子来了也不耽搁。客官几位？可有官府正经的路引文书？最近这江面上，查得可比渔网眼还细。”

“四人。路引文书俱全，绝无问题。”

乔叔神色不变，从怀中取出那份行商路引，双手递上。与此同时，另一只手已不着痕迹地探出，将一锭雪花银稳稳塞进对方粗糙宽厚的掌心，低声道：

“船资照例另付，绝无拖欠。这点心意，烦请船家行个方便，安排两间清净些的上等客舱。我家少爷与小公子身子弱，又素喜静，实在经不起底下大通铺的吵闹。”

船老大手指猛地一拢，紧紧攥住那锭沉甸甸的银子，指腹摩挲了一下银锭边缘，脸上的疏淡与审视瞬间冰消雪融。

他将那路引文书随意展开，就着旁边桅杆上悬挂的风灯瞥了一眼官印，便笑容满面地递还：“好说，好说！客官您太客气了！定给几位安排得妥妥帖帖！东头船尾正好空着两间上房，安静，敞亮，推开窗就是河景，保管几位满意！这边请，这边请！小心跳板滑！”

随即立刻掐灭了烟，殷勤地侧身引路，嗓门也洪亮了起来，驱开附近几个探头探脑的闲汉。

顺风号的客船分上下两层。底层昏暗，人声、货箱碰撞声隐约传来，气味混杂。