“臣在。”沈长风说。
皇帝沉默了一瞬。
“朕,老了。”他说。
沈长风没有接话。
“你在北境十五年。”皇帝继续说,“十五年,朕只召你回来过两次。第一次是册封太子那年。第二次是今年。”
“是。”
“你知道朕为什么不常召你回来吗?”
“臣,不知。”
皇帝笑了一下,笑容很淡,像是很累了。“因为你在北边,朕放心。雁门关有你在,朕就不用操心那个方向。”
沈长风低下了头。
“但,”皇帝的声音忽然带了一丝锐利,“兵部的账,朕不放心。”
沈长风的心跳快了一拍。
“朕看了方远山的折子。”皇帝说,“九万两,去了哪里?”
“臣,”
“不用说。”皇帝抬了抬手,“朕知道去了哪里。朕只是,在等人说。”
沈长风抬起头。他看着皇帝的眼睛,浑浊的眼睛里,那一点什么东西更亮了。
“陛下,”
“你说。”
沈长风深吸了一口气。
“陛下。”他的声音很沉,像一块石头落进了深水里,“臣在北境十五年,年年上报军需缺口。年年得到的回复是‘已拨付’。但到手的,从来没有足额过。”
“差多少?”
“最少的一年差两成。最多的一年,差五成。”
皇帝的脸色没有变。但他的手,搁在被子上的手,攥紧了。
“臣带了账册回来。”沈长风说,“北境十五年的军需收支,每一笔都有记录。跟兵部的拨付记录对照,缺口一目了然。”
“你带了账册?”
“是。”
“为什么不早拿出来?”
沈长风沉默了一瞬。
“因为臣,在等。”
皇帝看着他。
“等什么?”
“等陛下问臣。”沈长风说。
两人对视了三息。
然后皇帝,笑了。
这次的笑容比刚才深一些,带着一种复杂的意味。
“你,跟你女儿一样。”皇帝说,“都是能忍的人。”
沈长风没有接这句话。
“朕听说,你女儿在雁门关射了三箭。”
皇帝的声音里带了一丝欣慰,“将门虎女。”
沈长风没有说话。
皇帝靠回床头。他闭了一会儿眼睛。
“长风。”他说。
“臣在。”