贾琏与贾蓉对视一眼,心里早有成算。第二日便走公账,在后街不远处买下两间小小铺面,贾蓉把门面租契往案上一拍说,“两位兄弟,你们和府里签了租契,我找薛家的掌柜带你们做些南北杂货生意,利钱你们留着,府里只收常租。”
贾汝通却皱眉,把租契推回,讪笑:“蓉大爷,做生意有赔有赚,不如让我给府里当个旱涝保收的庄头管事。”
贾琏哈哈一笑,折扇“哗”地展开,摇了摇,说,“府里管事皆签死契,一家老小性命全攥在府里。你肯么?”
贾汝通面色一僵,支吾半晌,又道:“那……那我还是去找琛二爷,他在淮安做漕运管粮知事,手指缝里漏点,也够我吃用。”
贾琏闻言,眼底笑意顿冷,折扇“啪”地合拢,声音沉下来说,“琛二哥是朝廷命官,办公差不是开善堂!你们若敢打着他的旗号谋私,坏他公事——”他抬手在案上重重一拍,震得茶盏乱跳,“府里第一个饶不了你!”
说罢,他吩咐小厮:“备车,送汝通兄弟回金陵!”转身去回了父亲贾赦,要以他名义给金陵族老写了封信,告诫他们,严加管束族人,不许坏了府里的大事。
贾汝通前脚被押上车,贾蓉后脚摇头叹息:“以往族人少有来京里的,咱们竟不知道还有这样不知好歹的人。”
贾赦正歪在榻上听小曲,闻言把茶盏一搁,冷哼:“还不是你故三叔祖!早年有人往兴元府投奔他,他就给人买宅买铺、娶媳妇,别人一看有这好处,人心能不野?一个个胃口撑大,不给反倒来怨咱们!”
等八月桂香初散,太妃祭礼才毕。
甄太妃灵柩入土妃陵,丧音一歇,贾故这根绷紧的弦总算松了。
太常寺署门内外,白幡撤下,换作寻常青幔。
贾故连日因为忙碌而紧蹙的眉峰终得舒展,偶尔还对属官们玩笑两句。
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再到九月初,郊野秋高气爽。
庄子上的果树丰收。
枣红似火,核桃裂青皮,梨黄如金,苹果镀了一层粉霜。
陈宝全领长工挑着藤筐装了马车,送进荣府。
他在二门处给贾故回话说,“老爷,这都是之前移栽的老树结出来的果实,去年新栽的苗还得再等两年。请老爷太太们先尝个鲜。”
贾故负手立在垂花门下,俯身拾起一枚脆枣,指尖轻擦,枣皮亮得能照出人影。他咬了一口,甘脆汁甜,眼角顿时弯起:“好!虽非珍馐,却是咱们亲手种出的秋味。”
让陈宝全带人把东西抬进府里后,贾故又吩咐金宝说,“头一年的东西,咱也不指望卖钱,你带着人按筐分装了,给各房亲戚都送些,后街金陵族人也别落下,让他们都尝尝。”
于是,大筐小篓排满穿堂。
像郑亲王府和国舅府、夏太傅这几家,还由贾故亲自提笔写了“新园小果,不成敬意,聊佐清秋。——贾故谨赠”的帖一起送去。
贾璋在旁看得咂舌,他问,“父亲,几筐果子罢了,值当这般郑重?”
贾故笑睐他一眼,跟他解释说,“礼轻情意重。再者,让亲戚们晓得,咱们有东西也惦记着他们。送给知礼的人家,他们有事也会记得咱们。”
说罢,贾故命人套车,先送郑亲王、夏太傅,国舅府、再送刘侍郎,连赵巡抚、史家外任处,也挑了不易坏的核桃差脚夫快马驮去。
午后,荣府角门络绎不绝。
亲戚们回礼的匣子、锦缎堆满倒座厅。老太太歪在榻上,听外头回事媳妇回话,便与徐夫人笑说,“我们家这老三,前几年看着不热和,这几年看着,到像模像样的,人情世故什么都清楚了。”
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