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“又对啦！那我换个难些的！”庄聿白咬了下嘴唇。

“是我的名字，孟知彰。”或许是错觉，身下人的声音似比平常轻快了。

“后面还有，孟知彰是……”庄聿白忽然挺直身子，遥遥向前指给孟知彰看，“是我眼花了吗？门外怎么停了这么多车马？”

院门外站着几个小厮，看见孟知彰夫夫忙跑着报进去：“大公子，孟公子和琥珀公子回来了！”

薛启原午后便到了竹舍，一听人不在家，还以为去赴了别人操办的一些意有所指的宴会。又听牛大有说去拜访南先生，心中才安定下来，索性也不走了，直接等在这里。

公中事务繁多，薛启原虽交代了自己今日去拜访贵客，若非急事，皆等他回来再议。可这么大的产业，每日几百件大事小情，即便上有各房叔伯看着，下有掌事掌柜亲身料理，但需要薛启原拿主意的事情，还是很多。

薛启原在竹舍刚坐稳，茶还没喝上两口，家中管家便追了来。接着是典当铺的掌柜，茶坊的掌事……薛启原听他们回话，气定神闲做着指示安排，调度牌子在手上过了十数个，一双眼睛却时不时往窗外看。

薛启辰是个待不住的性子。兄长说今日带他来拜访庄聿白，他原本高兴得像个放假过节的小孩子，谁知人还没见着，却在这规规矩矩站了大半日，陪他兄长处理内外事务。

若只是陪，倒还好了。他兄长时不时问他两句，“启辰，你怎么看？”

我怎么看？薛启辰不想看。但那么多掌事的在，薛启辰也只能硬着头皮上前，将他长嫂近来教他的东西现学现卖，临时拿来应付一番。

要么说薛启辰鬼机灵呢。他发现一件事无论自己怎么说与兄长听，兄长都会找出些“待精进”的地方让他改进，后来有一次，他特别提到了长嫂，那次的事情兄长答应得特别痛快。

从那之后，薛启辰但凡和他哥汇报，都会加“跟长嫂说过了”“问过了长嫂”“长嫂以为”，次次都顺利得不行，而且屡试不爽。

当然这次也不例外。

薛启原看看这位心眼子都写在脸上的弟弟，没多说什么。外面黑下来，他让几个小厮提灯去山中迎一迎，若回来了，及时来报。

药材铺的掌柜站在榻旁等着当家人示下，薛启原想了想说，“伤残的药多备些。会用得上。”

茶炭铺掌柜急急补上来，正说着天凉了炭火需求大之类的话，忽听外面小厮报孟知彰二人回来了，薛启原忙抬手打断对方，起身快步迎出去。

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作者有话说：主少国疑，大臣未附，百姓不信。——西汉·司马迁《史记·孙子吴起列传》

第78章臣服

薛启原迎到门外，这才发现来找他回话的掌事、掌柜们已站了满院，门外车马将路也堵了。他忙冲孟知彰和庄聿白深施一礼。

“抱歉，扰了孟公子和琥珀公子的清净。我这便让他们都回去。”

孟知彰二人忙点头还礼：“不知二位在家中等候，回来迟了。快里面请。”

薛启辰将庄聿白从孟知彰背上扶下来：“这脚是怎么了，家中就有医馆，我让小厮去将大夫请来。”

庄聿白这脚伤，三分真三分假的，兴师动众去请大夫过来，万一检查出来个安然无恙岂不是尴尬，忙拦住：“天黑路滑，不小心扭了下，不碍事。若明日不见好，再请大夫来也不迟。”

薛启辰忙转身拿回来两个糖人：“今日在街上见到的，这和合二仙做得极好，我一看便知你会喜欢，特意买了来。怎么样？”

庄聿白接过，道了谢。几人房中分宾主落了座。

四下无外人，薛启原单刀直入，起身又施了一礼：“孟公子大才清志，绝非久居人下之辈。今时今日得遇公子，是我薛家之大荣幸。”

这一礼，过于郑重。一旁的薛启辰有些看不懂，不过兄长怎么做，他跟着怎么做。也起身深深施了一礼。

孟知彰与庄聿白对视一下，忙起身回礼。

薛启原也不拐弯抹角，直接亮牌，说出此行意图：“若孟公子不嫌弃，薛家之财之资，薛家之人之丁，将来皆可为公子所用。”

一盏灯火，轻轻晃动，满室静默。

“薛公子言重了。孟某实不敢当。”孟知彰沉思良久，缓缓道，“我本一乡野书生，此次院试承蒙学政大人等垂爱，方榜上有名，如今也只是秀才一名。薛家乃府城名望俱佳，凭现有资历，说句大不敬的话，薛公子当下这番话即便是同知府大人讲，也使得。”

投之以木桃，报之以琼瑶。若对方以整个家族为礼，当如何还？