五人眼中的江南，美是主要的。有時看一灣碧水清泉，荷葉點綴；有時觀吳人嬉戲勞作，鄉姑採蓮。他們過小橋，穿狹巷；吃粽子，喝蓮粥。

一路走走停停，這天還沒到丹陽城，天已近黑。丹陽城夜裡是要關城門的，他們只得在城外十八里驛站住下。五個人都很累，早早地歇息了。

夜半時分，劉文蒙和常光遠被一陣急促的馬蹄聲驚醒。

由於三女跟著，並未易容，兩人披衣坐起，凝聽屋外的動靜。

“快給馬上料，再為我們準備些吃的，我們還要趕路！”

“各位軍爺，我這就準備，不知您們吃什麼？”

“隨便一點，越快越好！”

從聲音判斷，這些是軍士，大約有九人。

“軍爺們真辛苦，大半夜還跑來跑去。不知生了什麼事兒？”

驛丞端上來一盆雜菜，和一鍋煮熟的米，小聲問道。

“不該問別問，還是知道少點好！”

“軍爺，算我多嘴！”

一幫人吃完，立即上馬走了。

劉文蒙和常光遠正要休息，又聽見有雜亂的馬蹄聲傳來。聽聲音，來人更多。

“當值，是不是看見幾個騎馬的人從這裡過？”

“九個軍爺剛過去，帶些笨重的東西，除此沒有什麼人了。”

“就是這幾個人搶走了安員外的女兒！”一個當地口音的人道。

“他們走多久了？”

“許是剛到城門吧。”

為的人正要下令追去，轉頭卻見驛站槽頭還拴有馬匹，努嘴向驛丞又問：“站裡還有什麼人？”

“是官府的家眷。”

“我們見見！”

“這，不好吧！”

“我們是鎮江巡捕營的，接到報案追蹤匪人到此，公幹！”

“好吧，我去叫他們！”

驛丞一邊說，一邊走近客房，正要敲門，常光遠卻開門出來。

他徑直走到為那人面前，掏出腰牌讓對方看清，然後問了他幾句話。便對他道：“那幾個人已經走遠了，你們還磨蹭什麼？”

“對不起，打攪您休息了！兄弟們，快追！”

一會功夫，店門前就冷冷清清。

常光遠回來把門關上，對劉文蒙說：“是天花宮的人在鎮江府搶了一個富商的孿生女兒，索要鉅額金銀，正被鎮江巡捕營緝拿。”

劉文蒙：“是不是人稱千面閻羅的楊平手下？”

常光遠：“就是他。聽說這傢伙在揚州建了個富麗堂皇的天花宮供人玩樂，又買通了揚州和江都兩地的官員，專門收羅武林敗類，幹盡了殺人越貨的勾當，糟蹋了不知多少良家女子。”

劉文蒙：“那當朝為什麼不剷除他？”

常光遠：“朝中對楊平之事早已議論紛紛，只是當朝有人執意要招撫他，才使他勢力越來越大了。”

劉文蒙：“就沒有人能毀了他的天花宮！？”

常光遠：“談何容易呀！天花宮雖說只是一家高階青樓，但卻受著許多朝中大臣保護。楊平武功很高，又稱千面閻羅，易容功夫前無古人。五年前天下第一巡捕夏沖和丐幫幫主沒影蹤春正平老前輩聯手誅殺他，被他逃走了，使他二人至今還蒙上不白之冤！”

劉文蒙：“以前我曾聽人提過，到底是怎麼回事？”

常光遠：“那年，春幫主和夏大人聯手要誅殺楊平的事，被錦衣衛偵知，當時朝中兵部侍郎劉向的兒子劉雲飛，在錦衣衛掛個校尉。誰知他得到訊息後，竟私下一個人來了揚州，想抓楊平揚名立萬。不料楊平正被春夏兩人追得藏慝山林，湊巧碰上劉雲飛隻身南下。待套出劉雲飛身份和意向後，就點中劉雲飛的穴道，把他易容成自己模樣，然後引來夏大人和春老前輩。兩人看到劉雲飛時，只當是楊平，就痛下殺手。等覺上當，劉雲飛已命染黃泉。劉向是朝中老臣，老年失子，把怨恨全部記在春幫主和夏大人身上。春幫主沒做官，經此變故後心恢意懶，把幫務交給地方分舵，自己隱慝不出。夏大人當時正任京師巡捕營正使，本被判刑抵命，經多人申訴鳴冤，才削職代為頂罪。”

劉常二人說著話，一直坐等到天明，見雲仙、甜甜及佩佩起了床，就吃些早餐，騎馬坐轎進了丹陽城。