康熙四十三年七月。

一輛輛騾車載著自全國各地入京的秀女，走進了禁嚴的紫禁城，參加推遲了一年的選秀。

上年，皇帝的兄弟裕親王福全、恭親王常寧相繼於六月薨逝，帝大悲，停了當年選秀，推遲至四十三年。

依茹蕙所願，其實最好再推遲兩年，直接停一次選秀更好，可惜，選秀制度於大清而言，可說是一項重要的國策，因為大清有太多未婚男女等著婚配，偏八旗秀女不經皇室閱選過，是不允許自行婚配的，如果真的停一次選秀，不知有多少男女亦要隨之被耽擱。

大清亦將會在這停選一次造成的三年空白期，出現孩子生育率大幅下降的危險。（微妙臉。）

茹蕙毫不疑議地透過了初選，等到宮裡將複選的時間傳到各秀女家中，經過一番準備的她又隨著鑲白旗的一眾秀女進入紫禁城，見過主持複選宮中四妃，再度被留了牌子。

過了複選的秀女，被留在了宮中住宿察看，過了這段考察期，才能歸家，之後，大抵就能得到皇帝的指婚了。

清初，複選秀女們統一住在儲秀宮，

能過複選的秀女，基本上就沒一具傻的，用了一天的時間習慣了儲秀宮的環境後，第二日便開始互相走動，既是互相打探情報，也是聯絡感情。

如同現代一同透過了高考的考子們一樣，等著分配“學校”的秀女們之間既存在爭鬥，也不乏結下情誼的。

相較於別的秀女，幾年前便被皇帝金口分配過的茹蕙本著免生事，少出門的原則，進入儲秀宮便一直宅在房中，輕易不出門，如此，便平靜地捱過了兩日。

只是既不能離群索居，便免不了與人生這樣那樣的交集，第三日，便有人輕喚著茹蕙的名字，敲響了楠木雕萬字錦底的隔扇門。

緊閉雙目靠躺在床上的茹蕙看起來像是睡著了，以至推開房門的兩個秀女一時有些遲疑，不知是否該繼續進門。

聽到動靜，茹蕙自空間裡抽離意識，睜開眼看向門口的方向。

兩個秀女正為房中如畫般的仕女休憩圖所惑，幾疑身處夢境中時，一雙清凌凌的眸子將她們自愣怔之中拉出，如同浸入甘冽的泉水，兩人只覺神志一清，不僅瞬間恢復了常態，頭腦彷彿還變得比素日更加清明瞭一般。

“阿蕙，你醒了？”兩秀女中個子較高的秀女看到茹蕙睜開眼，高興地笑著拉著同伴走進了屋，“我本還擔心打擾到你休息呢。”

茹蕙本就是合衣而臥，此時有客至，自是笑著起身迎了上來“布林和，這大中午的你不在房中，卻跑來我這裡做甚？”

熟諗的問詢裡，茹蕙已是拉著名喚布林和的秀女伸出的手，兩人對行了蹲禮。

“這位姐姐可是布林和常提的爾嵐姐姐。”茹蕙看向臉上微露靦腆之色的清秀女子“常聽布林和提起你，不想今兒方見，茹蕙有禮。”

“爾嵐還要多謝茹妹妹當初對堂妹的照顧。”爾嵐牽起茹蕙的手，含笑微蹲，“初選回家，妹妹就沒口子提妹妹，每天數著日子，就想著快點見到妹妹。”

雙方廝見畢，茹蕙引著兩人坐到房中座椅上，親替兩人倒了茶，方才坐下，眸含笑意，輕謔布林和“你可是衣袖又裂了？”

茹蕙一句話，卻是引得爽朗的布林和靨生雙頰，她不依地伸手推了推茹蕙“阿蕙只笑我，怎麼不看別人，那些頭花落了的、粉糊了臉的、摔了跤的？”想起初選時，那些個如自己一樣出了糗的秀女，布林和卻已顧自咯兒咯兒樂了起來“最可樂是下三旗裡有一個十二歲的，聽說她連騾車上的牌子掛錯了都不知道，以至差點兒進錯了所屬旗，鬧出好大動靜呢。”

看著一臉天真的布林和，茹蕙搖了搖頭，轉頭問爾嵐“你家沒人告訴她真相？”

爾嵐清秀的瓜子臉上露出一絲無奈“三嬸要說，三叔不讓，說是那些家族內鬥的齷齟事會髒了布林和的耳朵。”

茹蕙眉尖動了動，不無憂心道“在家自是萬事有父母，可選秀後布林和這性子只怕會吃虧。”

“妹妹不必擔心，為著布林和這性子，叔嬸早已做了安排了。”爾嵐說了這一句，但停了話頭，不過，茹蕙卻一下領會了她的意思，想必布林和的父母已為她求下了恩典，不必擔心布林和以後的日子的。

也是，作為滿姓八大姓之一的瓜爾佳氏，安圖瓜爾佳氏雖是分支，能量亦非尋常小姓可比，只是為女兒求一個指婚的旨意，於有著世襲子爵爵位的額圖渾，並不是什麼特別難的事。

想到這些，茹蕙的目光下意識又掃了一眼垂目而坐的爾嵐，堂妹有這般為她著想的父母，身為堂姐的爾嵐會不會羨慕？

應該會吧。

夏日的中午，有蟬鳴聲自遠處傳來，坐在儲秀宮西配殿的三人喝著清茶，有一搭沒一搭說說往日趣事，聊聊看過的書，評鑑各自手中的繡品、討論春夏秋冬四季衣飾配色……都不是心機深沉之輩，更兼有一個活潑開朗的布林和在，初次見面的茹蕙與爾嵐相處得很是相宜。