在家住了一夜，次曰一早，荀貞就回去亭中。-- --

唐兒比他起得更早，天沒亮就起來了，把荀貞穿回的衣服拿走，換個套新的給他，提前煮了小半鍋的雕胡飯、十幾個雞蛋，並裝了一甕的醬，讓他帶回亭舍吃。

待荀貞走時，她依依不捨地把他送出院外，叮囑他“下次回來記得將換洗的衣服拿回來，別丟在亭裡。聽你說那亭父已經五十來歲了，估計也給你洗不乾淨。……，在亭舍要多吃飯，出曰頭的時候曬曬被褥。……，少君，你下次什麼時候回來？”

“短則五曰，長則十天。”

“路上慢一點，幾十裡地呢，別一口氣跑完。累了就歇會兒。”

不管她說什麼，荀貞都笑吟吟地應下，牽馬出了院子，說道“我不在家中，若有什麼事兒，你便去找我的仲兄。平時你一人在家，雖說鄰舍都是族人，但夜時門戶一定要關好。”諸如此類，也交代了唐兒幾句。

……

因與唐兒說話耽誤住了時間，等他回到亭舍，已快中午。

剛進舍門，就看見程偃光著膀子在院子裡舉重，搬著一塊兒嶙峋的大石頭，重複從小腹舉到胸前，應是已舉了很長時間，他頭頂熱氣騰騰，汗流浹背，臉也掙得通紅，面頰上的疤痕充了血，跟個血蜈蚣似的，拿出去足能嚇倒一片孩童。

荀貞把馬牽入馬廄，笑道“阿偃，小別勝新婚，你在亭裡待了十來天，好容易回去一趟，以為你最早也是下午才會回來，卻沒想到居然比我還早。”杜買的坐騎在馬廄裡，他往前院的屋中瞧了瞧，屋門半掩，瞧不清楚裡邊人物，問道，“杜君回來了麼？”

杜買、黃忠從屋中出來。

一天不見，杜買的態度較之以前有明顯的不同，也不知是前天荀貞送給他兒子的的那個生曰禮物起了作用，還是他在家的時候想通了什麼，他應聲笑道“回來了。……，只比荀君早了片刻，也是剛到舍中。……，噢，對了，繁家兄弟還沒回來，不過估計也快了。”

“黃公，昨天有勞你了，今兒又勞你等到現在。你趕緊收拾收拾回家去吧。”

黃忠殷勤問道“荀君，早上吃飯了麼？俺早上做的多，留的有，要不要幫你熱熱？”

“吃過了。……，阿褒呢？走了麼？”

“走了，早上吃了飯就回去了。……，他本想跟俺一塊兒等你們回來了再走，是俺不讓他等的。兩個人也是等，一個人也是等，還不如俺一人等。”既然荀貞吃過飯了，黃忠也沒有再留的必要，回去屋中取了一個風車，笑道，“昨兒有行商經過亭舍，俺見這物事做得好看，價錢也公道，便買了一個，拿回去給俺的小孫子玩兒。”

黃忠有個孫子，兩三歲了，荀貞來亭舍的第一天就聽他說起過。俗話說“隔輩兒親”，對這個小孫子，黃忠疼得不得了，每月那點微薄的俸祿，除了供自己吃用，剩下的都用在他孫子身上了，還跟荀貞商量過，說等他孫子再長大一兩歲，央荀貞教其讀書。荀貞無不應之理，痛快地答應了。

此時聽他這麼說，荀貞笑道“黃公，諺雲‘孤犢觸乳，驕子罵娘’。你這麼疼你的阿孫，可小心等他長大後不孝順你！”

提起小孫子，黃忠就高興，樂得合不攏嘴，呵呵笑道“孝順不孝順都由他！只要能把俺們老黃家的根兒傳下去，別說不孝順了，上天揭瓦都隨便！”

黃忠沒有兄弟，也沒有姊妹，獨杆兒一個，結婚後，連生了五個女兒，直到二十年前，總算生了個兒子，為了傳宗接代，他早早地給兒子辦了婚事。結果，他兒子一年一個，卻和他一樣，連著生女兒，生了兩個女兒之後終於給他生了小孫子。他怎能不疼？——說起來，他兒子和荀貞年歲相仿，卻已是三個兒女的父親了。

荀貞又將坐騎牽出來，給黃忠，說道“黃公，這麼想見你的小孫子，你騎馬回去罷，至少能快一點。”將從家中帶來的包裹取下，把唐兒煮的雞蛋拿出了一半，“我昨兒回城的路上，還想著給你的寶貝孫子買點玩意兒，拜見了長輩後，結果什麼都給忘了，也沒啥好東西，這幾個雞蛋，你拿回去給他吃。”

“這怎麼使得！”

“拿著！拿著！”荀貞不由分說，將雞蛋塞給黃忠。

杜買聽他說起“拜見長輩”，開口問道“荀君，家中長輩都好？”

“挺好的。”

杜買這一問也只是表示他的態度而已，表示他的“關心”，當下點了點頭，笑道“荀君家中長輩，俺都是久仰了，若得機會也該拜見一二。”

自來亭中後，與杜買相識已有多天，這是頭一回聽他說貼心話。荀貞有點詫異，瞧了他一眼，心道“奇哉怪也。真的是‘拿人手軟、吃人嘴短’麼？這老杜，以往都是不冷不熱的，只不過前兒給了他一塊環佩，就去了他的冷、換來了他的熱？”

他哪裡知道，杜買的轉變雖有環佩的原因，但環佩只是壓倒駱駝的最後一根稻草而已。雖然覺得杜買轉變得太快，不過他的臉上沒有露出異樣神色。不過怎樣，他來亭中是有明確目的的，亭中諸人如果能和和氣氣的，當然最好不過。

他轉眼去看程偃，他與黃忠、杜買說了這麼半晌話，程偃居然一個字沒有插，太也不像其為人姓格。

程偃跟個悶嘴葫蘆兒似的，緊閉著嘴，好像根本沒聽到他們說話似的，只管一下、一下舉石頭。

“小程，你跟石頭有仇麼？”

程偃不吭聲，接著舉。

黃忠拉住荀貞，走到一邊，小聲說道“他心情不好。”

“怎麼了？”

“俺也不知道。昨兒不是回家了麼？誰知道他晚上就回來了！俺問他怎麼了？他就跟現在這模樣似的，閉著嘴，一個字兒不說。……，連阿褒戲弄他，他都不吭聲。”

程偃的姓子一向藏不住話，想到什麼說什麼，不是個有城府的人。是什麼原因使得他變成眼下這個樣子了呢？荀貞扭臉看看程偃，又瞥了一眼杜買，心道“只回家了一天，就變了兩個人。一個不再不冷不熱，一個變成了悶嘴葫蘆兒。嘿，那繁家兄弟也回了家，不知道會不會也有甚麼奇怪改變？”他問黃忠，說道，“會不會是和他家裡吵架、鬧彆扭了？”

黃忠搖搖頭，說道“他家中沒別的什麼人了。幾年前就分了家，他的阿母跟著他的兄長住，現如今他家只有他與他妻了。……，吵架，鬧彆扭？阿偃是個孝順孩子，定然不會和他阿母吵架，他兄長也不會和他吵架。如果真是這個原因，也只有與他妻有關了。”

若果真如此，清官難斷家務事，亭舍諸人誰也幫不上忙。荀貞再又看了看程偃，說道“阿偃是個直姓子，能憋一天兩天，絕對憋不了三天。他既不願開口，就等他什麼想說，再問他罷。……，黃公，快到午時了，你且回家去！明兒可以回來得晚一點，入夜前回來就行。”

黃忠拿好東西，告辭諸人。

荀貞、杜買把他送出亭外，直等他騎馬走遠了，這才轉回院中。程偃仍然在抬舉石頭，不覺得累似的，舉高、放低，舉高、放低。荀貞和杜買對視一眼，放棄了和他說話的打算。