黃巾軍如潮水一般的攻勢直到酉時方停。

初春二月，白天短，夜晚長。黃巾軍撤下後不久，天色就冥暗下來。

程偃、文聘各提了兩個高大的木桶，放到荀貞的身邊，裡頭是剛剛熬好的肉羹。

小任捧個籮筐跟在後頭，筐裡放了幾十張胡餅。

肉香、餅香頓時瀰漫入空氣之中。這是荀貞等人的晚飯。

守了一天城，荀貞累壞了，強撐著立在堞口處，看著黃巾軍士卒成群結隊地撤退遠去後，這才將環刀插入刀鞘，倚著城垛坐下，用鼻子嗅了嗅香味，笑道“今兒伙食不錯啊，還有肉羹？”昨天只是米粥而已。

他接過筷箸，在木桶裡攪了攪，煮得通紅的肉塊在濃稠的湯汁裡上下翻滾“咦？是牛肉？”

在農耕社會里，牛是重要的勞動幫手，依照漢家律法，是不能妄屠牛的。

小任放下竹筐，答道“荀君兩天一夜沒下城頭，與賊兵血戰，力保城池不失。縣裡的百姓、士紳十分感激。這牛，是張家、黃家、第三家等豪族大姓得了太守的許可湊出來的，總共湊了十頭，現都在城下拴著呢，特用來給荀君、戲君、鍾君、杜君等改善伙食。”

戲志才、荀攸、鍾繇、杜佑、辛評、辛毗、辛璦等人從遠處、近處走了過來。

聽見小任的話，杜佑笑道“這麼說來，還得感謝賊兵圍城，咱們這才能吃上一頓牛肉羹。”

杜家也算本郡大族了，饒是如此，平素也很少吃到牛肉。

“十頭牛？都宰了麼？”

“哪兒能一次宰完！只宰了一頭。”

“全在這兒了？”

“總共分成了四份，每面城牆都有。”

荀貞點了點頭，抬眼瞧見七八個提桶拿筐的壯勇經過，知那是給郡兵們送飯食的，伸手把他們召至近前，探身往桶裡看了看。

桶裡裝的飯食和昨天給士卒們吃的一樣，有麥飯，有豆羹。筐裡放的是麥餅。

麥飯、豆羹皆為底層百姓曰常的吃食，也是郡兵們平時的伙食。荀貞任繁陽亭長時，也常吃這類食物。

他沒說什麼，只對這幾個壯勇道了聲“辛苦”。搞的這幾個壯勇受寵若驚。

等他們離開後，荀貞親手取了木椀，先給辛璦盛滿，說道“今曰與賊鏖戰，玉郎履險不顧，奮殺在前，臨強敵而不退，遭圍攻而愈勇，只我親眼所見，就有十餘賊兵死在了你的劍下。與玉郎較之，我慚愧不如。這第一碗肉羹，非卿飲不可！”

辛璦不客氣，扔下短劍，接過木椀，喝了一大口，抹了抹嘴，讚道“肉香四溢，湯汁濃郁，真美味也！”問荀貞，“這是誰熬製的？莫不是太守府裡的膳夫麼？”

小任笑了起來，說道“小人適才與阿偃、仲業去城下拿飯，見只這牛肉羹就足足做了七八桶，加上幾千守卒的伙食，擺了一大片。太守府裡的膳夫還要照顧太守飲食，哪裡有空忙這些？是鍾功曹招募來的那些壯勇們熬製的。”

辛璦甚是詫異，晃了兩晃木椀，說道“竟是壯勇做的？哪個壯勇？有這等手藝。”

在他與小任說話的空當中，荀貞又盛好了好幾碗肉羹，分別遞給鍾繇、杜佑、戲志才、荀攸。

辛評、辛毗沒有要，他兩人都說“吾兄弟家在陽翟，等會兒歸家了再吃。”

兩人的話雖一樣，出點不一樣。

辛評是顧念荀貞等人勞累，不想和他們搶飯，想讓他們能多吃點。

辛毗是辛評的弟弟，年紀較輕，從小錦衣玉食慣了的，沒有吃過苦，看不上這簡單的肉羹、胡餅，同時也嫌髒，即使餓著肚子，也寧可等到回家再吃。

戲志才抿了口肉羹，吃了口肉塊，品了下味道，笑對辛璦說道“玉郎，這肉羹調料放得太多，肉半生不熟，勉強下腹罷了，哪裡稱得上‘美味’二字？你之所以覺得好吃，依我看啊，沒別的緣故，只一個原因。”

“什麼原因？”

“餓得狠了，吃什麼都香！”

眾人放聲大笑。

辛璦雖被戲志才調笑，也不著惱，學荀貞的模樣，倚著垛口蹲下，大口大口地將椀中肉羹喝完，隨手遞過去，說道“貞之，再來一椀。”

荀貞何許人也？

論家世，與辛璦等士族子弟不相上下。論名望，名動郡中，威震諸縣，城頭諸人中，也只有成名已久的鐘繇可與他一比。論地位，前北部督郵，今郡兵曹椽，儘管在郡朝中的位次低於鍾繇，但以如今的實際權力而言，其實反勝過鍾繇。論功勳，這兩天陽翟所以能穩如泰山，多賴他排程指揮、拼殺奮戰。

他肯在自己吃飯前，先親手給諸人盛飯已是不易，便是鍾繇、杜佑，在接木椀時也很是客氣遜謝了幾句，唯獨這辛璦，半點不客氣，對待荀貞的態度與以前在荀彧家初見他時一模一樣，絲毫沒有改變。