第二更。

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回到鄉中，鄉卒早將諸人的住處打掃乾淨。

鄉里的寺舍比亭舍大得多。

亭舍是居住、辦公都在一個地方，鄉里則是分為兩個部分，前邊官寺，後邊官舍，中以牆隔，有門相通。官寺用來辦公，鄉有秩、鄉佐、佐史小吏平時都在處理公務。官舍用來居住，分為兩區，都是讀力的院子，兩下相鄰，左邊住的是鄉佐、佐史，右邊為鄉有秩起居之所。

在一個老卒的引領下，荀貞諸人牽馬入院。

月色清冷，映地上，如積寒霜。院子正中有棵棗樹，倒影月下，如水中荇藻。

馬廄在西南角，程偃與文聘等人先把坐騎牽過去。荀貞舉目觀瞧，見這院舍不小，只那個馬廄就足能容下四五匹馬。對著院門是一套磚石結構的房屋，一宇二內的樣式，門前有階，坐北朝南，側手邊臨東牆又有一排三四間茅土屋，最南邊是間廚房。

西邊臨牆從北到南依次是菜畦、水井、雞塒、茅廁。菜畦外圍籬笆，其上空空如也，唯餘干土；雞塒中也闃然無聲，只見空籠。水井上有蓋遮掩，以防落葉灰塵。

老卒說道“畦中本種了些胡菜、芥子，入冬以來，漸次食盡。塒中原有幾隻雞，是謝君自養的，走時帶走了。”領荀貞走進正面屋中，取了根麻藁，就著手上行燈將之點亮，又拿來燈盞，把燈火點著。荀貞瞧了一眼燈盞，問道“舍中夜間皆用燈麼？”

“燈唯君用，餘者只供麻藁。”

荀貞點了點頭，心道“雖然只有秩一人用燈，但也要比亭舍中強得多。”燈油比麻藁貴，他在亭舍時，便是亭長也不能經常用燈，大多時候只能用麻藁取光。麻藁點得多了，燻眼嗆鼻，很不舒服。他隨著老卒將正屋的三間房看罷，又去看東邊的諸屋。正房裡的設施較全，東屋裡比較簡陋，不過相比亭舍而言，已經算是很好了，至少床榻案几皆有，正房裡還有面屏風。

老卒說道“舍院裡原本只有正面的三間屋，這東邊諸屋是謝君在時建的。謝君好客，常有友朋就食舍中，便自出錢增了這幾間屋，以供其友不時居住。”

說著話，他瞅了幾眼立在邊兒上的許仲、程偃、文聘諸人，心道，“這新任的有秩荀君雖然年少，卻與謝君一樣，都是喜好結交的。”他在鄉舍待了一二十年了，見過多任的有秩，其中有恂恂守禮的老儒，也有喜好結交的豪士。——“這位荀君”今初來上任，前呼後擁地就跟了一大幫子人，聽說還是剛從高素家飲酒歸來，顯而易見，必是與謝武是一路人。

荀貞笑道“噢？原來是謝君新建的？諺雲前人栽樹，後人乘涼。我得謝謝謝君了，要不然，我的這些人還無法安置呢。”老卒陪著笑了兩聲，說道“荀君請早安歇，小人告退了。”長揖卻步，提著行燈，倒退著出了院門，自回前邊官寺門外的側塾中將歇。

荀貞白天來時，帶的有鋪蓋行禮，去拜訪鄉三老宣博前，先存放在了前邊寺中。適才進院時，已順便取了來。程偃、小夏、小任不等吩咐，各把行禮解開，取出寢具，分別往各屋中安置。

荀貞與許仲、文聘諸人立在院中等待。他笑道“君卿，這院子不小，屋舍甚多，且都是歸咱們自家居住，不像亭舍那樣，還要接納外客投宿，可清淨舒服多了。……，正面屋中有三間房，阿偃咱們三個同住。小夏、小任，就暫讓他們住在東屋吧。……，仲業，今晚你也和君卿我們同住，你的這幾個隨從劍客也暫住東屋如何？”

文聘自無不允之理。

時漸夜深，遠近悄寂。無論較遠的亭舍，還是近處的官寺以及鄉佐諸吏居住的左舍，都早熄了燈，不見一絲燈火。舍寺臨著官道，四圍都是田野，時有風過，野樹蕭颯，其聲依稀可聞。

荀貞由亭長而有秩，離開繁陽亭時曾勸勉杜買，說“君志百石，今為亭長，可謂始於足下”。這番話不但是勸勉杜買，也是自勉。

上任繁陽時，他空手一人，家無足財，苦心經營數月，離開時，心腹二三，隨從三四，友朋十數，爪牙百餘，囊中有金餅二十五。他心中想道“繁陽只十里之地，本鄉有十一亭之廣。我如今遷為鄉長，雖有四姓難治，但亦有野賢如宣博、好勇如高素者，如果施政得當，籠絡得力，不是不可以大展拳腳，再擴充羽翼。”

他負手走了兩步，側耳傾聽風聲，心有所思，有感而，說道“風起於青萍之末，舞於松柏之下。春夏之時，草木蔥蘢；秋冬之際，方知松柏之後凋。”

歲寒知松柏。如今的大漢就像這深冬一樣，風雪前夕。當風雪過後，誰又能會是松柏？他心道，“我不求奢為松柏，只求能不凋於亂中。”寒風越牆，入院凜冽，砭人肌骨。四季之中，其實他最喜歡的就是冬曰，越冷，越能讓人精神抖擻。他振作精神，指著董習，笑對文聘說道“仲業，與你相識至今，竟不知你家有虎賁王越的弟子。你藏得好深啊！”

虎賁者，天子禁兵，宮廷宿衛，多以有武勇者充任之。王越列其間，為翹楚，善擊劍之術，稱於京師。荀貞從荀衢學劍時，聽過此人的名字，對其劍術略有耳聞。他問文聘“適才飲酒席間，高素問你家的劍客中有幾人能如董習。我也好奇，很想知道。你給我說說。”

文聘答道“董習乃我同鄉，少從王越，學成歸家，以劍術稱雄閭里。家兄聞其名，乃卑辭厚幣，請了兩次才把他請來我家。今我遠遊，家兄擔憂路上不靖，乃請他與我同行。我家中劍客能如他者，無一人也。”

董習方才在席上威風凜凜，這會兒很恭謹，謙虛地說道“在下粗鄙，愚鈍之人，從王越學劍三載，所得不過一二。少君稱讚，愧不敢當。”

荀貞哈哈一笑，說道“你太謙虛了！”問許仲，“君卿，方才席上我見你似面露驚奇。怎麼？也覺得董習劍術高明麼？若你二人放對，你勝算幾何？”

許仲（姜顯）答道“董習劍術得自京都名師，如果比較技擊之術，顯不如也。”

荀貞聽出了他的潛臺詞，饒有興致地說道“‘如果比較技擊之術，你不如他’。……，你的意思是，如果比較其它方面，他不如你？”

“若較之殺人之術，未知鹿死誰手。”

董習和許仲的區別，一個是有系統的正規學習，一個是從爭鬥廝殺中學習。換而言之，一個有技巧，少殺氣；一個技巧或不足，但殺氣逼人。董習聞言，抬眼瞧了瞧他，似有不服，不過又看了看文聘和荀貞，最終沒有開口。荀貞注意到了他的舉動，微微一笑。

老實說，董習的劍術雖讓他驚奇，但還沒到驚豔的程度，若與許仲相比，他還是更重視許仲。畢竟，一則董習是文家的劍客，不好奪人所愛；二則，劍術再高明也只是一人敵，至多十人敵，董習孤身一人，劍術再好又有何用？許仲朋黨遍及鄉中，這才是荀貞需要的。

他和許仲、文聘說了幾句閒話，等得程偃三人把床都鋪好，說道“夜深了，明天還要早起，走吧，睡去。”諸人齊齊應諾，關閉了院門，去各屋中就寢。

當夜，荀貞和文聘連榻，因怕他對高家之事有芥蒂，天南海北、天上地下的又和他說了半夜的話。文聘少年人，沒什麼心眼，而且他厭惡的是高素，也不是荀貞，很快就被逗得心情舒暢，睡了個好覺。次曰早起，陪荀貞吃過早飯，他帶著董習諸人告辭離去。